Bien que la pandémie de coronavirus en cours soit certainement la plus grande histoire de la saison 2020 de la NFL, ce n’était pas le seul problème ayant un impact sur les joueurs, les entraîneurs et le reste du personnel de la ligue. Les manifestations contre l’injustice raciale et la brutalité policière qui ont éclaté à la suite du meurtre de George Floyd en mai ont également touché la NFL, et les New England Patriots n’ont pas fait exception.
Dirigée par les capitaines d’équipe tels que Matthew Slater et les frères jumeaux Devin et Jason McCourty, l’organisation a également participé activement à la discussion – à tel point qu’elle a tenu des réunions hebdomadaires pour discuter des sujets sociaux. L’entraîneur principal Bill Belichick a également participé à ce processus, et cela lui a apparemment laissé une sacrée impression.
« Nous avons tous beaucoup appris. J’ai certainement beaucoup appris en tant qu’entraîneur », a déclaré Belichick. « J’ai dû coacher et faire des choses que je n’avais jamais faites auparavant, faire les choses différemment, et j’ai beaucoup appris sur nos joueurs. C’était une année très éducative, avec toutes les réunions sur la justice sociale et les choses que nous avons eues au printemps et qui se sont poursuivies pendant la saison. Je pense que notre équipe a fait un excellent travail à cet égard.
« Nous avons eu un grand leadership de Jason , Devin , Matt et beaucoup d’autres – Brandon King, des gars qui sont impliqués dans juste beaucoup, beaucoup d’aspects différents de cela. »
Bien que voir Belichick mentionner Slater et les jumeaux McCourty n’était pas vraiment une surprise étant donné leur statut de leaders de l’équipe de longue date, Brandon King étant nommé à leurs côtés l’était. Après tout, King n’a pas joué un seul snap pour les Patriots en 2020 et a manqué toute la saison sur la liste des incapables physiques.
Cette année n’était pas la première qui a vu King manquer un temps considérable en raison de blessures, cependant. Il a également été forcé de s’asseoir toute l’année 2019 après avoir déchiré son quad en pré-saison.
Mais malgré le défi que les deux dernières saisons ont présenté pour lui, King jouait apparemment toujours un rôle vocal au sein de l’organisation dans ce qui a été une année unique pour les Patriots et la ligue dans son ensemble aussi. Avoir un joueur comme le joueur de 27 ans sur le roster ne peut pas être sous-estimé, surtout si l’on considère que la Nouvelle-Angleterre se dirige vers une intersaison qui pourrait une fois de plus apporter un roulement considérable à l’équipe.
King lui-même, quant à lui, est avec les Patriots depuis qu’il les a rejoints en tant qu’agent libre rookie en 2015. Depuis lors, il s’est transformé en une pierre angulaire de l’équipe spéciale qui est apparu dans un combiné de 68 matchs de saison régulière et de séries éliminatoires et a aidé à apporter deux Super Bowls à la Nouvelle-Angleterre.
En cours de route, il s’est également établi comme l’un des leaders de l’équipe, malgré le fait qu’il n’a pas été élu capitaine dans aucune de ses six années avec le club. Le fait que Belichick l’ait mentionné lors de sa conférence téléphonique brosse donc un tableau assez clair de son rôle au sein de l’équipe et de son importance en coulisses.
Dans ce rôle, il faisait partie de ces vétérans dont les voix étaient plus importantes que jamais cette saison.
« Le fait d’amener la conscience au sein de l’équipe les uns pour les autres et que nous apprenions à nous connaître et à apprécier le passé, l’histoire et les pensées de chacun », a déclaré Belichick. « Et cela a été très éducatif pour moi, ainsi que pour tous les autres. Je pense que nous en avons tous profité et, encore une fois, les choses que nous avons faites cette année nous aideront à aller de l’avant. Cela entrerait certainement dans cette catégorie – probablement en haut de cette catégorie. »
Aussi aider l’équipe à aller de l’avant est d’ajouter King de retour à une unité de jeu de coup de pied déjà solide. Cela a été assez long.