Khouri est une scénariste, réalisatrice, productrice, féministe, conférencière et auteur de non-fiction. Elle a également travaillé comme actrice, conférencière et serveuse à Nashville. Alors qu’elle travaillait pour une société qui réalisait des publicités et des clips musicaux, elle a commencé à écrire Thelma & Louise, son premier scénario produit. Thelma &Louise a valu à Khouri l’Oscar du meilleur scénario original, un Golden Globe Award et un PEN Literary Award, ainsi que le London Film Critics Circle Award du film de l’année et une nomination pour le meilleur scénario original de la British Academy of Film and Television Arts.
Khouri a décrit son expérience du tournage de Thelma &Louise dans une interview de David Konow, auteur et journaliste érudit : « Pendant que j’écrivais Thelma et Louise, c’était le plus grand plaisir que j’avais eu dans ma vie, sans exception », dit-elle. « C’était une expérience tellement pure. Il n’y avait aucune autocensure, aucune remise en question. D’un point de vue créatif, je n’avais jamais été aussi libre de ma vie. J’ai adoré chaque moment que j’ai pu passer avec ces personnages. Rien ne s’en est approché, y compris le fait de gagner tous les prix et tout le reste. Aussi amusant que tout cela ait été, ce n’était pas aussi amusant que d’être assise seule dans un bureau minable sur Vine à 2 heures du matin pour écrire ce scénario. »
Lors de la cérémonie des Oscars, elle a déclaré : « pour tous ceux qui voulaient voir une fin heureuse pour Thelma et Louise, pour moi c’est ça », en brandissant haut la statue. Après avoir remporté l’Oscar du meilleur scénario, elle s’est sentie suffisamment motivée pour poursuivre sa carrière et exprimer « ses sentiments sur le manque de réalisatrices à Hollywood », sans oublier que la majeure partie de sa carrière a commencé à cause de ses prises de position sur les droits des femmes. Dans une interview accordée au Huffington Post, elle a déclaré que les femmes adultes « constituent un marché qui, selon moi, est mal desservi dans la population du divertissement en général. Je ne vois pas le genre de femmes représentées que je connais ou qui m’attirent. Je veux vraiment essayer d’écrire des choses plus nuancées, moins simplistes, et c’est difficile de trouver un endroit pour le faire. »
Thelma et LouiseEdit
« Au début, je n’avais aucune envie d’écrire des scénarios. J’aurais aimé l’avoir fait parce que j’arrivais à la fin de mon temps à produire des vidéos musicales. J’avais tellement de mal à comprendre ce que j’étais censé faire. Je n’arrêtais pas de penser que je devais faire quelque chose de créatif. Je n’arrive pas à croire que j’ai un tel talent pour la langue vernaculaire et que je n’ai aucun endroit où l’appliquer. » « J’avais l’impression de ne pas avoir trouvé ma vraie voie. Et puis une série d’événements s’est produite qui m’a conduit au point où je n’avais rien à perdre si j’écrivais un scénario. » Elle a commencé à écrire des sitcoms avec un ami comédien, mais a été assaillie par des doutes sur son travail. Frustrée, Khouri n’a cessé de « contempler et de méditer » jusqu’à ce que lui vienne l’idée de « deux femmes qui se lancent dans une série de crimes ». Elle a eu l’impression qu’une ampoule s’était allumée au-dessus de sa tête, ce qui l’a rendue plus intéressée par l’idée.
À l’origine, elle a créé le personnage de Louise comme une femme vivant au Texas et travaillant comme secrétaire de communication, « quelqu’un assis derrière un de ces grands bureaux avec un casque sur les oreilles dirigeant les gens et prenant les appels et tout ça. » Elle a imaginé que Louise se considérait comme un handicap en tant qu’employée, et que les femmes ne pourraient jamais accéder au pouvoir. Cette version de Louise resterait toujours étroite dans ses ambitions, quelqu’un « qui n’a jamais réalisé que les femmes pouvaient être des cadres jusqu’à ce qu’elle en voie une entrer par la porte d’entrée. »
Le personnage de Thelma, en revanche, a d’abord été écrit comme un personnage qui « avait des enfants et des trucs comme ça, mais j’ai réalisé qu’elle ne pouvait pas avoir d’enfants. L’idée que Darryl voulait qu’elle attende, parce que les enfants seraient un sacrifice pour lui financièrement, correspondait parfaitement. Et, bien sûr, elle est elle-même un enfant. Je devais le mettre en place de cette façon. J’aime rire, et je voulais que ce soit un film que l’on apprécie et dans lequel on passe un bon moment parce qu’on voit ces femmes obtenir leur vie. Même si elles les perdaient, elles devenaient de plus en plus elles-mêmes. C’était une belle expérience, une expérience libératrice de regarder cela. »
Travaux ultérieursEdit
Son deuxième film en tant que scénariste, la comédie dramatique romantique Something to Talk About (1995), a reçu des critiques mitigées.
En juin 2002, Khouri a fait ses débuts de réalisatrice avec son adaptation de Divine Secrets of the Ya-Ya Sisterhood, qui a rapporté un total de 73 839 240 $ dans le monde. Le film a ouvert à la deuxième place du box-office derrière La Somme de toutes les peurs au deuxième week-end.
En 2006, Khouri a créé, écrit et réalisé le pilote de la série télévisée légale Hollis & Rae qui a été produite par Steven Bochco.
Khouri a réalisé Mad Money en 2008, un film sur le crime avec Diane Keaton, Queen Latifah et Katie Holmes.
En 2012, elle a développé la série dramatique de musique country d’ABC, Nashville, avec Connie Britton et Hayden Panettiere. Le mari de Khouri, T Bone Burnett, était le producteur musical exécutif et le compositeur de la série pour la première saison. Il a quitté la série peu après la fin de la production de la première saison et a déclaré par la suite qu’il était contrarié par la façon dont les responsables de la télévision traitaient sa femme. Son assistant et le producteur délégué Buddy Miller ont pris la relève de Burnett pour la deuxième saison. Nashville a reçu des critiques positives de la part des critiques, et Khouri a continué la série sans la participation de Burnett.