Arme à énergie dirigée

Miroirs d’ArchimèdeEdit

Selon une légende, Archimède a créé un miroir à distance focale réglable (ou plus probablement, une série de miroirs focalisés sur un point commun) pour concentrer la lumière du soleil sur les navires de la flotte romaine alors qu’ils envahissaient Syracuse, les incendiant. Les historiens soulignent que les premiers comptes rendus de la bataille ne mentionnent pas de « miroir brûlant », mais indiquent simplement que l’ingéniosité d’Archimède, combinée à un moyen de lancer le feu, a été déterminante pour la victoire. Certaines tentatives pour reproduire cet exploit ont connu un certain succès ; en particulier, une expérience menée par des étudiants du MIT a montré qu’une arme à base de miroir était au moins possible, sans être nécessairement pratique. Les animateurs de MythBusters se sont attaqués aux Miroirs d’Archimède à trois reprises (dans les épisodes 19, 57 et 172) et n’ont jamais réussi à faire prendre feu au navire cible, déclarant le mythe cassé trois fois distinctes.

Robert Watson-WattEdit

En 1935, le ministère de l’Air britannique a demandé à Robert Watson-Watt, de la station de recherche radio, si un « rayon de la mort » était possible. Lui et son collègue Arnold Wilkins ont rapidement conclu que ce n’était pas faisable, mais en conséquence, ils ont suggéré d’utiliser la radio pour la détection des avions, ce qui a lancé le développement du radar en Grande-Bretagne.

Le « rayon coupe-moteur » fictifEdit

Des histoires des années 1930 et de la Seconde Guerre mondiale ont donné naissance à l’idée d’un « rayon coupe-moteur ». Elles semblent être nées des essais de l’émetteur de télévision de Feldberg, en Allemagne. Comme le bruit électrique des moteurs de voitures interférait avec les mesures de l’intensité du champ, des sentinelles arrêtaient toute circulation dans les environs pendant les quelque vingt minutes nécessaires à un test. En inversant l’ordre des événements dans la narration de l’histoire, on obtient un « conte » dans lequel les touristes, dont le moteur de voiture s’est arrêté en premier, sont abordés par un soldat allemand qui leur dit qu’ils doivent attendre. Le soldat est revenu peu de temps après pour dire que le moteur fonctionnait à présent et les touristes sont repartis. De telles histoires circulaient en Grande-Bretagne vers 1938 et, pendant la guerre, les services secrets britanniques ont relancé le mythe sous le nom de « rayon d’arrêt des moteurs britanniques », essayant de mystifier les Allemands pour qu’ils fassent des recherches sur ce que les Britanniques avaient soi-disant inventé dans le but d’immobiliser les ressources scientifiques allemandes.

Armes expérimentales allemandes de la Seconde Guerre mondialeModifié

Au début des années 1940, les ingénieurs de l’Axe ont mis au point un canon sonique qui pouvait provoquer des vibrations mortelles dans le corps de sa cible. Une chambre de combustion de gaz méthane menant à deux paraboles détonait par impulsions à environ 44 Hz. Ce son, amplifié par les réflecteurs des paraboles, provoquait des vertiges et des nausées à 200-400 mètres (220-440 yd) en faisant vibrer les os de l’oreille moyenne et en secouant le liquide cochléaire dans l’oreille interne. À des distances de 50-200 mètres (160-660 pieds), les ondes sonores pouvaient agir sur les tissus et les fluides des organes en comprimant et relâchant de façon répétée les organes résistants à la compression tels que les reins, la rate et le foie. (Il avait peu d’effet détectable sur les organes malléables comme le cœur, l’estomac et les intestins). Les tissus pulmonaires n’étaient affectés qu’aux portées les plus proches, car l’air atmosphérique est hautement compressible et seules les alvéoles riches en sang résistent à la compression. En pratique, l’arme était très vulnérable au feu ennemi. Les balles de fusil, de bazooka et de mortier déformaient facilement les réflecteurs paraboliques, rendant l’amplification des ondes inefficace.

Dans les dernières phases de la Seconde Guerre mondiale, l’Allemagne nazie mettait de plus en plus ses espoirs dans la recherche d’armes secrètes technologiquement révolutionnaires, la Wunderwaffe.

Parmi les armes à énergie dirigée sur lesquelles les nazis ont enquêté, il y avait les armes à faisceau de rayons X développées sous la direction de Heinz Schmellenmeier, Richard Gans et Fritz Houtermans. Ils ont construit un accélérateur d’électrons appelé Rheotron (inventé par Max Steenbeck chez Siemens-Schuckert dans les années 1930, ces appareils ont été appelés plus tard Betatrons par les Américains) pour générer des faisceaux synchrotron de rayons X durs pour le Reichsluftfahrtministerium (RLM). L’intention était de pré-ioniser l’allumage des moteurs d’avion et donc de servir de DEW anti-aérien et de faire descendre les avions dans la portée de la DCA. Le Rheotron a été capturé par les Américains à Burggrub le 14 avril 1945.

Une autre approche était le ‘Röntgenkanone’ d’Ernst Schiebolds développé à partir de 1943 à Großostheim près d’Aschaffenburg. Richert Seifert & Co de Hambourg a livré des pièces.

Utilisation signalée dans les conflits sino-soviétiquesEdit

La Central Intelligence Agency a informé le secrétaire Henry Kissinger qu’elle avait douze rapports sur l’utilisation par les forces soviétiques d’armes à base de laser contre les forces chinoises lors des affrontements frontaliers sino-soviétiques de 1969, bien que William Colby doute qu’elles aient été réellement employées.

Initiative de défense stratégiqueEdit

Dans les années 1980, le président américain Ronald Reagan a proposé le programme Strategic Defense Initiative (SDI), qui a été surnommé Star Wars. Il a suggéré que les lasers, peut-être les lasers à rayons X basés dans l’espace, pourraient détruire les ICBM en vol. Des discussions de groupe sur le rôle des lasers de haute puissance dans la SDI ont eu lieu lors de diverses conférences sur les lasers, au cours des années 1980, avec la participation de physiciens réputés, dont Edward Teller.

Bien que le concept de défense stratégique contre les missiles se soit poursuivi jusqu’à aujourd’hui sous l’égide de la Missile Defense Agency, la plupart des concepts d’armes à énergie dirigée ont été mis de côté. Cependant, Boeing a connu un certain succès avec le Boeing YAL-1 et le Boeing NC-135, dont le premier a détruit deux missiles en février 2010. Le financement a été coupé pour ces deux programmes.

Guerre d’IrakEdit

Pendant la guerre d’Irak, les armes électromagnétiques, y compris les micro-ondes de haute puissance, ont été utilisées par l’armée américaine pour perturber et détruire les systèmes électroniques irakiens et peuvent avoir été utilisées pour le contrôle des foules. Les types et les amplitudes d’exposition aux champs électromagnétiques sont inconnus.

Pistage présumé de la navette spatiale ChallengerEdit

L’Union soviétique a investi quelques efforts dans le développement de lasers à rubis et à dioxyde de carbone comme systèmes de missiles antibalistiques, et plus tard comme système de suivi et antisatellite. Il existe des rapports selon lesquels le complexe Terra-3 à Sary Shagan a été utilisé à plusieurs reprises pour « aveugler » temporairement les satellites espions américains dans la gamme IR.

Il a été prétendu (et prouvé faux) que l’URSS a fait usage des lasers du site Terra-3 pour cibler la navette spatiale Challenger en 1984. À l’époque, l’Union soviétique craignait que la navette ne soit utilisée comme plate-forme de reconnaissance. Le 10 octobre 1984 (STS-41-G), le laser de poursuite Terra-3 aurait été dirigé vers Challenger lors de son passage au-dessus de l’installation. Les premiers rapports affirmaient que cela était responsable de « dysfonctionnements de la navette spatiale et de la détresse de l’équipage », et que les États-Unis avaient déposé une protestation diplomatique à propos de cet incident. Cependant, cette histoire est totalement démentie par les membres de l’équipage de la mission STS-41-G et les membres bien informés de la communauté du renseignement américain. Après la fin de la guerre froide, l’installation Terra-3 s’est avérée être un site de test de laser de faible puissance avec des capacités limitées de suivi de satellites, qui est maintenant abandonné et partiellement désassemblé.