Canard barboteux, également appelé canard plongeur, canard de surface, canard d’étang, de rivière ou d’eau douce, l’une des quelque 38 espèces d’Anas et environ 5 espèces d’autres genres, constituant la tribu des Anatini, la sous-famille des Anatinae, la famille des Anatidae (ordre des Anseriformes). Ils se nourrissent principalement de plantes aquatiques, qu’ils obtiennent en basculant dans des eaux peu profondes, voire en plongeant (avec les ailes ouvertes) ; ils cherchent souvent des graines et des insectes près du rivage. Le bec est plat et large, l’arrière-train non lobé. Les canards barboteurs flottent haut dans l’eau et sont des volants rapides, bondissant vers le haut sur des ailes bruyantes avant d’atteindre le vol en palier, généralement en bandes compactes.
© Lawrence E. Naylor-The National Audubon Society Collection/Photo Researchers
Occurrents dans le monde entier, principalement sur les eaux intérieures, les canards barboteurs sont plus communs dans les régions tempérées de l’hémisphère nord et sont fortement migrateurs. Les mâles ont généralement des motifs de plumage audacieux, sauf pendant la période post-reproduction sans vol, où ils ressemblent aux femelles ternes. Les femelles sont généralement un peu plus petites que les mâles et sont généralement plus vocales – elles jacassent fréquemment et bruyamment. Le nid, un creux tapissé d’herbe dans une couverture épaisse au bord de l’eau, est généralement recouvert de duvet de la poitrine de la poule. La poule peut pondre dans plusieurs nids, de son espèce ou d’une autre espèce. La poule se charge de l’incubation de la ponte unique de 6 à 12 œufs pendant 20 à 25 jours, et c’est elle seule qui élève et protège les canetons duveteux. Les jeunes oiseaux peuvent voler au bout de deux semaines environ, et ils atteignent la maturité au cours de leur première année.
La tribu comprend certains des meilleurs gibiers à plumes du monde : le canard noir (Anas rubripes), très recherché par les chasseurs ; le canard colvert ; le canard chipeau (Anas strepera) ; la garganey (A. querquedula) ; le canard pilet (A. acuta), peut-être le gibier d’eau le plus abondant au monde ; le canard souchet (Anas, ou Spatula, clypeata), la « spatule » des chasseurs ; les sarcelles, races d’Anas crecca et autres espèces ; les canards siffleurs, Anas, ou Mareca, americana et A., ou M., penelope.