Ben Hall

Les historiens ne savent pas exactement pourquoi, mais la vie de Hall a changé. Au début de 1862, son mariage est en difficulté. Biddy a quitté Ben et s’est installée chez un voisin, Jim Taylor, emmenant le jeune Henry avec elle. De nombreux criminels vivaient et travaillaient dans le quartier où vivait Hall. Il se lie d’amitié avec Frank Gardiner. Gardiner était déjà recherché pour vol et avait abattu deux policiers avant de s’échapper. Le 14 avril 1862, Gardiner et Hall ont volé trois conducteurs de charrette à bœufs. Une semaine plus tard, les conducteurs l’ont vu aux courses de chevaux de Forbes. L’inspecteur de police Sir Frederick Pottinger, qui était également présent aux courses, a demandé à la police d’arrêter Ben pour avoir utilisé des armes à feu lors d’un vol avec Gardiner. Le jury du palais de justice d’Orange a estimé qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves pour démontrer que Hall avait été l’un des voleurs. Après sa libération, la police a surveillé de près Ben Hall, pour voir où il allait et ce qu’il faisait.

Vol de l’escorte d’orModifier

Le 15 juin 1862, Gardiner et un groupe de dix hommes, dont Hall, ont volé l’escorte d’or Forbes près d’Eugowra. Ce car transportant l’or des champs aurifères avait une escorte de policiers pour le garder. Le gang a volé plus de 14 000 £ en or et en argent. Cela représente environ 4 millions de dollars US en valeur monétaire 2003. Il s’agit certainement du plus grand vol d’or d’Australie. Hall et plusieurs autres personnes ont été arrêtées en juillet. Une fois de plus, la police n’a pas pu trouver la preuve que Hall était l’un des voleurs. La police l’a relâché à la fin du mois d’août. Lorsque Hall est retourné à sa ferme, il a trouvé sa maison incendiée. Son bétail avait été laissé dans les parcs à bestiaux et était mort de faim (manque de nourriture). Certains prétendent que Pottinger a fait cela pour punir Hall, mais tous les historiens ne sont pas d’accord. Hall et John Maguire ont besoin d’argent pour payer leurs frais de justice. Ils ont été contraints de vendre le bail de leur ferme à « Sandy Creek » à un propriétaire d’hôtel de Forbes appelé John Wilson.

Avec sa femme, son jeune fils et sa ferme disparus, Ben Hall a lentement évolué vers une vie de crime en tant que bushranger. Le 1er mars 1863, Hall et les bushrangers Patrick Daley (Patsy) et John O’Meally, furent presque capturés dans les montagnes de Weddin par l’inspecteur de police Norton et le traqueur noir Billy Dargin. Les pisteurs noirs étaient des aborigènes utilisés par la police pour leur capacité à suivre les gens dans la brousse. Après s’être tiré dessus, Norton est capturé et volé. Dargin a réussi à s’échapper dans le bush. Hall et Daley ont poursuivi Dargin dans le bush pendant 8 mi (13 km). Lorsqu’ils l’ont rattrapé, ils lui ont dit qu’ils admiraient sa bravoure. Ils l’ont laissé partir, mais lui ont dit qu’ils dévaliseraient le camp de la police cette nuit-là. Pendant que la police était à leur recherche, le gang a volé des armes et des munitions dans le camp de la police. La police les poursuivit mais le gang avait volé des chevaux meilleurs et plus rapides et s’échappa facilement.

Gang de Ben HallEdit

Frank Gardiner se rendit dans le Queensland pour se cacher de la police après le vol d’Eugowra. Hall a pris la tête du gang. Pendant trois ans, Hall a réalisé des crimes bien planifiés et audacieux. Ils volaient principalement des fermes, des diligences transportant du courrier et de l’or, et des hôtels de campagne. La bande de Hall comprenait John Gilbert, son lieutenant, son principal assistant. En 1863, les trois autres membres étaient John O’Meally, John Vane et Michael Burke. Burke n’avait que 20 ans. Il a été tué par balle le 24 octobre 1863, lors d’un vol dans la maison de Henry Keightley à Dunn’s Plains. Vane voulait tirer sur Keightley pour avoir tué Burke, mais Ben Hall l’en a empêché. A la place, il a demandé une rançon de 500 £. Mme Keightley a dû se rendre à Bathurst de nuit pour récupérer l’argent à la banque. Quelques semaines plus tard, le 19 novembre, O’Meally a été tué par balle lors d’une tentative de vol à Goimbla Station (ferme). Vane s’est rendu et a été envoyé en prison. Deux autres hommes, James Gordon, alias James Mount (connu sous le nom de « The Old Man ») et John Dunleavy, ont rejoint le gang mais Gordon a été capturé en essayant de fuir dans le Victoria et Dunleavy s’est rendu après avoir été gravement blessé lors d’une fusillade. vers octobre 1864, Hall et Gilbert ont été rejoints par John Dunn qui avait un mandat d’arrêt pour ne pas s’être présenté au tribunal pour une accusation de vol sous les armes.

La police semblait impuissante à arrêter le gang de Ben Hall. Le gang a été très actif dans le district au cours de l’année 1864. Par exemple :

• Mars : braqué et volé à main armée le car postal entre Wellington et Orange
• 20 mars : braqué et volé à main armée le car postal entre Wagga Wagga et Yass
• Mars : braqué et volé à main armée le car postal près de Cootamundra
• 1 avril : a braqué et volé sous la menace d’une arme la station (ferme) de Groggon près de Young, en Nouvelle-Galles du Sud, prenant des chevaux, des selles et de la nourriture
• 11 avril : a volé John Scarr et son frère sur la route entre Burrowa (maintenant appelé Boorowa) et Marengo (maintenant appelé Murringo).
• 11 avril : a dévalisé l’hôtel de Back Creek
• 5 mai : a dévalisé des charrettes sur la route à Marine Creek, près de Gooloogong
• 12 mai : a tenté de dévaliser un homme sur la route près de Forbes
• 20 mai : a dévalisé deux hommes sur la route entre Cowra et Young, près de l’hôtel Bang Bang
• 20 mai : a dévalisé l’hôtel Bang Bang. S’est échappé après une fusillade avec la police
• 23 mai : a volé un homme appelé Ah Too près de Burrowa
• 25 mai : a volé trois hommes campés à Cudgell’s Creek
• 28 mai : a braqué et volé sous la menace d’une arme le car postal entre Young et Yass. A volé toutes les personnes sur la route pendant les deux heures où ils ont attendu la diligence.
• 28 mai : a essayé de braquer la diligence postale près de Binalong. Hall a été blessé au cours d’une fusillade avec le policier, l’agent Gill.
• 29 mai : a dévalisé une ferme près de Binalong, prenant un cheval, une selle et une bride
• juin : a dévalisé une ferme à Marengo appartenant à John Pring
• 13 juin : a dévalisé une ferme appartenant à Charles Dunleavy, prenant des armes et de la nourriture
• 23 juin : a dévalisé un magasin à Canowindra et a brûlé tous les livres de comptes. A pris le propriétaire en otage et a essayé d’obtenir 300 £ pour sa libération.
• 24 juin : a essayé de voler une ferme appartenant à M. Rothery, mais a brûlé la meule de foin à la place
• 7 juillet : a retenu et volé sous la menace d’une arme le car postal entre Bathurst et Carcoar. A également dévalisé le car allant dans l’autre sens.

Voltage de CanowindraEdit

La bande de Hall a dévalisé l’hôtel Robinson à Canowindra et a pris en otage tous les habitants de la ville pendant trois jours. Personne n’a été blessé et Hall a même obtenu que les gens jouent de la musique et dansent. Le policier local était enfermé dans sa propre cellule. Lorsque les gens ont été libérés, Hall leur a versé de l’argent. Le gang a payé le propriétaire de l’hôtel pour la nourriture et les boissons qu’il avait utilisées. La capture de la ville est rendue célèbre dans une chanson appelée John Gilbert.

Vol de JugiongEdit

Le gang volait régulièrement des gens et retenait les cars postaux, au sud de Goulburn sur la route principale Sydney-Melbourne. Le 15 novembre 1864, la bande a essayé de voler le car postal Gundagai-Yass près de Jugiong. Pendant qu’ils attendaient la diligence, le gang a capturé et volé plus de 60 personnes qui voyageaient le long de la route. L’une des personnes capturées était un policier, James McLaughlin. Il a tiré six coups de feu sur le gang, mais n’avait plus de munitions et s’est rendu. Le policier à bord de l’autocar, William Roche, a reçu l’ordre du magistrat de police Alfred Rose, qui se trouvait à l’intérieur, de ne pas tirer et d’ouvrir le feu. Le chauffeur, Bill Geoghegan, lui a ordonné de descendre de l’autocar ou il le mettrait à la porte. Hall et Dunn ont commencé à tirer sur deux autres policiers qui se trouvaient derrière le car. Le sous-inspecteur William O’Neill a été rapidement capturé. John Gilbert et le sergent Edmund Parry se tiraient dessus à courte distance. Gilbert a abattu le sergent Parry. Le gendarme Roche s’est enfui dans la brousse. La bande a rapidement pris tout l’argent et les objets de valeur et s’est enfuie. Parry est enterré à Gundagai. Sur sa pierre tombale, on peut lire :  » Edmund Parry, sergent de la police du N.S.W., qui a perdu la vie dans l’exercice de ses fonctions alors qu’il tentait courageusement de capturer le bushranger Gilbert, qui l’a abattu près de Jugiong « . Deux jours plus tard, le gang a dévalisé le car postal entre Yass et Lambing Flat. Le 5 décembre, ils ont volé le car postal entre Binalong et Burrowa.

Vol de BindaEdit

Le lendemain de Noël 1864, Hall, John Gilbert et John Dunn, sont entrés à cheval dans la ville de Binda avec trois filles de la région. Les filles étaient Christina McKinnon, 25 ans, que l’on croyait être l’amante de Hall, Ellen Monks, 17 ans, et sa sœur Margaret Monks, 19 ans. Avec les filles, le gang a dévalisé un magasin appartenant à Edward Morriss. Ils ont enfermé tous les habitants du quartier dans l’hôtel Flag. Ils ont fait danser tout le monde pour célébrer le Boxing Day. Morriss est sorti de l’hôtel par une fenêtre arrière à 2 heures du matin et est parti prévenir la police. Gilbert a tiré plusieurs coups de feu sur lui. Hall s’est mis en colère et a mis le feu à la boutique de Morriss et l’a brûlée. Le gang et les filles ont quitté la ville. Christina McKinnon, ainsi que Margaret et Ellen Monks ont été arrêtées par le détective James Pye pour avoir aidé les bushrangers et ont été envoyées à Sydney pour être jugées. Morriss a rejoint les forces de police. Margaret a été libérée avant d’être envoyée au procès.

Le plan de PottingerEdit

La police subissait une forte pression pour attraper le gang de Ben Hall. Le gang avait pu voyager dans tout le pays et aller où il voulait. Ils faisaient passer la police pour des imbéciles. Sir Frederick Pottinger a mis au point un plan inhabituel. Il savait que la bande aimait les chevaux de course et les courses hippiques ; on l’avait vue à de nombreuses réunions de courses à la campagne. Pottinger a prévu de participer aux courses à Wowingragong, près de Forbes, le 5 janvier 1865. Il pensait que cela amènerait la bande à se montrer au grand jour, où ses hommes seraient en mesure de les capturer. Le gang de Ben Hall ne s’est pas présenté, et Pottinger a perdu son emploi. L’inspecteur général de la police pensait que Pottinger avait déshonoré les forces de police en participant à des courses alors qu’il était censé travailler. Pottinger décida de se rendre à Sydney pour faire changer d’avis la police, mais en chemin, il se tira accidentellement dessus et mourut.

Mort du gendarme NelsonEdit

Le 26 janvier 1865, le gang braqua dix personnes sur la route près de Goulburn. Ils ont été poursuivis dans le bush par un groupe de policiers. Quelques heures plus tard, le gang est entré dans la ville de Collector. Hall et Gilbert ont dévalisé le Commercial Hotel. John Dunn est resté à l’extérieur. Lorsque le policier local, l’agent Nelson, est arrivé, Dunn l’a abattu à bout portant. Deux des neuf enfants de Nelson ont vu la fusillade, car l’un était un otage à l’hôtel et l’autre suivait son père. Gilbert a dépouillé le corps de Nelson de son argent et d’autres objets de valeur et a pris son arme. Ils ont quitté la ville rapidement et se sont cachés.

La police a mis plus d’efforts dans la chasse aux bushrangers. En février, ils se sont rendus dans une maison près de Queanbeyan et ont constaté que le gang venait juste de partir. La police pense que le gang pourrait être avec un ami, Thomas Byrne. Ils se sont rendus à l’hôtel Breadalbane et ont arrêté quatre hommes connus pour être des amis du gang. Cela les empêcherait de donner des avertissements aux bushrangers. La police a encerclé la ferme de Byrne. Alors qu’ils passaient devant la porte ouverte de la grange, les bushrangers ont commencé à tirer. Un policier, Wiles, a été touché à la main et à la jambe. Les bushrangers se sont enfuis dans la brousse, mais Ben Hall a été abattu alors qu’il s’enfuyait.

Le vol d’AraluenEdit

Le 4 mars 1865, la bande a volé le car postal entre Goulburn et Gundaroo. Quelques jours plus tard, ils ont volé des chevaux dans deux fermes. Le 13 mars, la bande a tenté de braquer la diligence postale d’Araluen. De l’or avait été trouvé à Araluen dans les années 1860. Un policier armé était assis à côté du conducteur de la diligence. Il y avait deux autres policiers à l’arrière de la voiture. Quatre autres policiers étaient montés sur des chevaux devant et derrière le carrosse. L’or était conservé dans un coffre-fort boulonné au plancher du carrosse. (Le carrosse a survécu et est en cours de restauration). Les bushrangers ont commencé à tirer sur la diligence. Le gendarme Kelly a reçu une balle dans la poitrine. Il est gravement blessé, mais il rampe sur le côté de la route et commence à tirer sur les bushrangers. La police a réussi à éloigner les bushrangers de la diligence. Un autre policier, Trooper Byrne, a reçu une balle dans le pied. Les bushrangers sont rapidement partis lorsque des mineurs armés sont arrivés de la ville.

Hors-la-loiEdit

En deux ans, le gang de Ben Hall, en plus de tuer deux policiers, aurait volé dix cars postaux, braqué 21 propriétés, volé 23 chevaux de course et pris le contrôle du village de Canowindra à trois reprises.

Au début de 1865, le gouvernement a fait une nouvelle loi pour aider à capturer Ben Hall, John Gilbert et John Dunn. La loi sur l’appréhension des félons a été rapidement adoptée par le Parlement de Nouvelle-Galles du Sud. Cette loi faisait de Hall et de ses amis des « hors-la-loi » s’ils ne se rendaient pas dans les trente jours. Cela signifiait qu’ils pouvaient être tués par n’importe qui, à tout moment et sans avertissement. Ils ont également mis une récompense de 1 000 £ pour la capture de Ben Hall.

Les bushrangers continuaient à s’occuper de voler les gens. Ils ont dévalisé une ferme, Wallendbeen Station, et voulaient savoir où se trouvait la police. Un groupe de chercheurs d’or chinois a été dévalisé et l’un d’entre eux a reçu une balle dans la jambe par Gilbert. Le lendemain, le 18 mars, la police a trouvé le gang qui essayait de prendre des chevaux à Wallendbeen. Lors de la fusillade, Gilbert a tiré sur l’agent principal Keane à l’épaule. Le sergent Murphy a tiré sur Gilbert dans le bras. La bande s’est enfuie dans la brousse. Ils se sont dirigés vers une cabane de berger et ont forcé le berger à mettre un bandage sur le bras de Gilbert. Hall et Dunn ont marché jusqu’à une ferme voisine, la station de Beggan Beggan. Ils ont retenu les 16 ouvriers agricoles et ont pris les chevaux, les selles et les brides. Ils sont retournés chercher Gilbert, puis ont à nouveau dévalisé la ferme, emportant des fusils, des munitions et de la nourriture.

Hall, Gilbert et Dunn ont dévalisé la banque de Forbes et ont emporté 81 £ le 25 mars. Davantage de policiers ont été envoyés dans la région, et ils ont reçu de meilleures armes à feu. Un mois plus tard, le gang a été vu près de Marengo. Deux jours plus tard, ils ont pris des chevaux et de la nourriture dans une autre ferme, Yamma station. Ce fut le dernier vol de la bande.