Qui était Confucius?
Confucius, également connu sous le nom de Kong Qiu ou K’ung Fu-tzu, était un philosophe, un enseignant et une figure politique chinois. Ses enseignements, conservés dans les Analectes, visaient à créer des modèles éthiques d’interaction familiale et publique et à établir des normes éducatives. Après sa mort, Confucius est devenu la philosophie impériale officielle de la Chine, qui a été extrêmement influente pendant les dynasties Han, Tang et Song.
Vie précoce et famille
Confucius est né probablement en 551 av. J.-C. (calendrier lunaire) dans l’actuelle ville de Qufu, dans la province de Shandong, en Chine.
On sait peu de choses de l’enfance de Confucius. Records of the Historian, écrit par Ssu-ma Chi’en (né 145 av. J.-C. ; mort 86 av. J.-C.) offre le récit le plus détaillé de la vie de Confucius. Cependant, certains historiens contemporains sont sceptiques quant à l’exactitude de ce document, le considérant comme un mythe et non comme un fait.
Selon les Records of the Historian, Confucius est né dans une famille royale de la dynastie Chou. D’autres récits le décrivent comme étant né dans la pauvreté. Ce qui est incontesté à propos de la vie de Confucius, c’est qu’il a existé pendant une période de crise idéologique en Chine.
Confucianisme
Le confucianisme est la vision du monde sur la politique, l’éducation et l’éthique enseignée par Confucius et ses disciples aux cinquième et sixième siècles av.C. Bien que le confucianisme ne soit pas une religion organisée, il fournit des règles de pensée et de vie axées sur l’amour de l’humanité, le culte des ancêtres, le respect des aînés, l’autodiscipline et la conformité aux rituels.
A partir du quatrième siècle avant J.-C., Confucius était considéré comme un sage qui avait mérité une plus grande reconnaissance en son temps. Au deuxième siècle avant Jésus-Christ, pendant la première dynastie Han de la Chine, ses idées sont devenues le fondement de l’idéologie de l’État. Aujourd’hui, Confucius est largement considéré comme l’un des enseignants les plus influents de l’histoire de la Chine. Ses philosophies sont encore suivies par de nombreuses personnes vivant en Chine aujourd’hui et ont influencé la pensée au Japon, en Corée et au Vietnam.
Croyances, philosophie et enseignements de Confucius
Au cours du sixième siècle avant Jésus-Christ, des États chinois concurrents ont sapé l’autorité de l’Empire Chou, qui détenait le pouvoir suprême depuis plus de 500 ans. Les principes traditionnels chinois ont commencé à se détériorer, entraînant une période de déclin moral. Confucius a reconnu une opportunité – et une obligation – de renforcer les valeurs sociétales de compassion et de tradition.
La règle d’or
La philosophie sociale de Confucius reposait principalement sur le principe du « ren » ou « aimer les autres » tout en faisant preuve d’autodiscipline. Il croyait que le ren pouvait être mis en action à l’aide de la règle d’or : « Ce que vous ne souhaitez pas pour vous-même, ne le faites pas aux autres. » (Lunyu 12.2, 6.30).
Sur la politique
Les croyances politiques de Confucius étaient de même fondées sur le concept d’autodiscipline. Il croyait qu’un leader devait faire preuve d’autodiscipline afin de rester humble et de traiter ses disciples avec compassion. Ce faisant, les dirigeants devaient donner l’exemple. Selon Confucius, les dirigeants pouvaient motiver leurs sujets à suivre la loi en leur enseignant la vertu et la force unificatrice de la bienséance rituelle.
Sur l’éducation
La philosophie de l’éducation de Confucius se concentrait sur les « six arts » : le tir à l’arc, la calligraphie, le calcul, la musique, la conduite de chars et le rituel. Pour Confucius, l’objectif principal d’être un éducateur était d’enseigner aux gens à vivre avec intégrité. Par ses enseignements, il s’efforçait de ressusciter les valeurs traditionnelles de bienveillance, de bienséance et de rituel dans la société chinoise.
Livres de Confucius
Confucius est crédité d’avoir écrit et édité certains des classiques traditionnels chinois les plus influents.
‘Analectes de Confucius’
Lunyu, qui expose les convictions philosophiques et politiques de Confucius, serait compilé par ses disciples. C’est l’un des « quatre livres » du confucianisme que le philosophe chinois Zhu Xi, un néo-confucéen autoproclamé, a publié sous le nom de Sishu en 1190. D’une grande portée dans son influence, le Lunyu a été traduit plus tard en anglais sous le titre The Analects of Confucius.
Les autres livres de Confucius comprennent un réarrangement du Livre des Odes ainsi qu’une révision du Livre historique des Documents. Il a également compilé un récit historique des 12 ducs de Lu, appelé les Annales du printemps et de l’automne.
Décès
Confucius est mort le 21 novembre 479 avant Jésus-Christ à Qufu, en Chine, un an après avoir perdu son fils, Tzu-lu, au combat. Au moment de sa mort, Confucius était convaincu que ses enseignements n’avaient pas eu un impact significatif sur la culture chinoise, même s’ils allaient devenir la philosophie impériale officielle de la Chine. Ses disciples ont organisé des funérailles et établi une période de deuil en son honneur.
Voir « Confucius : Words of Wisdom » sur HISTORY Vault
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