Le CA19-9 (antigène glucidique 19-9, également appelé antigène du cancer 19-9 ou antigène Lewis a sialylaté) est le marqueur tumoral sérique le plus utilisé et le mieux validé pour le diagnostic du cancer du pancréas chez les patients symptomatiques et pour le suivi du traitement chez les patients atteints d’adénocarcinome pancréatique. Normalement synthétisé par les cellules canalaires pancréatiques et biliaires humaines normales et par les épithéliums gastrique, colique, endométrial et salivaire, le CA 19-9 est présent en petites quantités dans le sérum et peut être surexprimé dans plusieurs troubles gastro-intestinaux bénins. Il est important de noter que ses taux plasmatiques augmentent de façon spectaculaire au cours des maladies néoplasiques. Cependant, plusieurs aspects critiques pour son utilisation clinique, tels que des résultats faussement négatifs chez les sujets présentant le génotype Lewis (a-b-) et une élévation faussement positive, occasionnelle et transitoire, chez les patients atteints de maladies bénignes, ainsi que sa faible valeur prédictive positive (72,3 %), n’en font pas un bon marqueur spécifique du cancer et le rendent impuissant en tant qu’outil de dépistage. Ces dernières années, un grand nombre de biomarqueurs présumés du cancer du pancréas ont été proposés, mais la plupart d’entre eux n’ont pas été validés à grande échelle. En outre, aucun d’entre eux n’a montré qu’il possédait la sensibilité/spécificité requise pour être introduit dans un usage clinique. Par conséquent, bien qu’avec des limitations importantes que nous connaissons bien, le CA 19-9 continue à être le seul marqueur du cancer du pancréas actuellement utilisé en clinique.