Il y avait quelques groupes de Territorial Rangers avant la formation des Arizona Rangers en 1901. Pour la plupart, ils ont été de courte durée, sous-financés et pas très réussis. Bien qu’ils aient un nom similaire, ils ne sont pas directement liés aux Arizona Rangers actuels.
Premiers Territorial RangersEdit
Les premiers Territorial Rangers ont été organisés pour faire la police dans les nouvelles villes du boom aurifère et les camps miniers de la moitié ouest du Territoire du Nouveau-Mexique qui ont surgi après la première frappe d’or en 1858 à Gila City. Dans son histoire des Rangers territoriaux, qui s’étend jusqu’en 1861, Marshall Trimble, historien de l’État d’Arizona, a révélé que « le premier Ranger d’Arizona pourrait avoir été l’un des fondateurs de Phoenix, Jack Swilling. »
Rangers territoriaux confédérés de l’époque de la guerre civileEdit
Après la création du territoire confédéré de l’Arizona, le gouverneur territorial John Robert Baylor a décidé qu’il devait compléter les compagnies de milice existantes par un régiment de Rangers militarisés sur le modèle des Texas Rangers du temps de la guerre. Il voulait que ce régiment soit composé de plusieurs compagnies de cavalerie. Le 25 janvier 1862, la première compagnie de rangers confédérés, la compagnie A du Baylor’s Regiment of Arizona Rangers commandée par le capitaine Sherod Hunter, fut incorporée dans la ville de Dona Ana située juste au nord de l’actuelle Las Cruces, au Nouveau-Mexique. La compagnie de Hunter se composait d’environ 75 hommes pour la plupart résidents du tout nouveau territoire confédéré de l’Arizona.
Les Rangers territoriaux confédérés étaient armés de revolvers et de mousquets à âme lisse Springfield modèle 1847, probablement pris au fort Fillmore de l’Union après sa reddition en août 1861. Les compagnies étaient enrôlées pour trois ans, soit la durée de la guerre. Ils ont été choisis pour leurs compétences et leur expérience des difficultés de la vie frontalière.
Le 10 février 1862, la compagnie A a reçu l’ordre d’occuper Tucson, la plus grande ville du territoire confédéré occidental de l’Arizona. Tucson était située le long de la route Butterfield Overland Mail, la seule entre la Californie et les vallées du Rio Grande et de la Mesilla, et un endroit idéal pour un poste avancé afin d’observer et de retarder l’avancée des forces de l’Union qui se rassemblaient sous les ordres du colonel James Henry Carleton à Fort Yuma. En prenant possession de Tucson, Baylor protégerait également les citoyens et garantirait la revendication confédérée de possession de l’Arizona occidental, qui avait été abandonné par les troupes de l’Union en 1861. La compagnie A arrive à Tucson le 28 février, avec la perte d’une seule vie ; le caporal Benjamin Mayo qui était mort de froid à la gare de San Simon le 25.
Les Arizona Rangers, sous les ordres du capitaine George Frazier, rejoignent l’armée confédérée du Nouveau-Mexique du brigadier général Henry Hopkins Sibley pendant la campagne du Nouveau-Mexique de 1862. Entre le 26 et le 28 mars 1862, un détachement des Arizona Rangers, sous les ordres du 2Lt William Simmons, a participé à la bataille cruciale de Glorieta Pass, qui a effectivement mis fin au contrôle confédéré du territoire du Nouveau-Mexique pendant la guerre civile américaine.
La libération de l’Arizona par la « colonne californienne » de l’Union aurait eu lieu beaucoup plus tôt sans les tactiques du capitaine Hunter et de la compagnie A. Après que la compagnie A de Hunter se soit retirée de Tucson et soit arrivée à Mesilla le 27 mai 1862, elle a été organisée avec deux compagnies de milice de l’Arizona, les Arizona Guards de Pinos Altos et les Arizona Rangers de Mesilla, sous le bataillon de cavalerie de l’Arizona de Herbert sous le commandement du lieutenant-colonel Philemon T. Herbert. Il sert d’arrière-garde aux restes de l’armée confédérée du Nouveau-Mexique lors de son retrait d’El Paso à San Antonio, en juillet 1862. A la fin du mois de mai 1863, le bataillon de l’Arizona avait été réduit par les pertes et il fut dissous. La compagnie A avait encore assez d’hommes pour rester une compagnie viable, et fut maintenue mais renommée en tant que compagnie indépendante de scouts de l’Arizona, attachée à la brigade de Green. Les deux autres compagnies du bataillon furent dissoutes et les hommes regroupés avec ceux de la compagnie A pour former la compagnie d’éclaireurs d’Arizona.
Après la campagne de la rivière Rouge, de mars à mai 1864, la division de cavalerie du Texas, sous les ordres du major général John A. Wharton, fit partie des unités qui reçurent l’ordre de remonter vers le nord de l’Arkansas. Les scouts de l’Arizona les accompagnent et, pendant le reste de l’année 1864, ils combattent des escarmouches mineures et effectuent des piquets de routine et des repérages. En novembre 1864, le capitaine James Henry Tevis (qui s’était alors remis de ses blessures) reprend le commandement des scouts de l’Arizona jusqu’à ce que le général Edmund Kirby Smith, rende toutes les forces confédérées à l’ouest du Mississippi le 26 mai 1865.
Les Rangers de TombstoneEdit
Marshall Trimble poursuit en évoquant les groupes de miliciens formés avant que le gouverneur. Frederick Tritle n’autorise la première compagnie de Rangers à Tombstone en 1882.
Les Rangers actuels de l’ArizonaEdit
À l’origine, une seule compagnie était autorisée, composée d’un capitaine, d’un sergent et de douze soldats au maximum, mais, en 1903, l’effectif est porté à vingt-six hommes. Les Rangers, dont beaucoup, dans les premières années, étaient des vétérans des Rough Riders de Theodore Roosevelt, étaient d’habiles cavaliers, pisteurs et tireurs d’élite. Bien que prévu à l’origine pour être discret, le groupe est devenu largement publicisé et visible, arborant leurs insignes avec audace et étant distinctement bien armé.
En plus de traiter avec les rustlers, et autres hors-la-loi, les Rangers ont été appelés à faire face à plusieurs grandes grèves des travailleurs mexicains dans les mines de l’Arizona et de Sonora, au Mexique. Lors de l’émeute de Cananea en 1906, les directeurs de la mine ont mis des chevaux en liberté et tiré des coups de feu sur une foule de mineurs mexicains en grève, tuant deux d’entre eux. Les Mexicains ont riposté en brûlant un bâtiment dans lequel se trouvaient quatre Américains. En réponse, et contre les ordres du gouverneur, le capitaine Thomas H. Rynning a rejoint un détachement civil de 275 hommes et s’est rendu à Cananea pour aider les troupes fédérales mexicaines et la police montée de l’État. La tension monte et des coups de feu sont tirés. Lorsque la fumée se dissipe, plus de vingt-cinq hommes, mexicains et américains gisent morts.
Le 15 février 1909, la législature de l’Arizona abroge la loi créant les Arizona Rangers. Au cours de ses sept années d’activité, 107 hommes ont servi dans les Rangers. Le vote en faveur de la dissolution a fait l’objet d’un veto de la part du gouverneur républicain Joseph Henry Kibbey, mais l’assemblée à dominante démocrate a passé outre le veto, soutenue par la pression politique des shérifs de comté et des procureurs de district du nord de l’Arizona.
Après la dissolution des Arizona Rangers, beaucoup des anciens Rangers sont restés dans les forces de l’ordre. Harry C. Wheeler a été élu shérif du comté de Cochise et Thomas Rynning est devenu le directeur de la prison de Yuma, en Arizona.
Sept anciens Rangers se sont réunis en 1940 pour monter ensemble dans la parade du rodéo de Prescott. En 1955, la législature de l’Arizona a autorisé une pension mensuelle de 100 dollars pour les anciens Rangers qui avaient servi au moins six mois et qui vivaient toujours en Arizona. Cinq hommes se sont qualifiés pour cette pension.
William MacLeod Raine a écrit ce qui suit sur la criminalité dans le territoire de l’Arizona et l’efficacité des Arizona Rangers dans une édition 1905 du Pearson’s Magazine:
Le travail assigné à ces Rangers était ardu et dangereux. Pendant de nombreuses années, les officiers du shérif et les justiciers s’étaient trouvés entièrement incapables de faire face aux bandes sans foi ni loi qui avaient établi leur quartier général dans les mauvaises terres. Mais la situation était devenue insupportable. La témérité des hors-la-loi n’était pas seulement un fléau pour la communauté, mais une menace pour la bonne réputation du Territoire. Les moutons et le bétail de chacun n’étaient pas à l’abri des raids des bandes organisées de hors-la-loi, qui s’abattaient sur un champ de tir, chassaient le bétail et atteignaient les hauteurs des montagnes bien avant que le détachement puisse être organisé pour les poursuivre. Les raids et les meurtres étaient devenus si courants qu’on les remarquait à peine. Il y avait une douzaine de bandes de voleurs de chevaux et de bétail, à la tête desquelles se trouvaient des hommes comme « Bill » Smith, le célèbre Augustine Chacon, communément appelé « Pelelo », et le voleur de train, Burt Alvord. Pourtant, moins d’un an après son organisation, cette petite bande de rangers, composée d’un capitaine, d’un sergent et de douze soldats, avait pratiquement nettoyé le territoire de centaines de mauvais personnages. Beaucoup d’entre eux ont payé de leur vie leur anarchie et les autres ont été chassés de l’autre côté de la frontière, au Mexique… Les Rangers sont recrutés parmi les anciens cow-boys et dans les rangs des Rough Riders de Teddy Roosevelt. Ils doivent être capables d’attacher et de monter tout ce qui se déplace sur quatre pattes, car leurs chevaux peuvent être tués et il est parfois absolument nécessaire de les remonter. Un travail particulièrement rapide est nécessaire pour retrouver les fugitifs à la frontière. Un crime est signalé, le ranger enfourche sa selle et s’en va. Au crédit du ranger, on peut dire que neuf fois sur dix, il ramène son homme, mort ou vivant.
Plus d’informations sur les Arizona RangersEdit
En 1957, une organisation à but non lucratif appelée Arizona Rangers a été organisée, fondée avec l’aide de quatre anciens membres de l’agence. Les Arizona Rangers modernes ont été officiellement reconnus par l’État de l’Arizona en 2002, lorsque la gouverneure de l’Arizona Jane Hull a signé l’acte législatif 41. Le but de cette loi était de « reconnaître les Arizona Rangers, qui ont été formés en 1901, dissous en 1909 et rétablis en 1957 par les Arizona Rangers originaux ». La reconnaissance par l’État d’Arizona ne confère aucun pouvoir d’application de la loi à l’organisation. Les membres de l’organisation reçoivent une formation initiale de 24 heures, puis une formation mensuelle continue. Les Rangers doivent se qualifier pour l’Arizona Peace Officers Standard of Training (AZPOST) avec leurs armes à feu, leurs matraques, leurs menottes et leur spray OC.
Les Arizona Rangers actuels sont une organisation civile à but non lucratif, non rémunérée, entièrement bénévole, de soutien et d’assistance aux forces de l’ordre dans l’État de l’Arizona. Ils remplissent une mission en trois points : 1. Soutien aux forces de l’ordre, en travaillant de manière coopérative à la demande et sous la direction, le contrôle et la supervision des responsables et des agents des forces de l’ordre établis ; 2. Services de sécurité gouvernementaux et à but non lucratif ; et 3. Soutien aux jeunes et services communautaires. Tous les aspects de leur mission préservent la tradition, l’honneur et l’histoire des Arizona Rangers originaux.
Les Rangers opèrent dans tout l’État de l’Arizona, mais utilisent une vingtaine de compagnies qui ont fonctionné de manière semi-indépendante selon la géographie locale et les besoins de la communauté, tout en fonctionnant dans le cadre des directives de fonctionnement d’une organisation à l’échelle de l’État. Chaque compagnie a un capitaine qui est membre du conseil d’administration et qui, sur le plan opérationnel, rend compte à un commandant de zone. Ainsi, bien qu’il n’y ait qu’une seule organisation Arizona Rangers, les capitaines de compagnie ont la latitude de faire des ajustements quant à la façon dont leur compagnie remplit la mission dans leur région locale.
Lorsqu’un candidat postule pour devenir un Ranger, une vérification complète des antécédents et un contrôle physique sont effectués pour s’assurer que les candidats qualifiés sont traités. Lorsqu’un candidat est accepté, il est placé en probation jusqu’à ce qu’il remplisse toutes les exigences, ce qui comprend l’Arizona Ranger Training Academy, un minimum de 24 heures de service supervisé avec un agent de formation sur le terrain, un minimum de 90 jours de probation et de répondre à d’autres exigences imposées par la compagnie.