Chuck Smith a commencé à être pasteur à Calvary Chapel en 1965 avec une congrégation de seulement vingt-cinq personnes. Le style de Smith était de prêcher directement à partir de la Bible, le plus souvent sans déviation. En 1968, Smith, qui cherchait un moyen d’apporter le Christ à la génération actuelle de hippies et de surfeurs, a invité Lonnie et Connie Frisbee à travailler aux côtés de John Nicholson et John Higgins pour travailler avec les hippies de la région à « La Maison des Miracles ». Le style charismatique et pentecôtiste de Lonnie Frisbee a provoqué quelques désaccords au sein de l’église, car il semblait plus désireux de gagner des convertis et de faire l’expérience de la présence du Saint-Esprit que d’enseigner la doctrine biblique aux nouveaux convertis. L’approche charismatique expérimentale de Lonnie Frisbee a été un élément clé de la fondation en Californie du Sud de ce qui a été appelé plus tard le mouvement Jésus au début des années 1970. Après l’arrivée de Frisbee, Calvary Chapel a revendiqué des milliers de convertis et de nouveaux baptisés qui ont rejoint le mouvement qui s’est ensuite étendu à travers les États-Unis et le reste du monde.
En 2009, il y a plus de 1500 congrégations Calvary Chapel dans le monde entier. Smith a lancé d’autres ministères, notamment Maranatha ! Music, un label de disques, et The Word for Today, un ministère de publication/radiodiffusion. Le 3 octobre 2013, Smith est décédé après une longue bataille contre le cancer du poumon. Smith est resté le pasteur principal de Calvary Chapel Costa Mesa pendant sa bataille contre le cancer – y compris la prédication de trois services le dimanche avant sa mort.
Brian Brodersen, le gendre de Smith, est devenu le pasteur principal après sa mort.