L’ancien critique télé Andy Greenwald avait vu de ses propres yeux les exigences du métier de showrunner. Lorsqu’il a finalement eu la chance de diriger la série « Briarpatch » de USA Network, cette opportunité a apporté tout ce qui vient avec la supervision de la production de 10 épisodes d’une heure de télévision.
« Il y avait un jour à l’aéroport où je retournais à Albuquerque parce que nous devions planter 2 par la poste pour l’envoyer à Toronto », a déclaré Greenwald à IndieWire. « Je pense que nous tournions 5 et 6, et nous préparions 7 et j’écrivais ou réécrivais 8, 9 et 10 et j’étais à LAX à 6 heures du matin et je me disais : ‘C’est… C’est horrible’. Et puis j’ai pensé : « La seule chose pire que ça serait de ne pas le faire. » »
Malgré cette lourde charge de travail solitaire occasionnelle à une porte d’embarquement d’aéroport, Greenwald était loin d’être seul dans ce processus. Après avoir écrit le pilote – dont il a dit que la réalisation était « une école supérieure en quelques mois » – la mise en place d’une salle des auteurs est devenue un mélange d’intérêts et de perspectives qui ont aidé à étoffer le monde du roman de Ross Thomas dont la série est adaptée.
« C’est l’histoire d’une femme. Je ne suis pas une femme, et je ne suis pas une femme de couleur. Il était donc vital pour moi que nous ayons une diversité de voix vraiment forte et robuste dans la pièce. Je suis assez fier d’avoir été le seul Blanc dans la salle », a déclaré M. Greenwald. « C’était génial d’avoir des gens de différents milieux, mais aussi de différents intérêts. Haley Harris aime les séries policières, ce qui est très important car je veux que les gens qui aiment les séries aiment la série. Nous avons quelqu’un comme Eva Anderson, qui est un auteur de pièces immersives et qui travaille sur des émissions comiques, car la comédie est d’une importance vitale pour moi. Donc, la salle d’écriture était vraiment le rêve pour moi dans tous les domaines, l’opportunité de travailler avec des personnes brillantes et créatives et de parler d’histoire toute la journée. »
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Entre une carrière établie en tant qu’auteur de musique et le fait de rejoindre un chemin de salle d’écriture qui le mènerait finalement à ce dernier concert, Greenwald a servi de critique de télévision à temps plein, notamment à Grantland. En tant qu’auteur et animateur de podcasts, il s’est penché sur la question de la paternité des œuvres télévisées. Bien qu’il affirme que le processus « Briarpatch » a cristallisé certaines de ses idées précédentes et en a remis d’autres en question, il n’a pas hésité à souligner que la création télévisuelle est une quête partagée.
« Le but dans tout ce qui est collaboratif est que les gens y apportent leur propre enthousiasme et leurs propres passions. Donc travailler avec quelqu’un comme Risa Garcia, qui a fait nos costumes, qui a travaillé dans l’industrie pendant très longtemps et qui n’avait jamais été à la tête de son propre département, elle a livré sur tout, de la plus petite personne de fond à nos stars », a déclaré Greenwald. « Zack Galler est notre incroyable directeur de la photographie. Je ne pense pas que les gens comprennent à quel point ce travail est difficile pour une série télévisée. Richard Bloom, notre concepteur de production, de la même manière, était le directeur artistique sur le pilote et était prêt à prendre le relais et a juste apporté un niveau de soin et de détail parce que c’était important pour lui aussi. »
Une série comme « Briarpatch », en plus d’être ancrée par la performance centrale de Rosario Dawson en tant qu’Allegra Dill, repose sur la culture d’une palette visuelle forte et distincte. En tant que showrunner, Greenwald a été chargé de prendre cet esprit de collaboration et de donner le dernier mot sur un certain nombre de composants de « Briarpatch ».
« Briarpatch »
John Britt/USA Network
« La seule chose que j’ai apprise est que quelqu’un doit décider en fin de compte. C’était un défi honnêtement, parce que j’aime tellement la collaboration. Au bout du compte, quelqu’un doit être celui qui a la vision de ce que c’est censé être, quoi que cela signifie, et essayer de garder le navire pointé dans la bonne direction », a déclaré Greenwald. « Ce niveau de détail et de prise de décision était donc surprenant chaque jour, qu’il s’agisse de choisir des figurants à l’arrière-plan, de choisir les costumes, de lire les répliques ou d’engager les réalisateurs, peu importe. Mais à la fin de cette expérience, je suis toujours là où j’étais au début, c’est-à-dire qu’il s’agit d’un média profondément collaboratif. »
Certaines décisions prises plus tôt dans le processus peuvent avoir reflété un mélange d’empressement et de naïveté du showrunner de la première heure, mais même lorsque ces embardées auraient pu désavantager « Briarpatch », Greenwald a déclaré que le travail d’équipe a contribué à solidifier l’approche de la série.
« Je veux dire, les erreurs de débutant du showrunner de la première heure : Nos scripts étaient énormes. Ils étaient extrêmement ambitieux. J’ai appris une tonne de leçons, aussi, que peut-être les gens n’aiment pas vraiment les scripts de 1/8e de page pour les montages. C’est un bon moyen d’anéantir votre emploi du temps et de tuer votre producteur délégué », a déclaré Greenwald. « Encore une fois, c’est un témoignage de toutes les personnes qui ont travaillé sur la série que nous avons été en mesure de livrer sur elle et de faire ce qu’elle est. Je ne pense pas que cela ressemble à une série de huit jours par épisode. »
Ce qui a fini à l’écran fait partie de ce mélange excitant d’un monde tangible à bien des égards, mais onirique à d’autres. Alors qu’Allegra se déplace dans la ville fictive de San Bonifacio, au Texas, pour tenter de trouver les réponses à la mort de sa sœur, la ville semble nettement détachée de toute époque particulière. Par conséquent, l’ADN noir de « Briarpatch » est renforcé par ce que beaucoup de séries actuelles considéreraient comme des institutions dépassées.
« C’est une très vieille série médiatique qui parle principalement de journaux, de chemises en papier et de pudding. Je ne le savais pas en y allant, mais apparemment c’est ce que c’est », a déclaré Greenwald. « Nous voulions la situer dans une ville fictive, parce qu’une ville fictive est élastique, et je voulais que ce soit un endroit qui n’est pas réel, mais qui semble vrai. C’est le genre d’endroit qui existerait dans votre imagination, une ville en déclin qui possède également un journal solide avec une édition du matin et de l’après-midi. Bien sûr ! Pourquoi pas ? Parce que les règles que nous connaissons dans le monde extérieur ne s’appliquent pas nécessairement à l’univers de « Briarpatch ». C’est quelque chose que nous aimons construire et j’espère que nous pourrons continuer. »
Le fait que « Briarpatch » soit une série télévisée câblée a également entraîné l’un des sous-produits agréables préférés de Greenwald dans tout le processus : Plutôt que de laisser tomber la saison d’un seul coup, chaque semaine de diffusion apporte une nouvelle chance pour l’émission de générer une discussion continue sur le travail et la créativité qui l’ont fait naître.
« Je suis un grand fan du modèle traditionnel de télévision d’une semaine sur lequel j’ai grandi. Il célèbre vraiment l’épisode hebdomadaire, qui, je pense, est central à la forme d’art de la télévision. Je pense qu’il est un peu ignoré et maltraité », a déclaré Greenwald. « J’étais donc ravi d’être à la télévision. Je suis excité par la possibilité de pouvoir avoir une conversation de 10 semaines avec les gens. »
« Briarpatch » est diffusé le jeudi soir à 22 heures sur USA.