Le Camp Robinson, situé à North Little Rock (comté de Pulaski), abrite la Garde nationale de l’Arkansas et constitue la principale zone d’entraînement de cette dernière. Il est également utilisé par un certain nombre d’autres organismes militaires et civils.
L’ancêtre du Camp Robinson était connu sous le nom de Camp Pike, nommé en l’honneur du général Zebulon Montgomery Pike. Le camp a été attribué à la région centrale de l’Arkansas grâce aux efforts du Conseil du commerce de Little Rock. Le conseil a offert, sans frais pour le gouvernement américain, l’achat et la location des terres nécessaires à l’établissement du poste. Little Rock (comté de Pulaski) s’est vu attribuer le camp le 11 juin 1917, et l’argent nécessaire pour tenir les promesses a été collecté grâce à des dons publics. Un total de 500 000 $ a été recueilli – l’équivalent de plus de 5 millions de dollars en dollars de l’an 2000.
La construction a commencé en juin 1917 et a été pratiquement achevée en novembre de la même année. Plus de 10 000 travailleurs ont été employés dans la construction du camp. Le quartier-maître de la construction du camp était le major John Fordyce, originaire de l’Arkansas. Les coûts de construction ont totalisé environ 13 000 000 $.
A l’origine, le poste était le foyer de la quatre-vingt-septième division, il a servi d’installation d’entraînement de remplacement après le déploiement de la division en France, puis de station de démobilisation et de foyer pour la troisième division d’infanterie américaine après la fin de la guerre. En 1922, les 6 480 acres de terrain appartenant aux États-Unis ont été cédés à l’Arkansas avec deux dispositions : qu’ils seraient utilisés principalement à des fins militaires et que les États-Unis pourraient récupérer le terrain si nécessaire en cas d’urgence.
Pendant la période entre la Première et la Deuxième Guerre mondiale, le poste a servi de quartier général de la Garde nationale de l’Arkansas. Les installations pour soutenir l’utilisation du poste à ce titre ont été financées par la vente de matériaux inutiles du camp d’origine. En outre, une importante unité du Civilian Conservation Corps (CCC) était stationnée au poste, qui accueillait chaque été des Citizen’s Military Training Camps (CMTC). Le futur président et colonel Harry Truman a commandé le CMTC de 1933. En 1937, le Camp Pike a été renommé en l’honneur du défunt sénateur américain Joseph Taylor Robinson de l’Arkansas.
Au début de 1940, les États-Unis ont récupéré le poste et ont commencé la construction d’un cantonnement temporaire pour la Trente-cinquième Division, une division de la Garde nationale appelée au service actif pour une année de formation. Les éléments de la trente-cinquième division commencent à arriver au début de janvier 1941. Appelée au service actif pour un an, la Thirty-fifth devait être libérée du service actif le 23 décembre 1941.
Avec le début de la Seconde Guerre mondiale, le poste a assumé un nouveau rôle en tant que centre d’entraînement de remplacement. Au départ, il y avait deux centres, l’un pour la formation de base et l’autre pour les médecins. En 1944, les deux ont été combinés dans le centre de formation de remplacement de l’infanterie.
En plus de son rôle dans la formation des soldats, Camp Robinson abritait également une grande installation de prisonniers de guerre allemands, avec une capacité de 4 000 prisonniers.
Le poste était la deuxième plus grande ville de l’Arkansas, avec une population quotidienne moyenne d’environ 50 000 habitants. On estime que 750 000 soldats se sont entraînés au Camp Robinson lorsque l’entraînement a pris fin en 1946 et que le contrôle du camp, qui s’était étendu sur 32 000 acres, est revenu à l’État de l’Arkansas.
Des parties du Camp Robinson ont été données à d’autres organisations qui ont démontré un besoin au gouvernement américain. La zone de gestion de la faune (WMA) au nord de l’autoroute 89 et le terrain où se trouve l’aéroport de North Little Rock en sont les premiers exemples. Plus récemment, plusieurs centaines d’hectares dans le coin sud-est du poste ont été redésignés comme lieu de regroupement des centres de réserve de l’armée, de la marine et du corps des Marines du centre de l’Arkansas. En l’honneur du nom original du poste, cette zone est désormais connue sous le nom de Camp Pike. Plus récemment, un terrain a été désigné pour être utilisé comme cimetière national.
Le Camp Robinson continue de servir de siège au quartier général des forces conjointes de la Garde nationale de l’Arkansas et à d’autres unités de la Garde nationale de l’Arkansas. C’est également le siège du centre d’éducation professionnelle du Bureau de la Garde nationale et de l’unité d’entraînement au tir.
Pour plus d’informations :
L’Arkansas et la Grande Guerre : Camp Pike. Centre Butler pour les études de l’Arkansas. Vidéo en ligne sur http://arstudies.contentdm.oclc.org/cdm/singleitem/collection/p15728coll5/id/978/rec/1 (consulté le 24 octobre 2017).
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Steve Rucker
Little Rock, Arkansas
Dernière mise à jour : 10/24/2017