Il portait plusieurs noms : Henry McCarty, William Henry Bonney (William H. Bonney), Oliver P. Roberts (Ollie) et, surtout, Billy the Kid. Le tristement célèbre hors-la-loi du Far West a été arrêté pour la première fois à 16 ans. À l’âge de 18 ans, il a abattu un homme lors d’une altercation dans un camp militaire en Arizona. À 21 ans, il a été tué – abattu par le shérif Pat Garrett – et l’homme à jamais connu sous le nom de Billy the Kid a été enterré à Fort Sumner, N.M.
Pourtant, peut-être qu’il ne l’était pas.
Selon un musée de Hico, au Texas, il y a un nom de plus à ajouter à la liste des alias du Kid : « Brushy » Bill Roberts. Brushy Bill a vécu une vie paisible dans la ville de Hico, au centre du Texas, jusqu’à ce qu’il soit victime d’une crise cardiaque en se rendant à la poste en 1950, à l’âge de 90 ans. Jusqu’à sa mort, Brushy Bill a maintenu qu’il était Billy le Kid.
Une histoire de deux Bills
Le musée Billy le Kid de Hico suppose que Billy a déménagé au Texas en 1883, deux ans après sa mort supposée au Nouveau-Mexique. Il se faisait appeler William Henry Roberts, mais la plupart des gens l’appelaient simplement Brushy Bill.
Sue Land, directrice du musée Billy the Kid de Hico, affirme que la meilleure preuve que Billy the Kid est sorti indemne de Fort Sumner est le propre adjoint de Pat Garrett.
« Lorsque l’adjoint du marshal des États-Unis qui était avec Pat Garrett à l’époque a retourné le corps, il a levé les yeux vers Pat Garrett. Il est enregistré dans le bureau du Marshal au Nouveau-Mexique qu’il a dit à Pat Garrett ‘Vous avez tué le mauvais homme' », raconte Land à Wide Open Country.
Land dit que puisque Garrett a tiré dans l’obscurité, il est probable qu’il ait tiré par erreur sur un autre homme cette nuit-là. L’homme que Garrett a tué aurait eu une barbe complète, alors que Billy n’arborait qu’un duvet de pêche. Ne voulant pas admettre son erreur, Garrett a identifié le jeune homme comme étant Billy le Kid et l’a enterré.
« Il allait enterrer Billy le Kid et c’est ce qu’il a fait », dit Land.
Pour ce qui est de la preuve que Brushy Bill était le Kid, tout se résume à un homme nommé William Morrison. Il était un enquêteur d’homologation qui avait été engagé par Joe Hines, l’un des anciens associés du Kid. Hines a dit à Morrison que Billy était toujours vivant et qu’il vivait au Texas. Intrigué par l’idée qu’un des criminels les plus notoires de l’histoire ait trompé la mort, Morrison se rend au Texas pour rencontrer Brushy Bill.
« Brushy lui a dit qu’il était Billy le Kid et qu’il voulait qu’il l’aide à le prouver pour qu’il puisse obtenir la grâce qui lui avait été promise dans les années 1800 par le gouverneur du Nouveau-Mexique », dit Land, faisant référence à une grâce que Billy prétend avoir été promise par le gouverneur Lew Wallace.
Ayant toujours besoin d’être convaincu, Morrison a cherché d’autres preuves que Brushy disait la vérité.
« La première chose qu’ils ont faite a été de vérifier les blessures et les cicatrices sur le corps de Brushy. Elles correspondaient à toutes les blessures connues que Billy the Kid devait avoir », dit Land. « Je ne connais aucun homme qui irait mettre cinq cicatrices de balles sur son corps pour qu’il corresponde à quelqu’un d’autre. »
Brushy n’a jamais reçu son pardon parce que les fonctionnaires du Nouveau-Mexique ne croyaient pas qu’il était vraiment le Kid. Et si l’histoire de Brushy Bill a gagné du soutien au fil des ans, beaucoup restent sceptiques. L’un des motifs d’incrédulité est le fait que la bible familiale de Brushy indique que son année de naissance est 1879. Si la date de naissance est exacte, il serait impossible pour lui d’être Billy the Kid.
L’historien Robert Stahl s’est donné pour mission de réfuter l’histoire de Brushy Bill.
« Trop c’est trop sur et de la part des partisans des imposteurs de Billy le Kid », a écrit Stahl dans une pétition de 29 pages adressée au Nouveau-Mexique, demandant à l’État de délivrer rétroactivement un certificat de décès pour Billy.
De grave préoccupation
La seule façon de résoudre le mystère est d’effectuer un test ADN sur les restes de Brushy Bill et le corps enterré dans la tombe de Billy le Kid au Nouveau-Mexique. Ensuite, les scientifiques pourraient comparer les résultats avec un échantillon d’ADN prélevé sur le corps de la mère de Billy the Kid, Catherine Antrim. En 2003, les autorités du Texas et du Nouveau-Mexique ont tenté de le faire. Il n’y avait qu’un seul problème : toutes les pierres tombales du cimetière de Fort Sumner avaient été emportées par une inondation en 1904. Si le véritable Billy the Kid est enterré au Nouveau-Mexique, personne ne sait où se trouve réellement son corps – ou celui de sa mère.
Brushy Bill est enterré à 20 minutes de Hico, à Hamilton, au Texas. Brushy reçoit encore beaucoup de visiteurs, beaucoup lui laissant des pièces de monnaie et des douilles de balles en l’honneur de son statut de hors-la-loi.
La légende continue
Bien que la revendication de Roberts prenne plus de virages qu’une route de campagne texane, le hors-la-loi Billy the Kid reste l’une des figures les plus aimées du Vieil Ouest. Et il continue de laisser les gens dans l’expectative.
Land affirme que le musée reçoit des visiteurs du monde entier, ce qui est un soutien assez fervent pour un homme qui aurait tué 21 hommes dans sa courte vie.
.