Des dizaines d’élèves du collège Herbert Slater, et même quelques enseignants, ont levé la main vendredi lorsque Bryan Stow a demandé si quelqu’un dans le gymnase bondé avait été victime d’intimidation.
Stow lui-même en a été victime il y a huit ans. Le fan des Giants de San Francisco, âgé de 50 ans, a déclaré avoir été la cible de « brutes adultes » qui l’ont brutalement attaqué après un match du jour d’ouverture au stade des Dodgers en mars 2011.
Il a subi de graves lésions cérébrales qui ont amené l’ancien ambulancier à vivre essentiellement dans cinq hôpitaux différents pendant trois ans. Les effets des coups l’ont obligé à devoir réapprendre à marcher et à parler. Ces jours-ci, il peut faire les deux, avec son sens de l’humour toujours évident.
Stow était de retour à Santa Rosa pour la deuxième fois en trois ans, poursuivant le travail qu’il pense être la principale raison pour laquelle il a survécu à l’attaque vicieuse. Il a fait une présentation décriant l’intimidation à des centaines d’élèves des collèges Herbert Slater et Santa Rosa, tissant dans son discours une puissante série de photos et de vidéos qui ont capturé son remarquable rétablissement.
« Je retrouve mon but », a déclaré doucement Stow, assis derrière une table pliante posée sur le sol du gymnase Herbert Slater. « Je suis en mission pour raconter mon histoire de survie. Je veux empêcher les intimidateurs de blesser quelqu’un d’autre, et il y a des choix importants que vous, les gars, pouvez faire pour arrêter l’intimidation. »
Ne soyez pas un spectateur, soyez un « upstander », a-t-il dit, ce qui signifie montrer l’exemple, aider les autres, traiter les gens avec gentillesse et respect.
Stow a livré son message à plus de 350 écoles en Californie au cours des quatre dernières années. En 2019, la Fondation Bryan Stow lui a permis de faire sa première apparition sur la côte Est, en prenant la parole dans le Maryland en juin, a déclaré sa mère, Ann Stow, qui l’accompagnait vendredi à Santa Rosa.
De nos jours, l’intimidation prend des myriades de formes. Le ministère américain de la Santé et des Services sociaux la décrit comme une conduite physique ou verbale ciblée, faite en personne, par écrit ou en ligne, qui attise la peur ou la détresse émotionnelle.
Les statistiques du National Center for Education montrent que plus d’un élève sur cinq a déclaré avoir été victime d’intimidation, et le pourcentage d’individus ayant subi une cyberintimidation a presque doublé pour atteindre 34% entre 2007 et 2016, les données disponibles les plus récentes.
Les données disciplinaires liées à l’intimidation dans les écoles publiques de Santa Rosa n’étaient pas facilement disponibles vendredi, mais les administrateurs ont dit avoir fait des progrès sur le problème ces dernières années. Les écoles de la ville offrent une application mobile de signalement anonyme, et l’école intermédiaire de Santa Rosa, par exemple, a donné aux élèves les moyens de devenir des ambassadeurs de l’école et d’aider à résoudre les problèmes d’intimidation, a déclaré le directeur Jason Matlon.
« Je pense que nous avons une tendance dans la bonne direction, mais cela ne signifie pas que nous avons résolu le problème », a déclaré Matlon. « C’est un comportement humain qui existe malheureusement depuis la nuit des temps. Mais les choses sont différentes aujourd’hui. Nous avons des téléphones. Nous devons donc faire plus. »
Les élèves qui ont été victimes d’intimidation sont plus susceptibles de connaître des niveaux élevés de comportement suicidaire, ont déclaré les Centres de contrôle et de prévention des maladies dans un rapport de 2014. C’est sur ce danger que les responsables du district scolaire de Santa Rosa concentrent leur attention.
« Je pense que cela tourne dans la bonne direction pour l’intimidation », a déclaré le surintendant adjoint de Santa Rosa, Steve Mizera. « Ce que nous ressentons, c’est qu’il y a une augmentation croissante de l’anxiété et de la dépression que nous voyons chez nos jeunes ». Lien de causalité ? Tout le monde aime à dire que ce sont les médias sociaux, mais il est difficile de les séparer des incendies. … Il y a un niveau accru de stress qui, à mon avis, n’est pas lié à une seule source. »
Le thème de Herbert Slater cette année scolaire est l’empathie. C’est un message sur lequel Stow a insisté pendant sa présentation d’une heure vendredi, appelant les élèves à forger des amitiés avec des personnes vers lesquelles ils ne gravitent peut-être pas naturellement.
« Cela ne fait jamais de mal d’avoir plus d’amis », a-t-il dit.
La présentation de Stow a livré un message qui peut rompre avec les campagnes habituelles de lutte contre l’intimidation que les élèves entendent, a déclaré Karen McMahon, un professeur de mathématiques de huitième année à Herbert Slater. En discutant ouvertement des handicaps qui pourraient faire de lui une cible pour les intimidateurs, elle pense qu’il y a quelque chose de transcendant dans son message.
« On pouvait juste le voir sur leurs visages », a déclaré McMahon. « J’en ai parlé à mes élèves – beaucoup de membres du personnel l’ont fait – après coup, et le fait d’entendre ce qu’ils en ont retiré était tellement significatif.
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