Depuis le début de sa carrière solo, Busta Rhymes a prédit des concepts grandioses, globaux et qui changent la vie, comme des pandémies causées par l’homme, des guerres saintes, des conspirations gouvernementales cachées et des réveils raciaux incendiaires. Aucun des travaux de Rhymes, cependant, n’était aussi ciblé ou féroce que le méga-apocalyptique « Extinction Level Event : Final World Front » de 1998. Ou aussi réussie, puisqu’il a reçu trois nominations aux Grammy Awards (meilleur album de rap, meilleure performance rap en solo, meilleure performance rap par un duo ou un groupe) et est rapidement devenu disque de platine pour ses ennuis – et ceux de la planète.
A l’écart de la publication commerciale de disques pendant plus d’une décennie, se concentrant sur son contrat de label Conglomerate (anciennement connu sous le nom de Flipmode) et sa famille, Rhymes revient, juste à temps, avec « Extinction Level Event 2 : The Wrath of God », ou « ELE2 ». En plus de montrer à quel point il avait raison sur « ELE1 », Rhymes a également trouvé des échantillons sauvages (une version bluesy de Melba Moore de « The Thrill is Gone », le master 16 pistes original de « I’ll Be There » de Michael Jackson et des Jackson 5) pour lui-même, ses vieux amis (Mary J. Blige) et ses nouveaux amis (Kendrick Lamar) pour travailler sur les meilleurs moments de l’album. Et bien que d’autres invités sur « ELE2 » incluent Chris Rock, Mariah Carey, Anderson Paak et Louis Farrakhan, Rhymes est, de loin, son étoile polaire, la lumière directrice, l’écrivain de lettres en colère, le roi du Boom Bap et le maître du rap rapide que peu pourraient égaler.
Si de mauvaises choses sont vraiment sur le point de se produire avec son élection, Busta Rhymes va être le gars qui fait le reportage.
Populaire sur Variety
Variety s’est entretenu avec Busta avant la sortie de « ELE2 », quelques jours après qu’il ait été démasqué dans l’émission « The Masked Singer » de la Fox Network (« Je n’ai pas fait grand-chose pour cacher ma voix – comment le pourrais-je ? »), mais avant de rater la bataille pour le début de la saison 2 de Verzuz avec T.I., après avoir exercé de fortes pressions pour obtenir ce créneau.
Avant de parler de votre nouvel album : Stevie Wonder. Il ne sort pas de musique depuis 15 ans, et quand il le fait, il fait appel à vous pour un featuring, « Can’t Put It in the Hands of Fate ». Comment c’est ?
Stevie est mon grand frère, des amis qui communiquent régulièrement. Nous sommes tous les deux Taureau. C’est une relation incroyable et continue. J’ai attendu de montrer mon humilité et mon respect. Il y a toujours eu ce désir de lui montrer comment il a façonné ma perspective musicale d’un point de vue consommateur et artistique. De l’enfance à l’âge adulte, je peux suivre ma vie à travers ses chansons – ce que je portais, ce que je pensais, qui je voyais. Nous avons fait notre première collaboration ensemble sur mon album « Big Bang », et je sais qu’il voulait quelque chose de rapide, quelque chose qui utilise mon rap rapide. Merde, j’aurais collaboré avec lui peu importe ce qu’il voulait, pour une vie infinie. Si nous revenons en tant que rennes et lapins, je voudrais collaborer avec Stevie. Lorsque j’ai reçu l’appel pour collaborer sur « Can’t Put It in the Hands of Fate », c’était une surprise, et il fallait faire vite car c’était tellement opportun. De plus, il m’a donné ce rythme go-go incroyable pour rapper dessus. Ce rythme est culturellement important et significatif pour le hip-hop. Ce qu’il disait était tout aussi incroyable.
Travaillant ou non, je garde le doigt sur le pouls, sur les traditions, les transitions, l’évolution du jeu. Que ce soit le côté commercial, musical ou culturel, c’est mon travail en tant qu’artiste ou dirigeant. Je suis de la culture, une incarnation complète et un représentant du hip-hop. Ce que j’ai remarqué, dans le bon sens du terme, c’est que chaque musique doit utiliser une composante du hip-hop pour être importante. Comme garniture, ou pour être repéré ou faire partie d’un algorithme, vous devez avoir du hip hop dans votre merde. Le hip-hop est présent dans tous les genres. Mais c’est un défi pour le hip-hop. Garder sa force. Comme avoir beaucoup de mélodie sur un morceau ou que les rappeurs essaient de chanter leurs chansons en entier. On ne sait même plus comment appeler les artistes R&B. Trey Songz, NeYo – c’était les chanteurs que nous allions voir pour les lignes mélodiques. Maintenant, Roddy Ricch, Pop Smoke, ils ont les composants de la mélodie pour eux seuls, Chris Brown est une anomalie dans le sens où il a toujours utilisé le hip hop. Beaucoup d’autres artistes R&B ont des difficultés à jouer le jeu. De plus, je remarque que les artistes sont beaucoup plus libres maintenant, n’ont pas peur d’essayer des trucs différents, des styles musicaux différents.
Je dirais que votre génération de rappeurs a également traité de la musique diverse comme le Bop jazz, le punk, le métal, le reggae dancehall et le dub.
C’était important pour moi en tant qu’artiste en train de monter, d’essayer d’être différent, de chercher une influence diverse – et de me faire repousser pour ça. Ça va toujours arriver. C’est l’évolution. Et quand vous recevez les co-signatures des grands avant vous, c’est excitant. Il est important que les nouveaux artistes d’aujourd’hui reçoivent la même chose, qu’ils soient encouragés pour leur courage. Même quand les gens ne comprennent pas tout de suite, on comprend assez pour s’en occuper et pour les soutenir. C’est un marathon. Il faut faire pousser le sol, arroser la plante.
Vous signiez de nouveaux artistes chez Conglomerate en vous basant sur ce sens du risque et de la croissance ?
Ouais. O.T. Genasis. 5 millions de disques vendus, et il n’a même pas sorti son premier album. Il vient de sortir un nouveau disque, « Back to You », avec Chris Brown et Charlie Wilson. C’est un succès. Mais, beaucoup de gens n’ont pas vu ce que j’ai vu en O.T. quand il a sorti « CoCo » en 2014. C’était magnifique de voir un artiste grandir et devenir quelque chose de spécial alors que je prenais du temps pour ne plus sortir de musique commercialement. J’ai cependant dû faire attention car je curais un nouveau corps de travail.
De tous les albums de votre catalogue, réussis esthétiquement ou au niveau des ventes, pourquoi choisir celui-ci pour en faire une suite ?
C’est plus grand que moi. J’ai commencé à y travailler en 2009 alors que nous arrivions à la fin de l’album « Back on My B.S. ». Je n’ai jamais cessé d’enregistrer, et j’étais assis sur assez de morceaux incroyables pour faire un autre album et faire en sorte qu’il soit « ELE2 » car ses thèmes étaient dans mon esprit. Je me suis écarté de ce thème et j’ai enregistré un autre album qui – eh bien, les circonstances ont changé. Je suis passé d’Universal/Motown à Cash Money, et j’ai quitté Cash Money sans vraiment sortir quoi que ce soit, et je suis allé chez Atlantic Records, où j’ai pu mettre en place mon propre contrat de label pour Conglomerate. J’ai fait d’autres projets pour ces labels parce que je voulais voir comment ils allaient les gérer, comment ils allaient traiter ces projets avant de leur remettre un magnum opus comme « ELE2 ». J’ai fini par aller à Epic en 2016, lorsque LA Reid m’a signé.
Reid apportait alors le hip-hop à Epic en grand – vous, Travis Scott, Future.
Ouais, et je voulais sortir différents disques avec Epic aussi, pour voir comment ils les traitaient avant de leur donner quelque chose de monumental. Encore une fois. Les choses ne se sont pas passées comme elles étaient censées se passer. Il est intéressant de noter que je voulais VRAIMENT sortir « ELE2 » chez Epic car, 22 ans plus tôt, Sylvia Rhone (présidente-directrice générale d’Epic Records) et moi avions sorti « ELE 1 » chez Elektra. Cela aurait été un rêve devenu réalité. On ne pouvait pas inventer cette histoire. Quand elle a découvert qu’il y avait un « ELE2 », elle ne voulait même pas entendre parler de mon autre album – elle voulait sortir « ELE2 » pour le 20e anniversaire du premier.
Cela n’est pas arrivé.
Cela n’est pas arrivé. J’ai quitté Epic, je suis allé à Empire. Quand j’y suis arrivé, Ghazi (Shami, PDG), nous avons parlé de tout : le business, la musique, l’excitation. Nous avons marié nos idées. Cela a dépassé le stade de la conversation pour devenir quelque chose qui pouvait être implanté dans toute l’entreprise. Grâce aux actions de cet homme et de son équipe de soutien – et à la façon dont ils pouvaient travailler avec mon équipe de direction – CE niveau d’énergie et de connexion m’a donné envie de faire « ELE2 » avec Empire.
Y avait-il des chansons que vous écriviez dans le présent liées au thème de la fin des temps du premier volume, ou le cycle actuel de l’actualité méritait-il d’être examiné à travers la lentille de « ELE ? »
Sans aucun doute, il n’y a pas de moment plus approprié que maintenant pour sortir « ELE2 ». La responsabilité de conscience sociale et de défi social que j’assume exigeait que je le fasse. Il est clair que j’ai parlé de ces temps – le moment dans lequel nous nous trouvons – depuis mon premier album solo. Rien que les « et si » de « ELE1 » étaient assez fascinants à examiner, en voyant ce qui s’est produit. Je voulais parler, et pas d’une manière prêchi-prêcha, de toutes mes théories de fin du monde parce que ce ne sont plus des théories. Cette merde se passe maintenant.
Quels étaient les morceaux les plus récemment écrits sur « ELE2 », ceux peut-être affectés par une pandémie, BLM, et un paysage politique divisé ? Et pensez-vous que le pire de nos événements actuels a altéré ce que vous disiez en premier lieu ?
Je pense que la dernière chanson enregistrée était « Freedom ? », et a probablement été écrite à la mi-septembre. J’ai rendu l’album dans la première semaine d’octobre. Je ne crois pas avoir jamais joué au prophète. J’ai juste prêté attention. J’ai posé des questions. Les réponses étaient fascinantes, et ironiquement, ces réponses se sont réalisées : la merde de Big Brother a été mise en place. Les libertés civiles ont été remises en question. Les téléphones ont été mis sur écoute sans permission. Souvenez-vous aussi qu’en 1998, la couverture de « ELE1 » montrait le quartier de Wall Street en feu, sans World Trade Center en vue. La plus grande différence entre aujourd’hui et alors, c’est que maintenant la merde se passe devant tout le monde. Ce ne sont plus des paroles en l’air. Nous devons tous prêter attention, maintenant. On n’a pas le choix. J’espère juste que les gens sont suffisamment là et présents, cette fois, pour accepter l’information.
Premièrement, je dois donner du crédit à tous ceux qui étaient sur ce premier « ELE » il y a 22 ans – pour rester en vie – pour faire partie de « ELE2 ». Je suis super reconnaissant à Dieu pour cela. Il n’y a pas beaucoup de personnes dans notre secteur qui ont la chance d’avoir encore à leur disposition tous les ingrédients qui ont fait leur succès. La seule personne qui n’est pas avec nous est le grand et regretté J Dilla. Pourtant, il fait toujours partie de tout cela. Sa contribution est ici. J’ai fait le serment à sa famille, à sa mère et à sa mémoire de garder son nom dans la culture. Je vais toujours incorporer J. Dilla dans tous les enregistrements que je fais. J’ai la chance d’avoir une incroyable réserve de sa musique et de ses beats qu’il m’a personnellement laissés.
Je sais que Drake et vous avez discuté d’une chanson produite par J Dilla pour lui, « Stay Down », qui n’est toujours pas sortie.
Je suis très sélectif avec qui je la partage. Le seul artiste à qui j’ai donné une partie de ma réserve de J Dilla – à part moi-même – est Raekwon, après qu’il m’ait gratifié du rôle de producteur exécutif de « Only Built 4 Cuban Linx… Pt. II. »
Certes, aider Raekwon à faire une suite à son classique vous a guidé sur « ELE2 ? »
C’est le cas, car je ne voulais pas qu’il refasse le premier. Juste faire avancer le sentiment plus loin…. Je suis reconnaissant aussi que ces mêmes producteurs de « ELE1 » que j’ai ici n’aient jamais abandonné leur son, le son pour lequel nous avons appris à les aimer. Vous comprenez ce que je veux dire ? Ils ont beaucoup à voir avec la préservation de l’essence de ce qu’était « ELE » à l’origine, ainsi qu’ici et maintenant. Ils perpétuent le sentiment de nostalgie – la raison pour laquelle j’ai fait appel à ces mêmes gars – mais ils permettent aussi de rafraîchir l’ambiance du disque. C’était crucial pour moi. Et je vais vous confier un secret : le tout premier beat qui arrive après le passage sur la fin du monde dans l’intro – quand vous entendez Chris Rock parler – ce premier beat est un beat vieux de 22 ans, du premier album que je n’ai jamais pu écouter.
Waste not, want not.
Je reprends socialement et sentimentalement, là où nous nous sommes arrêtés sur ce premier « ELE ». Nous capturons ce moment exact dans le temps, mais maintenant, je mets un peu de nouvelle poussière de saupoudrage sur elle. On n’essaie pas de le recréer. Ce premier « Extinction Level Event » est là. Vous ne pouvez pas le refaire. On fait juste un voyage dans le temps. Peut-être obtenir quelques réponses pour le présent. Je veux juste retrouver cette sensation. C’était le défi le plus excitant.
D’accord. Je pense que la chanson la plus émotionnelle, la plus stimulante ici était « Best I Can ». J’ai vécu cette expérience. Chaque mot est un mot que j’ai vécu de première main. J’ai des enfants et j’ai vécu l’enfer avec la mère de mes trois garçons pour les garder.
Un enfer bien pire que l’apocalypse que vous dépeignez dans « ELE2 ».
En effet. Ecoutez, il y aura toujours des différences avec les petites amies, les épouses, les amants, mais, en tant que père et homme noir – être un bon père en tant qu’homme noir – par conception, vous êtes mis en échec dans cette société. Les opportunités sont minimes pour un homme noir avec une famille noire dans un quartier noir d’être un bon père, peu importe combien il essaie d’être là pour ses enfants. C’est une vérité plus étrange que toute fiction que je pourrais inventer.