Définition/Introduction
Dans la société médiévale, l’enfance n’existait pas. Vers l’âge de sept ans, on prenait l’enfant comme un petit adulte dans la communauté avec une attente similaire pour un emploi, un mariage, et des conséquences juridiques. Nous pouvons donner la couronne pour l’origine des idées de développement à Charles Darwin, en reconnaissance de son travail sur les origines de l’éthologie (l’étude scientifique de la base évolutive du comportement) et « Une esquisse biographique d’un nourrisson. »
Ce n’est qu’au 20ème siècle que les théories du développement ont vu le jour. Lorsqu’on conceptualise le développement cognitif, on ne peut ignorer le travail de Jean Piaget. Piaget a suggéré que lorsque les jeunes nourrissons vivent un événement, ils traitent les nouvelles informations en trouvant un équilibre entre assimilation et accommodation. L’assimilation consiste à prendre de nouvelles informations et à les intégrer dans des schémas mentaux précédemment compris, tandis que l’accommodation consiste à adapter et à réviser les schémas mentaux précédemment prévus en fonction des nouvelles informations. Piaget a divisé le développement de l’enfant en quatre étapes. Le premier stade, sensori-moteur (de 0 à 2 ans), est le moment où les enfants maîtrisent deux phénomènes : la causalité et la permanence des objets. Les nourrissons utilisent leurs sens et leurs capacités motrices pour manipuler leur environnement et en apprendre davantage sur celui-ci. Ils comprennent une relation de cause à effet, comme le fait de secouer un hochet peut produire un son et le répéter ou comment le fait de pleurer peut inciter le ou les parents à se précipiter pour leur prêter attention. Rapidement, avec la maturation du lobe frontal et le développement de la mémoire, les nourrissons peuvent établir des schémas mentaux et imaginer ce qui peut se produire sans provoquer physiquement un effet et ainsi mieux planifier leurs actions (émergence de la pensée). La permanence des objets apparaît vers l’âge de six mois. Il s’agit du concept selon lequel les objets continuent d’exister même s’ils ne sont pas actuellement visibles. Vient ensuite le stade « pré-opérationnel » (2 à 7 ans), où l’enfant peut utiliser des représentations mentales, la pensée symbolique et le langage. Le nourrisson apprend à imiter et à faire semblant de jouer. Il est égocentrique, c’est-à-dire incapable de percevoir que les gens peuvent penser différemment de lui, et que tout (bon ou mauvais) est en quelque sorte lié à lui. Ce stade est suivi du « stade opérationnel concret » (7 à 11 ans), au cours duquel l’enfant utilise des opérations logiques pour résoudre des problèmes, notamment la maîtrise de la conservation et du raisonnement inductif. Le stade opérationnel formel (12 ans et plus), suggère que l’adolescent peut utiliser des opérations logiques avec la capacité d’utiliser des abstractions. Il peut comprendre des théories et émettre des hypothèses et comprendre des idées abstraites comme l’amour et la justice.
Certaines préoccupations à garder à l’esprit lors de la compréhension du développement cognitif de l’enfant et des étapes de Piaget, est la faible généralisation des étapes. Par exemple, la conservation peut se chevaucher entre le stade pré-opérationnel et le stade opérationnel concret car l’enfant le maîtrise dans une tâche et pas dans une autre. De même, notre compréhension actuelle est qu’un enfant maîtrise la « théorie de l’esprit » vers 4 à 5 ans, bien plus tôt que lorsque Piaget a suggéré que l’égocentrisme se résorbe.
Stades du développement cognitif (résolution de problèmes/intelligence) : Le mot intelligence dérive du mot latin « intelligere », qui signifie comprendre ou percevoir. La résolution de problèmes et le développement cognitif progressent de l’établissement de la permanence de l’objet, de la causalité et de la pensée symbolique avec du concret (apprentissage pratique) à la pensée abstraite et à l’enchâssement du développement de la mémoire implicite (inconscient) à explicite.
Nouveau-né à 2 mois : A la naissance, la distance focale optique est d’environ 10 pouces. Les nourrissons recherchent activement les stimuli, s’habituent à ce qui est familier et répondent plus activement lorsque les stimuli changent. Les premières réponses sont plus réflexes, comme la succion et la préhension. Il peut fixer et suivre un arc horizontal lent et finira par dépasser la ligne médiane. Il préfère les contrastes, les couleurs et les visages, et comprend les stimuli familiers et ceux qui sont modérément nouveaux. Au fur et à mesure qu’il s’habitue aux visages des soignants, il développe une préférence. Il fixe momentanément l’endroit d’où un objet a disparu (absence de permanence de l’objet). À ce stade, il préfère les voix aiguës.
2 à 6 mois : Le nourrisson s’engage dans une exploration sensorielle volontaire de son corps, en fixant ses mains et en atteignant et touchant les parties de son corps. Il s’appuie ainsi sur le concept de cause et d’effet et sur la compréhension de soi. Il apprécie les sensations et les changements en dehors de lui-même avec moins de régularité. À mesure qu’il maîtrise ses capacités motrices, quelque chose se produit par hasard, puis il le répète. Par exemple, le fait de toucher un bouton peut allumer le jouet, ou des pleurs peuvent provoquer l’apparition de la personne qui s’occupe de lui. Il anticipe les routines à cet âge.
6 à 12 mois : La permanence des objets émerge lorsque le nourrisson cherche des objets. Il cherchera d’abord des objets partiellement cachés (6 mois), puis complètement cachés, par exemple, il découvrira des jouets et fera le peek-a-boo (9 mois). L’angoisse de la séparation et l’angoisse de l’étranger apparaissent à mesure qu’il comprend que ce qui est loin des yeux n’est pas loin du cœur. À mesure que ses capacités motrices progressent, il explore davantage l’utilisation de ses sens en atteignant, inspectant, tenant, portant à la bouche et laissant tomber des objets. Il peut manipuler son environnement, apprenant la cause et l’effet par essais et erreurs, comme le fait de frapper deux blocs pour produire un son. Finalement, il construit un schéma mental (comme le suggérait Piaget) et apprend à utiliser les objets de manière fonctionnelle, par exemple, il appuie intentionnellement sur un bouton pour ouvrir et atteindre l’intérieur d’une boîte à jouets.
12 à 18 mois : Vers cette période, les capacités motrices permettent à l’enfant de marcher plus facilement et d’atteindre, saisir et relâcher. Il peut explorer les jouets pour les faire fonctionner. Des habiletés de jeu novateur émergent. Il imite les gestes et les sons, et le jeu de simulation égocentrique fait son apparition. Comme la permanence des objets et la mémoire progressent, il peut trouver un jouet après avoir été témoin d’une série de déplacements et suivre des objets en mouvement.
18 à 24 mois : Comme la mémoire et les capacités de traitement progressent et que les lobes frontaux mûrissent, il peut maintenant imaginer des résultats sans autant de manipulation physique, et de nouvelles stratégies de résolution de problèmes émergent sans répétition. La pensée émerge, et il est capable de planifier des actions. La permanence des objets s’établit complètement, et il peut chercher un objet en anticipant l’endroit où il peut se trouver, sans être témoin de son déplacement. A 18 mois, le jeu symbolique s’étend du soi, et au lieu de faire semblant de manger lui-même, il peut donner un biberon à l’ours en peluche et peut imiter les tâches ménagères.
24 à 60 mois (années préscolaires) : Au cours de ce stade, la pensée magique et fantaisiste émerge ; par exemple, le soleil est rentré chez lui parce qu’il était fatigué. Cette capacité peut aussi donner lieu à des appréhensions avec la peur des monstres, et avoir des solutions logiques peut ne pas suffire à rassurer. La perception dominera la logique et il peut être plus utile de leur donner un outil imaginaire, comme un spray anti-monstres, pour soulager cette anxiété. De même, le concept de conservation et de volume fait défaut, et ce qui semble plus grand ou plus gros est plus. Par exemple, un biscuit divisé en deux peut être égal à deux biscuits. À ce stade, l’enfant a également un faible concept de cause et peut penser qu’il est tombé malade parce qu’il s’est mal comporté. Il est égocentrique dans son approche et peut considérer les situations de son seul point de vue, offrant le réconfort de sa peluche à un proche bouleversé. À 36 mois, il peut comprendre des concepts temporels simples, identifier des formes, comparer deux objets (par exemple, plus gros) et compter jusqu’à « 3 ». Le jeu devient plus complet, passant de simples scripts consistant à nourrir une poupée à une sortie au parc. À 48 mois, il peut compter jusqu’à quatre, identifie quatre couleurs et comprend les contraires. À 60 mois, les compétences en matière de pré-alphabétisation et de calcul se développent et l’enfant peut compter jusqu’à 10 avec précision, réciter l’alphabet par cœur et reconnaître quelques lettres. À cet âge, l’enfant développe également sa préférence pour les mains. Entre 4 et 5 ans, les histoires de jeu deviennent encore plus détaillées et peuvent inclure des scénarios issus de l’imagination, y compris des amis imaginaires. Le jeu avec certaines règles de jeu et l’obéissance à ces règles s’établissent également pendant les années préscolaires. Les règles peuvent être absolues.
Age 6 à 12 ans : Pendant les premières années d’école, le raisonnement scientifique et la compréhension des lois physiques de conservation, y compris le poids et le volume se développent. Un enfant peut comprendre plusieurs points de vue et peut comprendre une seule perspective d’une situation. Il réalise que les règles du jeu peuvent changer avec un accord mutuel. Les compétences de base en matière d’alphabétisation, à savoir la lecture et les chiffres, sont d’abord maîtrisées, puis, vers la troisième ou la quatrième année, l’accent est mis sur l’apprentissage de la lecture pour apprendre à lire, et sur l’orthographe pour écrire. Toutes ces étapes nécessitent la maîtrise de l’attention soutenue et des capacités de traitement, du langage réceptif et expressif, ainsi que du développement et du rappel de la mémoire. La limitation de ce stade est une incapacité à comprendre les idées abstraites et à s’appuyer sur des réponses logiques.
Douze ans et plus (adolescence) : À cet âge, les adolescents peuvent exercer la logique d’une manière systémique et scientifique. Ils peuvent appliquer la pensée abstraite pour résoudre des problèmes algébriques et appliquer plusieurs logiques simultanément pour parvenir à une solution scientifique. Il est plus facile d’utiliser ces concepts pour les travaux scolaires que plus tôt. Plus tard, à l’adolescence et à l’âge adulte, ils peuvent également s’appliquer aux problèmes de la vie émotionnelle et personnelle. La pensée magique ou le fait de suivre un idéal guide les décisions plus que la sagesse. Certains peuvent être davantage influencés par la religiosité/les règles morales et les concepts absolus du bien et du mal. Remettre en question le code de conduite prévalant peut être source d’anxiété ou de rébellion et conduire finalement au développement d’une éthique personnelle. Parallèlement, la cognition sociale, en dehors du soi, se développe également et les concepts de justice, de patriarcat, de politique, etc. s’établissent. À la fin de l’adolescence et au début de l’âge adulte, la réflexion sur l’avenir, y compris des idées comme l’amour, l’engagement et les objectifs de carrière, devient importante.