Célèbre pour ses bâtiments historiques, ses monuments, ses jardins et ses fontaines, Braga est une belle ville au cœur de la région verte du Minho où la dévotion religieuse sous la forme de nombreuses églises et autres symboles de foi se juxtapose à l’agitation typique d’une ville moderne complète avec des restaurants, des bars et une vie nocturne renommée, due en partie aux universités locales.
L’importance de Braga en tant que centre religieux n’est en aucun cas un phénomène récent et les pèlerins s’y rendent depuis de nombreux siècles, on dit en effet que les Wisigoths venaient ici pour dénoncer leurs hérésies. En outre, au XIIe siècle, en tant que siège des archevêques portugais, elle s’est imposée comme la capitale religieuse du pays. Ce riche passé historique et culturel a été amoureusement bien conservé, même au point que les lois locales empêchent la construction de bâtiments élevés dans les certaines zones afin de préserver la beauté ancienne.
De même, le commerce et la culture ont toujours été importants ici, depuis sa fondation en 300 av. J.-C. par les Celtes, en passant par l’époque romaine et son statut de capitale administrative du nord-ouest de l’Ibérie, jusqu’à l’époque moderne et la prospérité dont jouit l’industrie locale. Le nom de Braga lui-même est en fait dérivé du romain Bracara Augusta, le nom donné à la ville en l’honneur de l’empereur de l’époque.
Cathédrale de Braga (Sé de Braga)
Au cœur du quartier historique se trouve la cathédrale, La Sé, construite au XIIe siècle par Henri de Bourgogne et Dona Teresa sur le site de l’église de Santa Maria, qui avait été détruite par les Maures des siècles auparavant. Leurs tombes reposent ensemble dans la chapelle des rois, bien que Dona Teresa ait été exilée de Braga à la mort de son mari en raison d’une liaison adultère. Avec les diverses modifications apportées au fil des ans, de nombreux styles architecturaux différents ornent aujourd’hui la cathédrale, des petits arcs gothiques de part et d’autre d’un grand exemple romain bordé de pierres à une statue manuéline de la Vierge Marie avec un enfant Jésus allaitant trouvée dans l’abside. Une autre statue formidable se trouve dans la grande niche du toit, entre les clochers, et représente à nouveau la Vierge à l’Enfant. À l’intérieur du Se, en passant devant deux impressionnantes orgues du XVIIIe siècle, une collection des plus importantes œuvres d’art sacré de Braga est conservée et peut être consultée pour une somme modique.
Palais de l’archevêque et jardin de Santa Barbara
Des sculptures en bois baroques se trouvent sur l’autel principal de l’Igreja da Misericordia du XVIe siècle et, bien que dans sa forme actuelle datant du XVIe siècle, l’Igreja de Sao Vicente a été fondée à l’origine au VIIe siècle. Depuis les jardins magnifiquement entretenus de Santa Barbara, on peut voir les imposants murs médiévaux du palais de l’archevêque et dans l’une des rues centrales, l’Arco da Porta Nova est une arche qui a servi pendant de nombreuses années d’entrée principale à la ville fortifiée et qui a été construite dans les années 1700.
Un moment particulièrement propice pour visiter la majestueuse et fortement spirituelle ville de Braga serait certainement pendant la Semana Santa (Semaine Sainte/Pâques) lorsque des cérémonies et des processions solennelles rappelant la mort et la résurrection du Christ ont lieu. Toutes sont impressionnantes, les fidèles portant des habits noirs et des torches ou des effigies du Christ et de la Vierge dans les rues de la ville. La procession du Senhor Ecce Homo est probablement la plus populaire.
Bom Jesus do Monte
Poursuivant la veine religieuse, la destination de pèlerinage au sommet de la colline de Bom Jesus do Monte (4 km en dehors de Braga) est particulièrement impressionnante. L’escalier baroque à double terrasse en granit présente une ascension à couper le souffle dans tous les sens du terme – pimenté de grottes, de petites chapelles, de jardins, de sculptures et de fontaines ornées, les nombreuses marches zigzaguent sur le flanc de la colline jusqu’à l’église qui offre à côté d’une destination finale pour les pèlerins, qui grimpent souvent à genoux, des vues spectaculaires sur la campagne environnante.