L’étiologie d’une toux est une classification arbitraire basée en grande partie sur la durée de la toux. Si une toux est présente depuis moins de trois semaines, elle est désignée comme aiguë. Si la toux est présente depuis 3 à 8 semaines, elle est qualifiée de subaiguë. Si une toux est présente depuis plus de 8 semaines, elle est désignée comme chronique.
Les causes les plus courantes de toux aiguë chez les adultes sont une infection virale aiguë des voies respiratoires supérieures, également connue sous le nom de rhume, et une bronchite aiguë. La bronchite aiguë est typiquement d’étiologie virale, mais une infection bactérienne en est la source dans environ 10 % des cas. Parmi les autres causes fréquentes de toux aiguë figurent la rhinosinusite aiguë, la coqueluche, les exacerbations aiguës d’un trouble pulmonaire obstructif chronique, la rhinite allergique, l’asthme, l’insuffisance cardiaque congestive, la pneumonie, les syndromes d’aspiration et l’embolie pulmonaire.
La rhinosinusite aiguë se caractérise par une inflammation de la paroi des sinus paranasaux et représente environ 16 millions de consultations en cabinet par an. Elle est généralement due à une maladie virale si elle est présente depuis moins de dix jours, mais peut être liée à une infection bactérienne si la maladie dure plus de dix jours. Une toux est induite ici, principalement en réponse à une production accrue de mucus et à un écoulement post-nasal.
La coqueluche, également connue sous le nom de coqueluche, est une maladie dont le tableau clinique classique est constitué d’épisodes paroxystiques de toux intense pouvant durer jusqu’à plusieurs minutes, suivis d’une forte inspiration. Il s’agit d’une infection des voies respiratoires par Bordetella pertussis, la bactérie provoquant la formation d’un exsudat sanguin mucopurulent dans les voies respiratoires. L’évolution globale de l’infection coquelucheuse dure jusqu’à 6 semaines et se caractérise par 3 phases : une phase catarrhale, une phase paroxystique et une phase de convalescence. La phase catarrhale est caractérisée par une rhinorrhée, des éternuements, une faible fièvre, des larmoiements et une congestion nasale. La phase paroxystique survient dans les deux semaines suivant la colonisation et se caractérise par les épisodes classiques de toux suivis de vomissements post-tussifs. La phase convalescente est un état de toux chronique qui peut durer des semaines. Cette maladie est un diagnostic sérieux qui nécessite une attention rapide car elle reste l’une des causes les plus élevées de morbidité et de mortalité infantile.
L’asthme est une maladie complexe où le système immunitaire de l’organisme est hyperréactif à un stimulus environnemental et entraîne une inflammation, une obstruction intermittente du flux d’air et une hyperréactivité bronchique avec constriction des voies respiratoires. Elle touche 26 millions de personnes aux États-Unis. Une toux est induite chez ces patients en raison de l’augmentation des sécrétions muqueuses combinée au rétrécissement des voies respiratoires.
Les exacerbations aiguës de la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) toucheraient 32 millions de personnes rien qu’aux États-Unis. La BPCO est une triade classique composée de bronchite chronique, d’emphysème et d’asthme. Ces patients présentent une perte d’élasticité pulmonaire ainsi que des pathologies de piégeage de l’air. Cela les prédispose à développer des infections telles que la bronchite aiguë et la pneumonie bactérienne. Lorsqu’une exacerbation aiguë se produit, le parenchyme pulmonaire s’enflamme et présente une hyperréactivité accrue, ce qui entraîne une constriction des voies respiratoires et un déclin ultérieur de la fonction pulmonaire. Cela induit une accumulation de sécrétions purulentes et épaisses de mucus dans les bronchioles et les alvéoles déclenchant une réaction de toux.
La rhinite allergique est une inflammation de la muqueuse nasale secondaire à une irritation allergique provenant de l’environnement. Cette irritation entraîne une augmentation de la sécrétion de mucus et un écoulement post-nasal. C’est l’écoulement post-nasal qui irrite les voies respiratoires, stimulant la toux.
L’insuffisance cardiaque congestive est une maladie où l’efficacité du cœur à pomper le sang a diminué au point que la congestion liquidienne commence à se produire dans les vaisseaux. Le plus souvent, cette insuffisance commence dans le ventricule gauche et les oreillettes. La congestion liquidienne se produit alors dans le système vasculaire pulmonaire. Cela crée des poumons œdémateux et lourds avec un gradient A-a accru et irrite les poumons, stimulant la toux.
La pneumonie a de nombreuses étiologies différentes et peut être virale ou bactérienne. La pneumonie virale entraîne une inflammation et une irritation des voies respiratoires, tandis que la pneumonie bactérienne aura également une augmentation des sécrétions muqueuses et purulentes irritant davantage les voies respiratoires.
Les syndromes d’aspiration se produisent lorsque la glotte ne se ferme pas suffisamment pendant la déglutition. Cela permet le passage de particules alimentaires ou liquides dans les voies respiratoires, plutôt que dans l’œsophage. En outre, pour être caustiques et irritantes, les particules alimentaires peuvent conduire à une pathologie infectieuse connue sous le nom de pneumonie par aspiration.
Une embolie pulmonaire est une pathologie où un embole se forme et se loge dans les capillaires pulmonaires. Le plus souvent, cela se produit comme une thrombose veineuse profonde ailleurs dans le corps, qui se déloge et se déplace vers la circulation pulmonaire.
La toux se développe ici de manière similaire à l’insuffisance cardiaque congestive. Une congestion sanguine se produit dans les zones situées avant l’embole, provoquant des espaces pulmonaires œdémateux et lourds. Cela enflamme et irrite les espaces pulmonaires. De plus, si un embole est suffisamment grand et présent pendant une période assez longue, une nécrose des tissus peut se produire, libérant des cytokines pro-inflammatoires dans les espaces pulmonaires, ce qui aggrave encore la toux.
La toux subaiguë est le plus souvent post-infectieuse secondaire à une irritation continue des récepteurs de la toux via une inflammation bronchique ou sinusale en cours ou résolue d’une infection virale des voies respiratoires supérieures précédente. Les toux aiguës et subaiguës sont toutes deux des maladies autolimitées qui ne nécessitent généralement que des mesures de soutien.
Une toux chronique est un diagnostic plus difficile à élucider et nécessitera généralement une orientation vers un spécialiste de la toux ou un pneumologue pour évaluation. Les causes possibles incluent le syndrome de la toux des voies aériennes supérieures, le reflux gastro-œsophagien, la bronchite éosinophile non asthmatique, la bronchite chronique, la toux post-infectieuse, l’intolérance aux médicaments inhibiteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine, les tumeurs malignes, les maladies pulmonaires interstitielles, l’apnée obstructive du sommeil, la sinusite chronique et la toux psychosomatique.
Le syndrome de la toux des voies aériennes supérieures est l’étiologie la plus fréquente d’une toux chronique. Il existe un large spectre de maladies qui englobent cette maladie, notamment la rhinite allergique, la rhinite non allergique, la rhinosinusite post-infectieuse et/ou bactérienne ou virale. Essentiellement, le syndrome de la toux des voies aériennes supérieures est un écoulement post-nasal de longue durée qui irrite les voies aériennes supérieures, induisant la toux.
Le reflux gastro-œsophagien représente jusqu’à 40% des toux chroniques et se produit à la suite de la rétropulsion du contenu acide de l’estomac dans le pharynx et le larynx. Cela entraîne une irritation des récepteurs laryngés et une micro-aspiration épisodique. Souvent, cette maladie se traduit par une toux qui s’aggrave le soir, lorsque le patient est couché à plat car cela permet un reflux plus facile de l’estomac.
La bronchite éosinophile non asthmatique est une maladie d’hyperréactivité des bronchioles sans constatation classique d’asthme et présente une composante éosinophile accrue indiquant un système immunitaire hyperactif. L’éosinophilie hyperactive entraîne une augmentation des concentrations de cytokines inflammatoires, provoquant une inflammation et une irritation des voies respiratoires. L’asthme éosinophilique diffère de la bronchite éosinophilique non asthmatique en raison d’une différence de localisation des mastocytes dans la paroi des voies respiratoires. L’asthme typique se caractérise par une infiltration des muscles lisses, ce qui entraîne un rétrécissement des voies respiratoires. Il existe une infiltration épithéliale des bronchites éosinophiles non asthmatiques irritant directement les récepteurs de la toux.
La bronchite chronique est par définition une toux présente depuis plus de 3 mois consécutifs sur 2 ans. La toux y est couramment présente en raison de sécrétions muqueuses excessives provoquant un bouchage muqueux des voies respiratoires. Une composante inflammatoire a également été suggérée dans cette étiologie. La bronchite chronique n’a pas de composante infectieuse ; cependant, elle prédispose le patient à avoir des infections bactériennes qui peuvent aggraver la maladie créant une boucle de rétroaction positive de la toux.
Une toux post-infectieuse se produit en raison de la sensibilité accrue des récepteurs de la toux et de l’hyperréactivité bronchique temporaire pendant la récupération d’une infection pulmonaire plus grave. Ceci est probablement étroitement lié aux dommages épithéliaux développés de la pathologie initiale.
L’asthme variante de la toux se présente principalement avec de la toux, et non des sifflements comme dans l’asthme typique. Ces patients auront une spirométrie normale au départ, mais un test de provocation à la méthacholine positif, lorsqu’ils sont testés. Il faut le suspecter si la toux est non productive, répétitive, se produit jour et nuit, et est exacerbée par l’exercice, l’air froid ou une infection des voies respiratoires supérieures. Recherchez des antécédents familiaux positifs ou une variation saisonnière. On pense que cela est dû au fait que les récepteurs de la toux sont plus fréquents dans les voies aériennes proximales et que leur densité diminue à mesure que les voies aériennes se rétrécissent. Par conséquent, dans la variante de la toux de l’asthme, l’inflammation est plus importante dans les voies aériennes proximales, où la toux est stimulée, et moins importante au niveau distal, où l’inflammation et le rétrécissement provoquent une respiration sifflante et une dyspnée. Le traitement est le même pour l’asthme variante de la toux que pour l’asthme typique.
La malignité peut provoquer un effet de masse avec obstruction physique ou effondrement des voies respiratoires, induisant ainsi une accumulation de mucus et des infections secondaires en plus de l’irritation des récepteurs de la toux directement. En outre, certains cancers peuvent avoir des effets sécrétoires dans les voies respiratoires.
Les pneumopathies interstitielles constituent un vaste groupe de troubles qui provoquent une cicatrisation et un durcissement progressifs du tissu pulmonaire. Elles surviennent à la suite d’une exposition à long terme à diverses matières dangereuses, comme l’amiante, la silicone, la poussière de charbon, les radiations ou les métaux lourds. Ces maladies sont souvent liées au travail, par exemple chez les travailleurs des centrales nucléaires, les mineurs de charbon, les ouvriers travaillant au jet de sable, etc. Certains types de maladies auto-immunes, notamment la polyarthrite rhumatoïde, la sclérodermie, la dermatomyosite et la polymyosite, la connectivite mixte, le syndrome de Sjögren et la sarcoïdose, peuvent provoquer une pneumopathie interstitielle. En outre, une fibrose pulmonaire idiopathique peut survenir.
L’apnée obstructive du sommeil se caractérise par une obstruction partielle ou complète des voies aériennes de manière transitoire pendant le sommeil. Cette augmentation de la résistance des voies respiratoires provoque un spasme réflexe du diaphragme et des muscles thoraciques et une toux pour ouvrir les voies respiratoires obstruées et aspirer l’air dans les poumons. Cela se produit généralement à la suite d’une musculature laxiste dans le pharynx ou en raison de l’augmentation du poids du cou qui effondre le pharynx chez les personnes obèses.
La sinusite chronique induit une toux chronique à la suite d’une inflammation et d’une irritation prolongées des sinus et de la muqueuse nasale avec un écoulement purulent secondaire à un agent pathogène bactérien. Cela se produit à la suite d’une sinusite aiguë récurrente qui permet aux agents pathogènes anaérobies facultatifs tels que Staphylococcus aureus, Staphylococcus epidemicities et d’autres organismes gram-négatifs de prospérer.
Une toux psychosomatique est rarement diagnostiquée et comme étiologie devrait être évitée à moins qu’aucune autre explication ne puisse être élucidée. Il s’agit du fait de tousser par habitude plutôt que dans le cadre d’un processus pathologique. Elle peut être apprise comme une habitude ou faire partie d’un état psychologique sous-jacent.