Des nombreux volumes de son encyclopédie, un seul est resté intact, son célèbre traité Sur la médecine (De Medicina). « La disposition encyclopédique de l’ouvrage suit la division tripartite de la médecine de l’époque établie par Hippocrate et Asclépiade – alimentation, pharmacologie et chirurgie. » Il est divisé en huit livres.
- Livre 1 – L’histoire de la médecine (comprend des références à quatre-vingts auteurs médicaux, dont certains ne sont connus que par ce livre)
- Livre 2 – Pathologie générale
- Livre 3 – Maladies spécifiques
- Livre 4 – Parties du corps
- Livre 5 et 6 – Pharmacologie
- Livre 7 – Chirurgie
- Livre 8 – Orthopédie
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Dans le « Prooemium » ou introduction au De Medicina, il y a une discussion précoce de la pertinence de la théorie à la pratique médicale et des avantages et inconvénients de l’expérimentation animale et de l’expérimentation humaine. Celsus discute, par exemple, du cas d’Herophilos et d’Erasistratos, qui, selon lui, pratiquaient la vivisection.
Dans le traitement des maladies, la principale méthode de Celsus était d’observer et de surveiller les opérations de la nature, et de les réguler plutôt que de s’y opposer, concevant que la fièvre consistait essentiellement en un effort du corps pour se débarrasser d’une cause morbide, et que, s’il n’y avait pas d’interférence excessive, le processus se terminerait par un état de santé. En certaines occasions, cependant, il recommande hardiment l’utilisation du scalpel ; ses règles pour les prises de sang et les purgatifs sont énoncées avec détail et précision ; et beaucoup des règles qu’il prescrit n’étaient pas très différentes de celles encore en usage au début du XIXe siècle.
Son ouvrage contient des descriptions détaillées des symptômes et des différentes variétés de fièvre, et on lui attribue l’enregistrement des signes cardinaux de l’inflammation connus sous le nom de « tétrade de l’inflammation de Celse » : calor (chaleur), dolor (douleur), tumor (gonflement) et rubor (rougeur et hyperémie).
Il entre dans les détails concernant la préparation de nombreux remèdes médicinaux anciens, y compris la préparation des opioïdes. En outre, il décrit de nombreuses procédures chirurgicales romaines du 1er siècle qui comprenaient l’ablation d’une cataracte, le traitement des calculs de la vessie et la mise en place de fractures.
Au cours du vingtième siècle, de nombreux historiens ont affirmé que Celse croyait que le cristallin se trouvait au centre exact de l’œil. En fait, Celse n’a fait aucune déclaration spécifique sur la position du cristallin, et ses contemporains gréco-romains ont bien compris que le cristallin est situé à l’avant.
Hippocrate a utilisé le mot grec καρκίνος – karkínos, qui signifie crabe ou écrevisse, pour désigner les tumeurs malignes comme des carcinomes. C’est Celse qui a traduit le terme grec en latin cancer, signifiant également crabe.
La première édition imprimée de l’œuvre de Celse a été publiée en 1478. Son style a été beaucoup admiré comme étant égal en pureté et en élégance à celui des meilleurs écrivains de l’âge auguste.
En outre, Celsus a écrit un ouvrage technique sur l’agriculture, sur lequel Columelle a partiellement basé son De Re Rustica.
- In hoc volvmine haec continentvr Avrelii Cornelii Celsi medicinae libri VIII : qvam emendatissimi, Graecis etiam omnibvs dictionibvs restitvtis. Beigefügte Werke : Qvinti Sereni Liber de medicina et ipse castigatiss. Accedit index in Celsvm et Serenvm sane qvam copiosvs … . Venetiis : in aedibvs Aldi et Andreae Asvlani soceri, 1528. Edition numérique de la Bibliothèque universitaire et d’État de Düsseldorf.
- Aurelii Cornelij Celsi de arte Medica libri octo : multis in Locis iam emendatiores longè, quàm unquam antea, editi . Beigefügte Werke : Accessit quoque Rerum & Verborum in hisce omnibus memorabilium locupletissimus Index . Basileae : Oporinus, 1552 Edition numérique de la Bibliothèque universitaire et d’État de Düsseldorf.
- Aur. Corn. Celsi De medicina : libri octo ; cum notis integris Joannis Caesarii, Roberti Constantini, Josehi Scaligeri, Isaaci Casauboni, Joannis Baptistae Morgagni, Ac locis parallelis. Lugduni Batavorum : Joh. Arn. Langerak, 1746. Édition numérique de la Bibliothèque universitaire et d’État de Düsseldorf.
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