En raison de l’altitude et du soleil éblouissant, tout est excessivement lumineux, vous devez donc être diligent pour porter des lunettes de soleil, des chapeaux et de la crème solaire. Prendre des photos est également un défi en raison de la lumière vive. Amantani, une petite île de 3 1/2 miles carrés, est située sur la rive péruvienne du lac Titicaca et compte environ 4 000 habitants parlant quechua parmi les 800 familles qui vivent dans des maisons modestes parsemées sur les collines en terrasse. Il y a deux pics montagneux, Pachatata (Terre-Père) et Pachamama (Terre-Mère) avec d’anciennes ruines incas au sommet des deux. J’étais impatient et déterminé à grimper au sommet de Pachamama.
Alors que nous nous rapprochions de l’île, nous pouvions voir plusieurs femmes Quechua dans leurs robes colorées debout sur la jetée, attendant notre arrivée. Il y avait beaucoup d’excitation des deux côtés. Il y a dix communautés sur Amantani qui se relaient pour accueillir les invités. Chaque communauté a une robe de couleur différente et les communautés familiales d’Amantani accueillent les invités à tour de rôle. Nos familles portent des jupes vertes, des gilets à fleurs vives sur des chemises blanches et de longs couvre-chefs en tissu noir brodés de fleurs colorées. J’ai remarqué que d’autres groupes familiaux avaient des jupes bleues, rouges ou noires, mais peu importe les couleurs, ils avaient tous de grands sourires.
Les représentants de nos familles étaient heureux de nous voir et impatients de nous accompagner jusqu’à leurs maisons. J’étais impatient aussi jusqu’à ce que je commence à monter. Je ne suis pas allé loin avant de m’apercevoir que j’avais le souffle coupé. Nous marchions sur un chemin pavé de pierres qui n’était pas extrêmement vertical, mais pour mes poumons, c’était comme si c’était le cas. Je devais m’arrêter tous les huit pieds environ pour laisser mon cœur cesser de battre et commencer à respirer. Roger, notre guide, et Dolly, de ma famille d’accueil, ont été très patients et compréhensifs, mais je n’aimais vraiment pas avoir à ralentir les autres. Roger avait vu mon bouquet de muna acheté au marché de Puno. Il s’est arrêté (une pause pour moi !) pour nous montrer des bouquets de muna qui poussent à l’état sauvage le long du chemin. Il a donné à chacun d’entre nous un brin à ajouter à notre eau chaude afin de bénéficier de ses propriétés digestives, dont nous avons plus que jamais besoin à cette altitude. Au moment où nous avons atteint notre homestay, qui, je pense, était la plus haute des maisons à environ 12 750 pieds, j’ai réalisé qu’il n’y avait aucun moyen de faire la montée d’une heure jusqu’au temple au sommet de Pachamama, même si je pouvais obtenir un âne pour m’emmener à mi-chemin.
J’étais à bout de souffle lorsque Dolly m’a montré ma chambre dans la maison à deux étages en briques crues de ses parents. Ma chambre avait une vue magnifique sur le lac. Le lit était retourné et la fleur Kantuta, la fleur nationale du Pérou, une fleur qui ressemblait à nos fleurs de colibris, était posée sur mon lit. Mon lit. Je l’ai senti et il était dur comme de la pierre. Pas ce dont j’avais besoin après cette ascension. Un autre couple dans notre groupe, a dit qu’ils seraient ravis de changer pour un lit dur parce que leurs lits étaient mous. Et ils voulaient la vue. Marché conclu. Il n’y avait pas de vue dans ma nouvelle chambre mais cela n’avait pas d’importance pour moi, tout ce dont j’avais besoin était un « sommeil doux ».
Nos hôtes, Flavia et David, Manani qui étaient chaleureux et accueillants. Flavia a préparé un délicieux déjeuner que nous avons tous pu partager. Nous nous sommes servis du thé chaud à la muna (la muna est une menthe locale que Roger avait cueillie lors de notre promenade et que j’avais trouvée au marché de Puno et qui aide à lutter contre le mal de l’altitude). Dolly et Flavia ont apporté une soupe au quinoa faite maison et épaissie avec de la fécule de pomme de terre, très nécessaire pour se réchauffer et avoir de l’énergie, suivie d’un fromage cuit maison, d’une tranche de tomate, d’un gros morceau de maïs à gros grains et de trois sortes de pommes de terre nature cuites, dont une, une fingerling ressemblant à une pomme de terre, qui était appelée douce mais ne ressemblait à aucune patate douce que j’ai jamais vue.
Le soir, nous avons descendu le chemin pierreux et escarpé jusqu’à la « Disco Dance Hall » qui battait déjà son plein avec cinq musiciens masculins jouant respectivement du tambour, de deux flûtes péruviennes Quena une grande guitare et une petite guitare appelée charrango. Ce n’est pas une mince affaire que de danser en rond à 12 700 pieds d’altitude.
Nous étions un groupe de 7 personnes et nous nous sommes tous serrés les uns contre les autres sur le chemin du retour vers la maison d’accueil en suivant les étroits chemins convergents de peur de nous perdre dans l’obscurité. Au moment où nous sommes arrivés à la maison, où nous nous sommes brossés les dents dans l’évier extérieur (personne n’a pris de douche extérieure !), et où nous avons grimpé dans nos nombreux lits couverts de couvertures, je pense que nous avons tous dormi comme des bébés.