Le phare de Biloxi est une balise d’accueil, de prudence et d’espoir pour le Mississippi Sound. C’est un symbole de survie, un vétéran de la tempête, un créateur d’histoire, une partie intégrante de la communauté de Biloxi et sans doute, Biloxi lui-même. En tant qu’attraction touristique, et pour les touristes, le phare est synonyme d’histoires et de photographies plutôt que d’expériences ou de visites réelles. Le langage qui rend ce phare célèbre est le plus souvent féminin, héroïque et très spécifique au site. Mais le phare de Biloxi, dont la photographie est produite en masse, offre une visite fermée pendant la majeure partie de son existence et, aujourd’hui, reste détaché, respectueusement mis à part et admirablement indépendant de sa ville et de ses fans.
Une brochure artisanale et une vidéo de 12 minutes sur le site Web de la ville de Biloxi fournissent une histoire détaillée du phare. Ce que l’on peut recueillir de ces publicités, c’est un profond sentiment de propriété. À deux reprises, la narratrice de la vidéo, Mary Ann Mobley, résidente locale, déclare que le phare « éclaire la nuit, chaque nuit, avec un signal clignotant qui épelle Biloxi » et que « vu de l’eau, ce motif clignotant ne signifie qu’une chose, et c’est Biloxi ». Selon elle, le phare est une partie « inséparable » de la communauté. Cependant, comme l’explique Mitchell Schwarzer dans son article Architecture et tourisme de masse, « La représentation d’un lieu, les images créées pour le marketing, les vidéos vives et la prose persuasive des textes publicitaires, peuvent être sélectives et créatives autant que le marketeur peut les rendre – un contrôle de la réalité ne vient qu’après l’arrivée. »
Biloxi est la troisième plus grande ville de jeu du pays. « Dans la dizaine d’années qui a précédé Katrina », a déclaré le maire de Biloxi, A.J. Holloway, en 2007, « les habitants de Biloxi vivaient la période la plus prospère de l’histoire de notre ville, vieille de plus de 300 ans. Une croissance d’une valeur de six milliards de dollars. … les visiteurs sont passés d’un million par an à entre huit et dix millions par an. » Cette déclaration était écrite sur une affiche, intitulée « We’re reviving the Renaissance », avec nul autre que le phare de Biloxi au premier plan. Ce n’est là qu’un exemple de la façon dont les habitants de Biloxi reconnaissent le phare comme un symbole visuel au-delà du contexte physique ; un symbole indépendant de tout ce que la ville de Biloxi a fait ou prévoit de faire, simplement parce qu’il n’a pas été modifié, déplacé ou détruit. La ville se fait un nouvel héritage, mais il ne fait aucun doute qu’elle préservera et restaurera le phare tempête après tempête, non pas pour le profit mais pour l’inspiration ou, comme il semble, une béquille et une identité subséquente dans les moments difficiles.
En 2009, le point de repère a subi une restauration de 14 mois à 400 000 $, terminée en 2010 et selon un journal local, « a vu près de mille personnes monter son escalier en spirale le 21 février. » Le journal affirme également que « les visites de cette structure historique de 65 pieds de haut étaient populaires avant le passage de l’ouragan Katrina en 2005 ». Si le tourisme de masse, à l’instar des médias de masse, connaît un succès grâce à « un défilé de coups d’éclat dirigés par des formules éprouvées », comme le suggère Mitchell Schwarzer, et que ces « formules doivent être modulées de temps à autre », alors le phare de Biloxi a tout ce qu’il faut pour attirer les foules à chaque « coup d’éclat » physique porté par le vent et l’eau. La réputation du phare n’a pas été entachée non plus lorsqu’il est devenu le seul phare des États-Unis à se trouver au milieu d’une autoroute américaine (la route 90). Aujourd’hui, si vous avez de la chance et que vous mesurez au moins 42 pouces, vous pouvez monter les 57 marches et l’échelle à 8 échelons du phare, passer par une trappe de 19 pouces sur 23 pouces et accéder à la salle d’éclairage. Pour ceux qui ne peuvent pas faire l’ascension ou le trekking à travers le trafic, il y a l’assurance que l’image du phare, dans ce cas, est plus durable que toute visite spécifique.