C’est juste des brûlures d’estomac, non ? Prenez un antiacide, espérez que cela fonctionne et inquiétez-vous du lendemain. Si cette approche convient aux brûlures d’estomac occasionnelles, les brûlures d’estomac fréquentes ou incontrôlables peuvent entraîner des problèmes bien plus graves et ne doivent pas être ignorées.
Les brûlures d’estomac sont causées par le reflux acide, lorsque l’acide de l’estomac remonte ou reflue dans l’œsophage, le tube musculaire qui relie la gorge à l’estomac. Le résultat de cet acide irritant ou endommageant la paroi de l’œsophage peut être une sensation d’oppression, de douleur ou d’inconfort au milieu de la poitrine – ce que nous appelons des brûlures d’estomac.
« Lorsque la partie inférieure de l’œsophage est exposée à l’acide de l’estomac, les cellules commencent à s’adapter », explique Michael D. Brown, MD, gastro-entérologue spécialisé dans les troubles digestifs au Rush University Medical Center.
En fait, avec le temps, les cellules de l’œsophage qui sont en contact répété avec l’acide s’adaptent pour devenir plus proches des cellules que l’on trouve dans l’intestin grêle. C’est ce qu’on appelle l’œsophage de Barrett. Bien que ce changement dans les cellules puisse protéger l’œsophage contre d’autres dommages causés par l’inflammation, les personnes atteintes de l’œsophage de Barrett peuvent développer une dysplasie, une condition qui augmente considérablement le risque de contracter un cancer de l’œsophage.
Prenez une approche proactive
C’est pourquoi, si vous avez des brûlures d’estomac ou des reflux acides de façon constante depuis plus de trois ans, vous devriez subir une endoscopie, dit Brown. L’endoscopie est une procédure simple au cours de laquelle une lunette spécialement conçue est utilisée pour examiner l’œsophage et prélever des échantillons de tissus, si nécessaire.
« Les échantillons de tissus ou biopsies sont examinés pour rechercher toute croissance cellulaire anormale », explique Brown. « L’espoir est que nous pourrons attraper toute cellule anormale avant qu’elle ne devienne cancéreuse. »
Les patients chez qui on diagnostique un syndrome de Barrett subissent généralement des endoscopies répétées un an et trois ans plus tard. Si des cellules précancéreuses sont observées à ce moment-là, le traitement peut impliquer l’ablation chirurgicale de l’œsophage pour empêcher une éventuelle progression vers le cancer.
Mais une technique disponible à Rush, le système d’ablation HALO, permet aux médecins d’utiliser l’ablation par radiofréquence (courants électriques à haute fréquence) pour éliminer complètement le tissu de Barrett, sans chirurgie invasive et avec relativement peu de complications.
« L’ablation HALO s’est avérée être une alternative efficace à la chirurgie chez certains patients », déclare Brown. « Cependant, la bonne nouvelle est que la plupart des patients atteints du syndrome de Barrett ne progresseront jamais au point de nécessiter ce niveau d’intervention. »
Gardez les lignes de communication ouvertes
Brown dit qu’il est important de parler à votre médecin traitant si vous avez eu des reflux acides récurrents ou si vous vous traitez pour des brûlures d’estomac avec des médicaments en vente libre ou une ordonnance d’un autre médecin. Vous voudrez également consulter votre médecin si vous présentez l’une des situations suivantes :
- Difficile d’avaler
- Perte de poids inexpliquée
- Anémie
- Sang dans les selles ou les vomissements, ce qui indique un saignement dans le tractus gastro-intestinal
« Ce sont des symptômes importants à surveiller, car vous pouvez avoir un œsophage de Barrett sans avoir de brûlures d’estomac », dit Brown.
Si vous souffrez de brûlures d’estomac chroniques, s’endormir dans une mauvaise position permet à l’acide de se faufiler dans l’œsophage. Garder la tête légèrement surélevée empêche que cela ne se produise.
5 conseils pour garder les brûlures d’estomac en veilleuse
Pour prévenir les crises occasionnelles de brûlures d’estomac, essayez de prendre les cinq mesures suivantes :
1. Évitez de manger dans les trois heures qui précèdent l’heure à laquelle vous vous couchez.
2. Prenez tout médicament antiacide, comme un inhibiteur de la pompe à protons, à la première heure le matin. « En raison de la façon dont les médicaments de type inhibiteur de la pompe à protons s’activent, il n’est pas utile de prendre ces médicaments le soir sur un estomac vide », dit Brown.
3. Dormez sur une légère inclinaison, avec la tête élevée, et/ou dormez sur votre côté gauche. Si vous souffrez de brûlures d’estomac chroniques, s’endormir dans la mauvaise position permet à l’acide de se faufiler dans l’œsophage. En gardant la tête légèrement surélevée, vous éviterez cela. Des études ont également révélé que si dormir sur le côté droit aggrave effectivement les brûlures d’estomac, se retourner sur le côté gauche est susceptible de les calmer, bien que la raison en soit inconnue.
4. Évitez les aliments susceptibles de provoquer des reflux acides, comme la menthe poivrée, le café et le chocolat. « Fait intéressant, il n’a pas été démontré que les aliments épicés provoquent des brûlures d’estomac », dit Brown. « Et il y a des preuves que les aliments épicés peuvent effectivement protéger le corps contre les ulcères ».
5. Si vous fumez ou utilisez d’autres produits du tabac, arrêtez. Non seulement le tabagisme détend le sphincter œsophagien inférieur, permettant à l’acide gastrique de remonter dans l’œsophage où il n’a pas sa place, mais il peut aussi ralentir la production de salive, qui protège contre l’acide dans l’œsophage.
« La chose la plus importante est d’être conscient de ce qui vous cause personnellement des brûlures d’estomac », dit Brown. « Chacun est différent, alors soyez conscient de ce qui déclenche une crise pour vous et quels aliments et remèdes fonctionnent le mieux pour vous. Mais travaillez toujours en étroite collaboration avec votre médecin et informez-le lorsque vous avez des crises prolongées de brûlures d’estomac. »
Contrôlez votre reflux acide
Si vous avez des reflux acides fréquents, cela signifie que vous souffrez de reflux acide (également appelé reflux gastro-œsophagien, ou RGO). La grande majorité des patients souffrant de reflux acide répondent bien aux médicaments quotidiens supprimant l’acidité, tels que les inhibiteurs de la pompe à protons.
Il est important de noter, cependant, que si ces médicaments gèrent efficacement les symptômes, ils ne sont pas un remède. La douleur des brûlures d’estomac disparaît, mais le reflux de liquide dommageable se produit toujours.
C’est parce que les inhibiteurs de la pompe à protons ne peuvent pas résoudre le problème mécanique sous-jacent – le dysfonctionnement de la valve entre l’œsophage et l’estomac. L’utilisation à long terme des inhibiteurs de la pompe à protons peut également entraîner des effets secondaires importants, et vous devez tenir compte du coût de la prise de ces médicaments au cours de votre vie.
Pour ces raisons, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour corriger le mécanisme de la valve, dans le but d’éliminer le besoin de médicaments contre le reflux. Les progrès technologiques ont amélioré la capacité des médecins à adapter les procédures à chaque patient, avec des résultats grandement améliorés.
Ces techniques sont réalisées à travers de petites incisions, voire sans incision, et servent à restaurer le mécanisme de la valve entre l’œsophage et l’estomac pour prévenir le reflux acide, explique Justin Karush, DO, chirurgien thoracique à Rush. Les procédures courantes pour le RGO comprennent la fundoplication laparoscopique de Nissen, la fundoplication transorale sans incision (également appelée TIF Esophix) et l’augmentation magnétique du sphincter (également appelée LINX).
« Si vous pensez que vous souffrez de reflux acide et que vous avez des difficultés à utiliser des médicaments pour le contrôler, la TIF et les autres procédures anti-reflux laparoscopiques peuvent être utiles », ajoute Brown. « Avoir une discussion sur ces procédures avec votre gastro-entérologue est un excellent point de départ ».