Bataille de Chapultepec, (12-14 septembre 1847), un engagement de la guerre américano-mexicaine. Le château fortifié de Chapultepec se trouvait sur une colline rocheuse surplombant les chaussées menant aux deux portes occidentales de Mexico. C’était le dernier obstacle que le major général américain Winfield Scott devait sécuriser avant d’attaquer la ville, défendue par l’armée de 15 000 hommes du général Antonio López de Santa Anna.
Bibliothèque du Congrès, Washington, D.C. (dossier n° LC-USZC2-1948)
Pour défendre le château, Santa Anna installe le général Nicolas Bravo avec 1 000 hommes, cinquante cadets militaires et un peu d’artillerie dans des bâtiments et des terrassements de soutien. À partir du 12 septembre, l’artillerie de Winfield Scott bombarde le château ; le 13 septembre, il lance son attaque principale.
Bibliothèque du Congrès, Washington, D.C.
Deux divisions avancent de front depuis l’ouest : La division du major général Gideon Pillow, avec celle du brigadier général William Worth en soutien, sur sa gauche ; la division du brigadier John Quitman s’approche du sud le long d’une chaussée. Les brigades de Pillow ont combattu à travers un bosquet d’arbres à la base de la colline de Chapultepec et sur la pente, puis ont échoué devant les murs lorsque les échelles d’escalade ne sont pas apparues. Les hommes de Quitman furent également arrêtés par l’artillerie qui défendait la chaussée. Il envoya une brigade pour flanquer la position et une autre avec des échelles pour aider Pillow.
Lorsque les échelles apparurent, l’assaut américain déferla sur les murs. Les troupes des trois divisions se mélangent alors qu’elles se précipitent dans le château. À 9 h 30, le château était pris. Quitman dirigea alors une ruée d’infanterie le long de la chaussée sud pour s’emparer d’une porte, tandis que Worth, avec une section d’artillerie, avançait et s’emparait de l’autre porte. Au crépuscule, les troupes de Worth et de Quitman étaient dans la ville, mais elles durent s’arrêter à la tombée de la nuit. Tôt le matin du 14 septembre, une délégation mexicaine informe Scott que Santa Anna et son armée ont fui la ville.
La bataille est riche en traditions. Cinq cadets militaires adolescents qui ont refusé de battre en retraite et qui ont défendu le château jusqu’à leur mort – l’un d’eux a sauté du château avec le drapeau mexicain enroulé autour de son corps, afin que les Américains ne puissent pas le capturer – sont largement commémorés au Mexique comme « Los Niños Héroes ». Trente membres capturés du bataillon de Saint Patrick, formé d’immigrants déserteurs de l’armée américaine qui ont combattu du côté mexicain de la guerre, ont été exécutés pendant la bataille. Le major général américain William Harney a ordonné que les exécutions aient lieu au moment exact où le drapeau américain remplaçait le drapeau mexicain au sommet du château. En outre, le célèbre vers de l’hymne des Marines (« From the Halls of Montezuma . . . ») a été inspiré par le rôle des Marines dans cette bataille (90 % des officiers des Marines qui y ont participé ont été tués) et par l’attaque des portes de Belen et de San Cosmos qui a suivi, conduisant à la chute et à l’occupation de Mexico par les forces américaines le 14 septembre. Enfin, bien qu’elle soit en fait antérieure à la guerre du Mexique, la bande écarlate « sang » sur les pantalons bleus habillés portés par les Marines a longtemps été saluée comme une commémoration de ceux qui sont morts à Chapultepec.
Pertes : Américains, 130 morts, 703 blessés, 29 disparus ; Mexicains, au moins 1 000 morts, blessés ou capturés.