A son retour de la guerre, Clarke est enfin autorisé à poursuivre ses études supérieures après avoir reçu une bourse pour fréquenter le King’s College de Londres. Pendant cette période, il renoue également avec la British Interplanetary Society (qu’il présidera pendant plusieurs années) et poursuit ses activités littéraires. Il obtient son diplôme en 1948 avec les honneurs en mathématiques et en physique et, à cheval entre le scientifique et l’auteur, entreprend rapidement de se faire un nom.
Alors qu’il travaille comme rédacteur adjoint pour le magazine Science Abstracts, Clarke publie le livre non fictionnel Interplanetary Flight (1950), dans lequel il discute des possibilités de voyage dans l’espace. En 1951, son premier roman complet, Prelude to Space, est publié, suivi deux ans plus tard par les ouvrages de science-fiction Against the Fall of Night et Childhood’s End (ce dernier étant le premier véritable succès de Clarke et ayant fait l’objet d’une mini-série télévisée en 2015). Il a remporté son premier Prix Hugo en 1956 pour sa nouvelle « The Star ».
L’écriture de Clarke lui a valu l’estime en tant que romancier et l’a fait connaître en tant que penseur révolutionnaire. Il était fréquemment consulté par les membres de la communauté scientifique, travaillant avec des scientifiques américains pour aider à la conception d’engins spatiaux et aidant au développement de satellites pour des applications météorologiques.
Travaux précoces
Au milieu de toutes ses activités extraterrestres, au milieu des années 1950, Clarke a commencé à développer un intérêt pour les mondes sous-marins. En 1956, il s’installe au Sri Lanka, d’abord dans la ville côtière d’Unawatuna, puis à Colombo. Clarke a vécu au Sri Lanka jusqu’à la fin de sa vie et est devenu un plongeur expérimenté, photographiant les récifs régionaux et découvrant même les ruines sous-marines d’un ancien temple. Il a documenté ses expériences de plongée dans des ouvrages tels que The Coast of Coral (1956) et The Reefs of Taprobane (1957). Il a également utilisé son expertise pour lancer l’entreprise touristique Underwater Safaris.
Le destin de Clarke, cependant, était encore très lié à l’espace. Après avoir été frappé par la polio, qui a limité sa mobilité, il a tourné son attention vers les étoiles. Au cours des années 1960, Clarke a vu certains de ses projets les plus importants se concrétiser. En 1962, il publie Profiles of the Future, dans lequel il fait des prédictions sur les inventions jusqu’en 2100, et en 1963, le Franklin Institute lui décerne son prix Ballantine pour ses contributions à la technologie des satellites. Cet honneur a été souligné l’année suivante lorsque le satellite Syncom 3 a diffusé aux États-Unis les Jeux olympiques d’été au Japon.
‘2001 : A Space Odyssey’ and Other Books
La réputation croissante de Clarke en tant qu’expert de tout ce qui concerne l’espace a conduit à la collaboration pour laquelle il est peut-être le plus connu. En 1964, avec le réalisateur Stanley Kubrick, Clarke a commencé à travailler sur une adaptation scénaristique de sa nouvelle de 1951 « The Sentinel ». Ce scénario est devenu le classique 2001 : L’Odyssée de l’espace, réalisé par Kubrick en 1968, largement considéré comme l’un des plus grands films jamais réalisés. Clarke et Kubrick ont été nommés aux Oscars pour leur scénario et ont également collaboré au développement de l’histoire en un roman publié la même année. Clarke a ensuite réalisé les suites littéraires de 2010 : Odyssey Two (publié en 1982 et adapté en film en 1984), 2061 : Odyssée trois (1987) et 3001 : L’Odyssée finale (1997).