Le milliardaire égyptien Naguib Sawiris a récemment annoncé son intention d’acheter une île grecque pour donner aux réfugiés du Moyen-Orient et d’Afrique un pays à eux. Bien que Sawiris ait qualifié sa proposition d' »idée folle » sur Twitter, elle fait pâle figure en comparaison d’un projet antérieur pour la Méditerranée datant de la première moitié du XXe siècle, qui a été sérieusement envisagé par des chefs d’État et, à un moment donné, même par les Nations unies. Il s’appelait Atlantropa, et aurait impliqué l’assèchement partiel de la mer Méditerranée et la création d’un supercontinent eurafricain.
L’Atlantropa était l’idée de l’architecte allemand Herman Sörgel, qui a inlassablement promu son projet de 1928 à sa mort en 1952. Son expérience de la Première Guerre mondiale, les troubles économiques et politiques des années 1920 et la montée du nazisme en Allemagne ont convaincu Sörgel qu’une nouvelle guerre mondiale ne pourrait être évitée que si une solution radicale était trouvée aux problèmes européens de chômage, de surpopulation et, avec le pétrole saoudien encore à une décennie de distance, une crise énergétique imminente. Ayant peu de foi dans la politique, Sörgel se tourna vers la technologie.
Les barrages à travers le détroit de Gibraltar, les Dardanelles, et finalement entre la Sicile et la Tunisie, chacun contenant de gigantesques centrales hydroélectriques, formeraient la base du nouveau supercontinent. Dans son état final, la Méditerranée serait convertie en deux bassins, avec la partie occidentale abaissée de 100 mètres et la partie orientale de 200 mètres et un total de 660 200 km2 de nouvelles terres gagnées sur la mer – une superficie plus grande que la France.
Les plans ultérieurs pour Atlantropa comprenaient également deux barrages sur le fleuve Congo et la création d’une mer du Tchad et du Congo, dont Sörgel espérait qu’ils auraient une influence modératrice sur le climat africain le rendant plus agréable pour les colons européens. Conformément aux attitudes coloniales et racistes de l’époque, Sörgel envisageait que l’Afrique, avec ses ressources et ses terres, soit entièrement à la disposition de l’Europe, un continent disposant de beaucoup d’espace pour accueillir les masses entassées d’Europe.
Si la proposition de Sörgel peut sembler absurde à nos oreilles, elle était prise au sérieux par les architectes, ingénieurs, politiciens et journalistes de l’époque. Les vastes archives d’Atlantropa conservées au Deutsche Museum de Munich regorgent de dessins d’architecture pour les nouvelles villes, les barrages et les ponts du futur continent, ainsi que de lettres de soutien et de centaines d’articles sur le projet, parus dans la presse populaire allemande et internationale, ainsi que dans des magazines spécialisés en ingénierie et en géographie.
Ce qui rendait Atlantropa si attrayant, c’était sa vision de la paix mondiale obtenue non pas par la politique et la diplomatie, mais par une solution technologique simple. Atlantropa serait maintenue par un vaste réseau énergétique, qui partirait de la gigantesque centrale hydroélectrique du barrage de Gibraltar et alimenterait en électricité l’ensemble de l’Europe et de l’Afrique. La centrale serait surveillée par un organisme indépendant qui aurait le pouvoir de couper l’approvisionnement en énergie de tout pays qui représenterait une menace pour la paix. De plus, Sörgel a calculé que la construction du supercontinent nécessiterait que chaque pays investisse tellement d’argent et de force humaine qu’aucun ne disposerait de ressources suffisantes pour financer une guerre.
Mettant sa foi dans les peuples d’Europe et leur désir de paix, Sörgel a consacré une grande partie de son travail à la promotion et à la diffusion du projet à travers la presse populaire, des émissions de radio, des films, des conférences, des expositions et même de la poésie et une symphonie Atlantropa. Il espérait que le soutien populaire l’aiderait à obtenir l’aval des politiques.
Sans surprise, aux yeux de ses contemporains, la collaboration nécessaire entre les États-nations a toujours paru encore plus utopique que les vastes dimensions technologiques d’Atlantropa. Comme le magazine UN World, basé à New York, l’a observé en 1948 :
Harmer Gibraltar pour le bien de l’humanité semble être un rêve, mais en ce 20e siècle, aucun rêve – pas même celui de la coopération entre les nations – n’est tout à fait impossible.
En 2012, lorsque l’Union européenne a reçu le prix Nobel de la paix en reconnaissance de sa contribution à une paix durable en Europe, l’espoir exprimé par UN World semblait enfin s’être réalisé. Cependant, en 2015, la coopération entre les nations ressemble tristement à un rêve lointain, une fois de plus. Alors qu’autrefois Herman Sörgel avait utilisé l’image d’une Europe éclatée sauvée par une fusion pacifique avec le continent africain, nous sommes aujourd’hui confrontés à l’image inverse, alors que des personnes venues de toute l’Afrique et du Moyen-Orient cherchent refuge en Europe.
Ce serait maintenant le moment de prouver que le prix de la paix était effectivement mérité. Ce serait le moment de faire preuve de solidarité et d’unité. Au lieu de cela, l’UE semble sur le point de se déchirer en raison de son incapacité à trouver une solution commune pour accueillir un groupe de réfugiés, dont le nombre ne représente finalement qu’un maigre 0,11% de la population globale de l’Union. Malheureusement, l’unité européenne, et avec elle une solution à la crise des réfugiés, semble une fois de plus plus plus utopique que les plans de Sörgel pour assécher la mer.