Le cuivre (Cu) est un métal industriel extrêmement utile qui est ductile (capable d’être étiré en fil), malléable (capable d’être martelé et moulé) et un excellent conducteur d’électricité (seul l’argent est meilleur).
Le cuivre est présent dans de nombreux minéraux qui se trouvent dans des gisements assez importants pour être exploités. Il s’agit notamment de l’azurite, la malachite, la chalcocite, l’acantite, la chalcopyrite et la bornite. La plupart du cuivre provient de la chalcopyrite.
Le premier producteur mondial de cuivre est le Chili, suivi des États-Unis et du Pérou. La majorité du cuivre aux États-Unis est produite en Arizona, en Utah et au Nouveau-Mexique. Les autres grandes nations productrices de cuivre sont l’Australie, le Canada, la Chine, le Mexique, la Russie et l’Indonésie.
Type
Élément (minéraux/minerais de)
Classification minérale
Sulfure
Formule chimique
CuFeS2
.
Traitement
Noir verdâtre
Dureté Mohs
Système cristallin
Tétragonal
Couleur
Jaune laiton, peut avoir un ternissement irisé violacé
Eclat
Métallique
Fracture
Irrégulière, irrégulier
.
Description
Le cuivre (Cu) est un métal industriel extrêmement utile qui est ductile (capable d’être étiré en fil), malléable (capable d’être martelé et moulé) et un excellent conducteur d’électricité (seul l’argent est meilleur).
Le cuivre est présent dans de nombreux minéraux qui se trouvent dans des gisements suffisamment importants pour être exploités. Il s’agit notamment de l’azurite, la malachite, la chalcocite, l’acantite, la chalcopyrite et la bornite. La plupart du cuivre provient de la chalcopyrite.
Le premier producteur mondial de cuivre est le Chili, suivi des États-Unis et du Pérou. La majorité du cuivre aux États-Unis est produite en Arizona, en Utah et au Nouveau-Mexique. Les autres grandes nations productrices de cuivre sont l’Australie, le Canada, la Chine, le Mexique, la Russie et l’Indonésie.
Relation avec l’exploitation minière
La quantité de cuivre que l’on croit accessible à l’exploitation minière est de 1,6 milliard de tonnes. En outre, on estime que 700 millions de tonnes de cuivre sont disponibles dans des nodules en eaux profondes. On sait que des nodules riches en magnésium, cuivre et autres métaux se forment à la suite d’une activité volcanique en eaux profondes. L’extraction de ces nodules du fond de la mer est encore trop coûteuse pour permettre une exploitation commerciale.
L’exploitation à ciel ouvert représente la majorité du cuivre extrait au niveau national et international. Le cuivre recyclé, provenant essentiellement de la ferraille, fournit environ un tiers des besoins annuels en cuivre des États-Unis.
Utilisations
À l’état pur, le cuivre est tiré en fils ou en câbles pour la transmission d’énergie, le câblage des bâtiments, le câblage des moteurs et des transformateurs, le câblage de l’électronique et des équipements commerciaux et grand public ; les câbles de télécommunication ; les circuits électroniques ; les tuyaux de plomberie, de chauffage et de climatisation ; les toitures, les solins et autres applications de construction ; les revêtements et sous-couches électroplaqués pour le nickel, le chrome, le zinc, etc. et diverses applications. En tant qu’alliage avec l’étain, le zinc, le plomb, etc. (laiton et bronze), il est utilisé sous forme extrudée, laminée ou moulée dans les accessoires de plomberie, les tubes commerciaux, les contacts électriques, les pièces d’automobile et de machine, la quincaillerie décorative, la monnaie, les munitions et divers usages commerciaux et de consommation. Le cuivre est un micronutriment essentiel utilisé dans les aliments pour animaux et les engrais.
Sujets connexes :