Les chercheurs étudient les liens entre le café et le cancer depuis des décennies. Mais il y a encore beaucoup de choses qu’ils ne savent pas. En 2016, un groupe d’experts réuni par le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) – le bras de l’Organisation mondiale de la santé chargé d’évaluer si certaines substances causent le cancer – n’a pas pu conclure que la consommation de café est cancérigène sur la base des preuves actuellement disponibles.
Et maintenant, le lien entre le café et le cancer est à nouveau dans l’actualité. La décision d’un tribunal californien la semaine dernière concernant un avertissement sur le café lié à un produit chimique formé pendant le processus de torréfaction (appelé acrylamide) a soulevé des questions chez les consommateurs.
Alors, que doivent savoir les buveurs de café ? Dans cette interview, les chercheurs de l’American Cancer Society, Susan Gapstur, PhD, et Marjorie McCullough, ScD, donnent un aperçu de ce que les études à ce jour montrent vraiment en ce qui concerne le café et le cancer, et discutent des autres recherches encore nécessaires.
Q. Que montre la recherche sur le lien entre le café et le cancer ?
A. De nombreuses études ont montré que la consommation de café est associée à un risque plus faible de mourir de toutes les causes de décès. Cependant, les associations avec le cancer en général ou avec des types de cancer spécifiques ne sont pas claires. En 2016, un groupe de travail d’experts réuni pour le programme de monographies du Centre international de recherche sur le cancer a examiné l’ensemble des recherches menées dans le monde sur l’homme et en laboratoire sur la consommation de café et le risque de cancer, et ils ont estimé que les preuves de cancérogénicité de la consommation de café étaient « inclassables ».
Ils ont également constaté que la consommation de café n’est pas une cause de cancers féminins du sein, du pancréas et de la prostate, mais qu’elle peut réduire le risque de cancers de l’endomètre utérin et du foie. Les preuves ont été jugées insuffisantes pour les autres types de cancer. Les raisons de l’absence de preuves convaincantes comprenaient des résultats incohérents entre les études et des problèmes de qualité des données.
De plus, comme les fumeurs ont également tendance à être des buveurs de café, il est difficile de tenir complètement compte du tabagisme dans les études sur le café et les cancers fortement liés au tabac. Ces questions peuvent être abordées en examinant le risque chez les non-fumeurs, ou avec un ajustement statistique détaillé pour le tabagisme. Par exemple, les premières recherches ont suggéré que le café augmentait le risque de cancer de la vessie, mais le véritable facteur causal s’est avéré par la suite être le tabagisme.
Q. Et, qu’en est-il des recherches visant à déterminer si le café est associé à un risque de cancer plus faible ?
A. Des études récentes constatent que le café peut réduire le risque de plusieurs types de cancer, notamment le cancer de la tête et du cou, le cancer colorectal, le cancer du sein et le cancer du foie, bien que les effets bénéfiques potentiels du café ne soient pas complètement compris. Des centaines de composés biologiquement actifs, dont la caféine, les flavonoïdes, les lignanes et d’autres polyphénols, sont présents dans le café torréfié. Il a été démontré que ces composés et d’autres composés du café augmentent la dépense énergétique, inhibent les dommages cellulaires, régulent les gènes impliqués dans la réparation de l’ADN, ont des propriétés anti-inflammatoires et/ou inhibent les métastases, entre autres activités. Il existe également des preuves que la consommation de café est associée à un risque plus faible de résistance à l’insuline et de diabète de type 2, qui ont été liés à des risques plus élevés d’incidence et/ou de mortalité par cancer colorectal, du foie, du sein et de l’endomètre.
Q. Qu’est-ce que l’acrylamide et que savons-nous de son lien avec le cancer ?
A. Le café peut contenir de l’acrylamide, un produit chimique qui est également utilisé dans certains processus industriels et qui est disponible dans le commerce depuis les années 1950. Outre le café, on trouve également de l’acrylamide dans les frites (la friture entraîne la formation d’acrylamide), le pain grillé, les snacks, comme les chips et les bretzels, les crackers, les biscuits et les céréales, ainsi que dans les produits du tabac. L’acrylamide est classé par le CIRC comme « cancérogène probable », principalement sur la base d’expériences de génotoxicité sur des animaux. En 2002, des scientifiques suédois ont découvert que l’acrylamide pouvait se former à partir de l’asparagine (un acide aminé) et du sucre pendant la cuisson à haute température. Cette découverte a conduit à une intensification des recherches sur l’association entre l’apport d’acrylamide par l’alimentation et le risque de cancer chez l’homme. En 2011 et 2014, deux grandes études ont résumé les preuves chez l’homme et n’ont trouvé aucune association entre l’acrylamide alimentaire et le risque de plusieurs cancers.
Q. Quel est le résultat final en ce qui concerne le café – les gens devraient-ils s’inquiéter de le boire ?
A. Dans l’ensemble, il semble que la consommation de café puisse présenter des avantages pour la santé, mais que les risques restent flous. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre les mécanismes biologiques qui sous-tendent les associations entre la consommation de café, l’exposition à l’acrylamide et le risque de cancer. Quoi qu’il en soit, lorsque l’on envisage des approches comportementales pour réduire le risque de cancer, il convient de garder à l’esprit que la prévention du tabagisme et l’amélioration des taux d’arrêt du tabac restent les moyens les plus importants de réduire les taux de mortalité par cancer dans le monde. Après le tabagisme, nous savons également que certaines habitudes de vie saines peuvent minimiser de manière significative le risque de cancer : il s’agit notamment de limiter la consommation d’alcool, de maintenir un poids corporel sain tout au long de l’âge adulte, d’être physiquement actif et de suivre un régime essentiellement végétal. Si vous êtes préoccupé par l’exposition à l’acrylamide, vous pouvez également envisager de limiter la consommation de frites, de chips et de biscuits, ce qui est conforme aux directives diététiques de l’American Cancer Society.