– Article invité par Malcolm Tattersall –
Tout a commencé par un commentaire quelque peu déroutant dans la rubrique jardinage de notre journal local, « La giroflée de Tinaroo (Melaleuca recurva mais toujours vendue sous le nom de Callistemon recurvis) est… »
« Une Melaleuca n’est-elle pas une écorce de papier ? ». Je me suis demandé. Un peu de fouille (non, pas dans le jardin) m’a montré que ce que je pensais savoir n’était plus vrai.
Nous avons deux sortes de noms pour les plantes, les noms communs et les noms scientifiques (latins), et dans ce cas, les deux sont problématiques.
Noms scientifiques
Les noms scientifiques sont plus précis que les noms communs mais ils sont parfois modifiés par les taxonomistes, et tout changement prend du temps à percoler vers le reste de la communauté scientifique et le grand public. Dans le cas présent, nous avions deux groupes de plantes étroitement apparentées, longtemps classées dans deux genres, Callistemon et Melaleuca, récemment fusionnées sous un seul nom. Callistemon est donc devenu Melaleuca du jour au lendemain.
La raison de cette fusion est expliquée dans cet excellent article sur le site de l’Australian Native Plants Society (Australie):
…le problème avec la classification actuelle sur la base de la disposition des étamines est que cette supposée différence n’est pas tranchée et que Callistemon a tendance à se fondre dans Melaleuca plutôt que d’être distinct sans ambiguïté. Le très connu Callistemon viminalis a souvent été discuté comme ne correspondant pas facilement à la définition acceptée de Callistemon. …Un article de Lyn Craven de l’Australian National Herbarium (Novon 16 468-475 ; décembre 2006 « New Combinations in Melaleuca for Australian Species of Callistemon (Myrtaceae) ») soutient que les différences entre les deux genres sont insuffisantes pour justifier leur maintien séparé et qu’ils devraient être combinés. Comme Melaleuca a la préséance, l’adoption du travail de Craven transférerait toutes les espèces de Callistemon dans Melaleuca. Certains herbiers d’état ont adopté ce changement mais, à ce stade, la reclassification n’a pas été reprise par l’Australian Plant Census, que l’ANPSA reconnaît comme l’autorité en matière de nomenclature végétale. Alors que tous les Callistemons ont leurs fleurs disposées en forme de « goupillon », les inflorescences des Melaleuca peuvent également avoir une forme globulaire ou irrégulière. Il ne faut pas oublier non plus que d’autres genres de la famille des myrtes peuvent avoir des étamines libres ou unies combinées à des fleurs en forme de « giroflée ». La botanique n’a jamais été censée être facile!
Le débat a donc commencé il y a plus de dix ans et le résultat ne fait toujours pas l’unanimité. La pépinière Bush Garden a cependant opéré le changement : vous ne trouverez pas de Callistemon sur la liste des stocks. Un dernier petit couac : la forme du nom d’espèce doit correspondre à celle du genre, c’est pourquoi Callistemon recurvis est devenu Melaleuca recurva plutôt que M. recurvis.
Noms communs
Les gommiers à papier sont nommés pour leur écorce et les giroflées pour leurs fleurs. Étant donné que certains giroflées ont une écorce papillonneuse et que certains gommiers à papier ont des fleurs giroflées (désolé, mais il est difficile d’être plus sérieux), la séparation de leurs noms communs a toujours dû être floue. En fait, un arbre particulier dans notre propre jardin m’a inquiété pendant des années pour cette raison.
Nous avons deux petits arbres qui sont sans ambiguïté des giroflées, un arbre énorme qui est sans ambiguïté une écorce de papier, et un arbre grand mais très maigre avec une écorce floconneuse lâche (photo ci-dessous) et des fleurs rouges de giroflées (photo ci-dessus).
Devons-nous l’appeler une écorce de papier ou une giroflée ? On peut l’appeler comme on veut, puisque les noms communs sont comme ça. C’est un Melaleuca ou un Callistemon ? Eh bien, c’est maintenant une Melaleuca, peu importe ce qu’elle était.
Mon sympathique expert local m’a rassuré lorsque j’ai posé la question, en m’informant que c’est la forme rare à fleurs rouges de la Melaleuca viridiflora commune, donc ça a toujours été une écorce de papier et une Melaleuca. J’aurais dû poser la question il y a longtemps !
Juste pour être complet
- Les Banksias ont également des épis de fleurs en forme de goupillon mais sont suffisamment distinctifs pour ne pas être facilement confondus avec les Melaleucas.
- Les Grevilleas sont plus étroitement apparentés aux Banksias qu’aux Melaleucas mais certains ont des fleurs qui pourraient induire en erreur le spectateur occasionnel. Le nom commun des grandes espèces est « chêne soyeux » mais la plupart des espèces sont connues par le nom latin.
- D’une certaine manière, le Hakeas forme un lien entre les Grevilleas et les Banksias, ayant des gousses de graines ligneuses dures avec des graines ressemblant à celles des Banksias alors que les fleurs se produisent en grappes ressemblant à celles des Grevilleas.
- Les leptospermums font partie de la même famille que les Melaleucas (Myrtaceae) et partagent leur nom commun, « Tea Tree » (également orthographié « ti-tree »), avec les paperbarks.
Cet article est apparu pour la première fois sur Green Path, le blog de Malcolm sur la faune et l’environnement, en 2018.