Malapa Hominin (MH) 1, un individu immature dont les secondes molaires permanentes venaient d’atteindre l’occlusion au moment de sa mort, est l’holotype d’Australopithecus sediba, un taxon sud-africain vieux de 2 millions d’années dont on a supposé qu’il reliait phylogénétiquement les hominines australopithèques au clade Homo. Étant donné l’existence de fossiles d’Homo vieux de 2,8 millions d’années en Afrique orientale, cette hypothèse implique une lignée fantôme s’étendant sur au moins 800 ans. Une autre hypothèse postule une relation unique entre A. sediba et Australopithecus africanus, qui précède les hominines de Malapa en Afrique du Sud et dont les relations phylogénétiques restent ambiguës. La morphologie cranio-faciale de MH 1 joue un rôle important dans la formulation de ces deux hypothèses. Nous avons évalué ces alternatives de deux manières. Premièrement, nous avons cherché à savoir si la morphologie craniofaciale de MH 1 était ontogénétiquement stable à la mort. En se basant sur des données provenant d’une série de crânes de chimpanzés, de gorilles et d’humains modernes en fin de croissance, nous avons constaté que des aspects clés de la ressemblance de MH 1 avec Homo peuvent être expliqués par son immaturité. Deuxièmement, nous avons étudié MH 1 dans le but d’identifier les synapomorphies craniofaciales partagées avec A. africanus. Dans ce cas, MH 1 montre des affinités non ambiguës dans sa morphologie zygomaticomaxillaire et supra-orbitaire avec les crânes du membre 4 de Sterkfontein, dont nous avons constaté qu’ils présentaient une morphologie dérivée inhabituelle par rapport à Homo et à d’autres australopithèques. Nous soutenons que MH 1 fournit des preuves claires qu’A. sediba était uniquement apparenté à A. africanus et que l’hypothèse d’une vaste lignée fantôme reliant A. sediba à la racine du clade Homo est injustifiée.