Candice Huffine est devenue l’une des principales ambassadrices de l’inclusion corporelle avant même que le terme n’existe. En 2000, à l’âge de 15 ans, elle a été signée comme mannequin grande taille à une époque où les opportunités de la mode étaient au mieux limitées pour les femmes de plus d’une taille 14, au pire on leur donnait les restes – les catégories grande taille n’étaient que quelques stands secondaires, peu cuisinés et peu inspirants, souvent poussés dans le coin d’un magasin.
« Je me souviens avoir fait du shopping dans un grand magasin de New York et la section des tailles plus était constituée de quelques étagères qui se trouvaient à côté des matelas », raconte Huffine. « À l’époque, je pensais que c’était peut-être dû à la formulation ‘plus size’ – que cela provoquait un clivage problématique qui faisait penser aux marques : ‘cette femme est si différente et donc son expérience d’achat devrait être différente’. Il n’y avait pas de vie, pas de musique, pas de rien. »
Aujourd’hui, Huffine n’a aucun problème avec le terme « plus-size » – toute description à laquelle les femmes s’identifient le plus lui convient, mais elle roule avec « curve model » récemment : « Ça coule mieux, tout simplement », dit-elle. Depuis deux décennies que Mme Huffine travaille dans la mode, l’inclusion est devenue un mot à la mode. Elle n’a jamais et ne se permettra jamais d’être freinée simplement parce qu’elle ne se conforme pas à un idéal de taille huit de ce à quoi une femme devrait ressembler.
La seule façon d’avancer est l’inclusion
« La seule façon d’avancer est l’inclusion », dit-elle. « Il n’y a vraiment aucune chance que la consommatrice, la femme badass à la maison, laisse une autre mentalité rester longtemps. Les voix de chacun sont si puissantes aujourd’hui que cela a été un catalyseur pour le changement que nous observons. Si une marque fait fausse route, elle le saura très vite. »
L’un des traits caractéristiques d’Huffine est la ténacité – si un projet semble intimidant ou fermé, elle s’y penchera juste au cas où cela fonctionnerait mieux qu’elle ne le pensait au départ. C’est une approche qu’elle a également appliquée au fitness (elle a maintenant terminé deux marathons) et aussi à son manque de compréhension de la technologie (elle s’est récemment inscrite pour faire partie du dernier projet de supermodèle de la plateforme de jeux Drest, mais nous y reviendrons). Elle refuse de se sentir démoralisée par les marques qui ne s’adressent pas aux femmes de sa taille, car elle sait qu’elles changeront d’attitude bien assez tôt. C’est clairement le cas de Victoria’s Secret ; en 2018, l’ancien directeur du marketing de la marque, Ed Razek, a déclaré qu’il n’avait pas l’intention de faire figurer des mannequins plus dans les défilés VS, affirmant que « personne n’était intéressé ». Deux ans, plus tard, le géant de la lingerie a casté Huffine dans sa campagne, aux côtés de ses favorites chevronnées Joan Smalls et Jasmine Tookes.
« Je suis une fille de l’argent, donc si je vois une marque qui n’est pas aussi actuelle en termes d’inclusion qu’elle pourrait l’être, je suis patiente parce que je sais ce qui va arriver », dit-elle. « Il n’y a pas de retour en arrière possible. Je me dis juste : ‘attends de me voir dans un de tes soutiens-gorge' »
Cette détermination et cette croyance en soi ont largement contribué à son succès. La brune originaire de Washington a grandi dans le Maryland où elle a suivi la tradition familiale et a participé à des concours de beauté. Mais Huffine a toujours eu en vue un prix plus important : devenir un mannequin dont le visage apparaîtrait un jour sur un panneau d’affichage à Times Square. Quand elle n’a pas été arrachée à l’obscurité par un recruteur de mannequins, elle a décidé de tenir compte d’une suggestion faite par un membre du public d’un concours de beauté et s’est rendue à New York pour des appels ouverts.
« Je n’avais pas de plan B et je suis reconnaissante de la confiance de la moi de 15 ans », dit-elle en riant. « Je suis allée à New York en me disant : « Je pars chercher ce qui m’appartient et réaliser mes rêves très tôt ». Je suis tellement choquée par cette adolescente ; elle savait ce qu’elle voulait et l’a obtenu. »
Pendant les deux jours qu’elle a passés à New York, Huffine a été repoussée par huit agences de mannequins, dont l’une lui a dit de perdre 20 livres (1.4 stone). À l’époque, elle faisait une taille 10. Une agence a voulu l’engager comme mannequin grande taille, et sa carrière a commencé à partir de là. Elle a depuis joué dans de nombreuses campagnes et figuré dans les pages de publications sur papier glacé haut de gamme, notamment Harper’s Bazaar. En 2015, elle est devenue le premier mannequin grande taille à figurer dans le calendrier Pirelli.
Huffine a été repoussée par huit agences de mannequins, dont l’une lui a dit de perdre 20 livres
2020 est un endroit très différent de 2000 et l’industrie de la mode a grandi avec Huffine. De plus en plus de marques de créateurs accueillent des femmes de taille supérieure à 16 et le choix de vêtements beaux et élégants est plus largement disponible. Des marques telles que Savage x Fenty de Rihanna ont prouvé qu’inviter tout le monde à la fête de la mode est non seulement moralement correct, mais aussi extrêmement lucratif. Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas encore du travail à faire. Trop de labels (Huffine est bien trop chic pour citer des noms) sont coupables de symbolisme, une approche qui ne sert personne. Ce qu’il faut, c’est un engagement significatif.
« L’inclusivité ne peut pas être une goutte d’eau ou un moment symbolique », dit-elle fermement. « Je me souviens d’une fois où je n’ai pas été engagée pour un travail parce qu’ils avaient déjà engagé la fille grande taille et je me suis dit : « mais vous pouvez en engager une autre, non ? ». Il suffit de représenter les femmes d’une manière que vous n’avez jamais faite auparavant et de le faire constamment et avec constance. Cela ne passera pas inaperçu et cela aura un effet domino dans toute l’industrie. »
« S’il semble effectivement que je suis là dans un petit bassin de mannequins courbes, je l’écrase et je leur montre ce qu’ils manquent pour faire comprendre pourquoi il ne devrait plus jamais y avoir seulement deux d’entre nous ici. »
Elle a passé la pandémie avec son mari dans leur maison de vacances à Long Island. C’est la plus longue période que le couple ait jamais passée au même endroit ensemble, tant son ancien emploi du temps international était chargé.
« Depuis le jour où je l’ai rencontré, j’ai passé ma vie dans des avions », dit-elle. « C’est la première fois sous un même toit aussi longtemps de toute ma vie depuis le lycée. C’est aussi la plus longue période que j’ai passée avec mon mari sous un même toit. Notre lune de miel a duré deux semaines et je pense que c’est la période la plus longue que nous ayons passée ensemble dans la même maison avant celle-ci. Cette période, aussi tragique qu’elle ait été pour tant de gens, a vraiment changé ma vision des choses – j’ai besoin de consacrer plus de temps pour moi pour simplement être, pour m’asseoir et passer du temps avec les gens que j’aime. »
Huffine s’est également occupée d’un nouveau passe-temps – les jeux. Le mannequin s’est associé à Drest pour devenir l’un des cinq avatars de mannequins sur le jeu de style de luxe, qui a été lancé l’année dernière par l’ancienne rédactrice en chef de Harper’s Bazaar UK, Lucy Yeomans. Les utilisateurs sont en mesure de choisir leur supermodèle respectif et peuvent les lancer dans des défis de photoshoot dédiés, tout en ayant la possibilité de les coiffer avec un choix de 200 marques de luxe.
« La technique n’est jamais de mon côté », admet-elle. « Je me sens toujours un peu en retard à ce sujet, mais en faisant partie de Drest, j’ai été catapultée bien au-delà de tous ceux que je connais. J’ai joué à Drest avant même de devenir un avatar et j’ai instantanément mis une veste dans mon panier, et je me suis dit ‘vraiment, alors c’est ça le jeu ? C’est tellement amusant.' »
Elle a raison de dire qu’il y a peu de meilleurs moments que pour se lancer dans les jeux. « Pandémie mise à part, c’est l’hiver donc nous sommes tous à l’intérieur, alors quel bonheur de pouvoir s’immerger dans un monde virtuel qui offre du glamour et des voyages internationaux – vous pouvez essayer une robe de créateur et ensuite être à Paris pendant un photoshoot », dit-elle. « De plus, nous sommes tellement sur nos téléphones pour des raisons professionnelles que nous oublions que nous pouvons l’utiliser pour nous ménager du temps dans notre journée et l’utiliser pour nous amuser et nous évader. Nos appareils n’ont pas besoin d’être sérieux. »
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Elle a également été attirée par le projet en raison de la promesse de Drest de reverser cinq pour cent de chaque achat d’avatar à l’association caritative choisie par le modèle. Mme Huffine a choisi la fondation Movemeant, qui enseigne aux jeunes filles que le mouvement physique est la clé de la confiance en soi et de la résilience. C’est une cause que le mannequin n’a comprise elle-même que relativement récemment après s’être mise à la course à pied, ce qui l’a aidée à se sentir vraiment heureuse dans sa peau.
« Au lycée, je ne me voyais pas représentée dans la communauté des coureurs, alors j’ai pensé que cela signifiait que ce n’était pas pour moi », a-t-elle déclaré. « Mais mon mari m’a mis au défi de faire un semi-marathon il y a quelques années et cela a changé ma vie. J’ai trouvé que le fait de bouger mon corps de cette façon a changé ma vision de l’importance de l’activité physique. J’ai réalisé que j’avais besoin de le faire pour ma santé mentale et ma confiance. »
Nous devons changer le récit autour du mouvement – l’exercice n’est pas seulement pour la perte de poids
Trouver des vêtements d’entraînement adaptés à sa taille était le plus grand défi, alors elle a créé Day/Won, la première marque américaine de vêtements actifs vraiment inclusive, allant de 0 à 32. « Lorsque j’ai commencé à courir pour ces courses, je n’avais qu’une seule paire de leggings avec laquelle je pouvais réellement m’entraîner », se souvient-elle. « Tout était inconfortable et peu flatteur. La partie la plus difficile de l’entraînement en 2016 était de trouver l’équipement dans lequel le faire, afin de pouvoir réellement me concentrer sur la course. »
Elle souligne que la rhétorique autour du fitness est fausse. « Nous devons changer le récit autour du mouvement – l’exercice n’est pas seulement pour la perte de poids », dit-elle. « Cette idée embrouille encore plus les choses, ce concept que la seule raison pour laquelle vous devez faire de l’exercice est de devenir plus petit – et nous devons nous éloigner de cette mentalité. Elle est préjudiciable et envoie le mauvais message. Je veux que les jeunes filles le découvrent plus tôt que moi, et Drest y contribue. Ce sont les femmes qui vont changer le monde ; nous ne pouvons pas nous inquiéter de la taille des robes. La taille est une chose mathématique bizarre faite pour chaque marque, nous laissons ces chiffres dicter nos vies alors qu’il n’y a pas de rime ni de raison pour eux. »
En des temps comme ceux-ci, beaucoup d’entre nous luttent pour trouver leur mojo, avec des accès de manque de confiance et des baisses d’humeur. Pour cela, Huffine, a un message clair – éviter les personnes toxiques, trouver quelque chose qui vous rend heureux et y travailler. « Vous êtes responsable de ce que vous consommez », dit-elle fermement. « Il s’agit de trouver cette chose pour vous-même, cela peut être des affirmations dans le miroir, mais quelle que soit cette chose, vous allez devoir y mettre du travail, sinon vous ne comprendrez jamais comment vous remettre en forme, ou comment gérer ces journées de manière productive. Le travail interne vous y conduira. »
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