Campanile, clocher, généralement construit à côté ou attaché à une église ; le mot est le plus souvent utilisé en rapport avec l’architecture italienne. Les plus anciens campaniles, datés diversement du 6e au 10e siècle, étaient des tours rondes simples avec quelques petites ouvertures en arc plein cintre groupées près du sommet. Des exemples typiques de ce type se trouvent à côté des églises de Sant’Apollinare in Classe (vers 532-49) et de Sant’Apollinare Nuovo, Ravenne (vers 490). Les campaniles ronds sont apparus occasionnellement à des périodes ultérieures ; la célèbre Tour penchée de Pise (commencée en 1173), gainée d’une série d’arcades superposées, est une version plus élaborée de ce type.
GEKS
À partir du Xe siècle, la plupart des campaniles reposent sur un plan carré, qui semble avoir été développé simultanément à Rome et en Lombardie. Ce type était généralement décoré de bandes verticales en saillie, appelées lesenes, et de rangées de corniches à arcades qui divisaient la tour en plusieurs étages. Le toit, surtout dans les premiers exemples, était généralement une pyramide à faible pente, invisible depuis le sol. Ce type de campanile a prévalu, avec des variations mineures, tout au long du Moyen Âge, comme on le voit à Santa Prassede (1080) et à Santa Maria in Trastevere (vers 1140).
Les campaniles de Lombardie ressemblaient au type romain carré, mais leurs éléments étaient généralement plus complexes et élaborés. L’étage supérieur était développé en une sorte de couronne à l’ensemble de la composition, et une flèche pyramidale ou (parfois) conique était ajoutée. Cet accent croissant sur la verticalité peut être vu dans le campanile de Florence du début du 14ème siècle, conçu par Giotto, Taddeo Gaddi, et d’autres, dans lequel l’étage du beffroi est agrandi à environ deux fois la hauteur de tout autre étage.
C’est principalement autour de Venise que les possibilités de ce développement vertical ont été pleinement réalisées. Les campaniles vénitiens étaient constitués de fûts hauts, minces, de plan carré, fréquemment effilés, s’élevant au sommet de beffrois ouverts. Le beffroi, qui comportait une ou deux rangées d’arcades, était souvent en pierre, alors que le reste de la tour était en brique. Au-dessus de la corniche du beffroi s’élevait la flèche, parfois carrée, comme dans le célèbre campanile de 324 pieds (99 mètres) de la place Saint-Marc à Venise (partie inférieure Xe et XIIe siècles, histoire du beffroi 1510, le tout reconstruit après son effondrement en 1902).
Des campaniles de ce type mature ont continué à être construits dans la région de Venise longtemps après la Renaissance ; mais ailleurs en Italie, avec la préférence de la Renaissance pour d’autres formes (en particulier les dômes), ils sont devenus obsolètes et le sont restés jusqu’au début du XIXe siècle. Ensuite, un renouveau de l’art roman italien a fait des églises de style lombard, avec leurs campaniles caractéristiques, une alternative aux églises néogothiques éclectiques d’Europe du Nord (un exemple anglais est la Christ Church, Streatham, commencée en 1840). Plus tard dans le siècle, sous l’influence du critique John Ruskin, la forme vénitienne du campanile est devenue populaire ; on peut dire qu’elle a inspiré la tour de la cathédrale de Westminster (par J.F. Bentley, 1897). Conformément à l’éclectisme du XIXe siècle, cependant, la forme campanaire renaissante ne s’est pas limitée à ses utilisations initiales : elle est également apparue dans le cadre d’usines, de maisons de campagne, d’immeubles d’habitation, de marchés et de bâtiments collégiaux – parfois comme clocher, parfois comme tour d’horloge, et souvent sans autre fonction qu’un effet pittoresque.
Les matériaux de construction du XXe siècle ont grandement encouragé la construction de formes autoportantes, et le campanile est redevenu un type de tour courant pour les églises et autres bâtiments non résidentiels tout au long du siècle.