Les bovins sont élevés pour produire du bœuf, du veau et des produits laitiers. Apprenez-en plus sur les vaches laitières, les veaux élevés pour le veau, les vaches élevées pour la viande et la façon dont elles sont élevées.
Vaches laitières
Le ministère américain de l’Agriculture a recensé environ 9,3 millions de vaches laitières utilisées pour la production de lait en 2019. Bien que toutes les vaches soient des animaux de pâturage, enclins à vivre ensemble en troupeaux et à parcourir les prairies, les vaches laitières sont aujourd’hui élevées dans des exploitations d’alimentation animale concentrées (CAFO – souvent appelées « fermes industrielles »), dans des étables ouvertes ou attachées sur place à des stalles individuelles. Les mouvements, la socialisation et l’accès à l’extérieur sont limités ou refusés.
La vache laitière d’aujourd’hui a été sélectionnée génétiquement pour produire jusqu’à 12 fois la quantité de lait nécessaire pour nourrir son veau. Les producteurs ont maximisé la productivité, mais les vaches souffrent incontestablement d’un mauvais bien-être en conséquence. Produire de si grandes quantités de lait en un seul cycle de lactation est si éprouvant et si stressant que les vaches laitières ne sont généralement gardées que pendant trois ou quatre ans (ou trois cycles de gestation, de naissance et de lactation) avant d’être abattues.
Dans les conditions pastorales traditionnelles, avant l’agriculture industrielle, les vaches pouvaient vivre jusqu’à 25 ans, mais aujourd’hui, la plupart des vaches souffrent de boiterie et d’autres conditions douloureuses qui sont les conséquences des pratiques d’élevage à faible bien-être dans les systèmes industriels.
L’élevage laitier à haut niveau de bien-être et basé sur le pâturage représente une amélioration significative du bien-être des vaches.
Veaux de boucherie
Pour qu’une vache laitière produise du lait, elle doit donner naissance à un veau. Alors que la plupart des veaux femelles sont gardés avec le troupeau pour être utilisés pour le lait une fois qu’ils sont matures, les veaux mâles sont généralement séparés pour fournir l’industrie du veau. Juste après qu’une vache laitière ait donné naissance à son veau, les éleveurs enlèvent le veau à sa mère. Dans le cas des veaux mâles utilisés pour la viande de veau, jusqu’à récemment, la plupart étaient confinés dans de petites stalles solitaires pendant 16 à 18 semaines jusqu’à l’abattage. En 2017, l’industrie du veau a achevé son élimination progressive volontaire de l’utilisation des » caisses à veau « , bien qu’il soit possible que certains producteurs continuent de confiner leurs animaux de cette manière.
Les quelque 587 000 veaux tués pour le veau aux États-Unis chaque année n’ont aucune interaction avec leur mère et ont une activité physique plus limitée qu’un veau typique élevé pour le bœuf. Contrairement aux veaux élevés pour la viande bovine, la plupart des veaux de boucherie sont logés à l’intérieur. Certains veaux de boucherie ne sont nourris qu’avec un régime liquide de qualité médiocre et sont volontairement maintenus anémiques et faibles afin de produire une viande tendre et pâle. Comme les veaux de boucherie sont retirés à leur mère et abattus à un très jeune âge, certains programmes de certification du bien-être animal ne certifient aucun veau. Du point de vue de ceux qui considèrent le bien-être des animaux comme une considération importante lors de l’élevage, le veau « à bien-être élevé » n’est tout simplement pas possible à produire.
Bovins de boucherie
Plus de 33 millions de bovins ont été élevés pour la viande aux États-Unis en 2019, selon l’USDA.
Les bovins élevés pour la viande sont généralement en parcours pendant leurs six à sept premiers mois de vie. Cette capacité initiale à se promener, à socialiser et à manger la nourriture la plus facilement digestible pour les vaches signifie que ces animaux commencent avec une meilleure vie que beaucoup d’autres animaux d’élevage, tels que les porcs, les poulets et les vaches laitières.
Cependant, les systèmes conventionnels de bovins de boucherie intègrent également des mutilations douloureuses comme la castration, l’écornage et l’ébourgeonnage, et le marquage au fer rouge, le tout sans aucun soulagement médical pour la douleur. Même la caudectomie, typiquement associée principalement aux fermes laitières, peut être effectuée lorsque les bovins élevés pour la viande passent leurs premiers mois non pas sur le parcours mais dans des étables intérieures exiguës.
Que les bovins élevés pour la viande commencent leur vie sur le parcours ou à l’intérieur d’une étable, cependant, ils finissent dans un parc d’engraissement pour leurs six derniers mois avant d’être envoyés à l’abattage. Dans le parc d’engraissement, les bovins sont confinés ensemble dans des conditions sales, debout sur des sols en caillebotis de béton non naturels ou dans des « terrains secs » boueux dépourvus de végétation. Ils sont engraissés avec des céréales, ce qui provoque un stress interne et des maladies parce que les estomacs des bovins ont évolué pour digérer le fourrage (c’est-à-dire les herbes), mais sont mal adaptés pour digérer les céréales et les concentrés (par exemple, le maïs) que les producteurs utilisent pour les engraisser plus rapidement.
Les fermes à bien-être élevé, basées sur les pâturages, permettent aux bovins élevés pour la viande de paître et de rester dans leurs groupes liés tout au long de leur vie. Ils passent la plupart de leur temps à l’extérieur et sont autorisés à exprimer des comportements naturels et à manger les aliments qu’ils préfèrent de la manière dont ils se sont adaptés à les manger, en broutant.