Avec une douzaine de spectacles sous son rideau, Candlelight Dinner Playhouse à Johnstown a rouvert en toute sécurité – mais avec des règles.
Les masques pour les clients et les serveurs sont obligatoires. Les contrôles sanitaires pour les acteurs et le personnel sont la nouvelle norme. Et les productions ont été considérablement réduites pour permettre la distance sociale.
Pat Payne, directeur de production, a déclaré que Candlelight a obtenu la permission écrite du comté de Larimer d’ouvrir à la moitié de sa capacité – permettant à 160 personnes à la fois dans le Playhouse pour un spectacle.
Deux semaines après, cependant, cela a été un peu délicat, a-t-il dit.
« En raison de la distance sociale, en tant que dîner-théâtre, nous ne pouvons pas avoir des étrangers partageant les tables », a déclaré Payne. « Il est très possible que chaque table soit pleine, mais cela ne veut pas dire que nous sommes à 160 personnes. S’il n’y a que trois personnes qui réservent un six-top, cela fait trois sièges inutilisés. »
Quoi qu’il en soit, Payne et lui et le personnel sont ravis d’être l’un des seuls théâtres ouverts dans le nord du Colorado. À une époque où les productions nationales et locales ont été durement touchées par la pandémie – le Denver Center for Performing Arts a annulé l’ensemble de sa saison 2020-21, notamment en repoussant à 2022 sa série du hit de Broadway « Hamilton », ainsi que les théâtres de Front Range fermés indéfiniment – Candlelight offre une rare opportunité aux amateurs de théâtre d’assister à des productions en direct dans le Colorado.
« Nous sommes réduits à une équipe squelettique avec le personnel, mais maintenant que nous sommes ouverts à nouveau, cela fait vraiment du bien », a déclaré Dave Clark, directeur exécutif et producteur. « Certaines personnes sont encore un peu méfiantes et prudentes à l’idée de participer à des événements publics, et c’est normal. Mais nous avons reçu de bonnes foules ici. »
Candlelight a trois productions en cours et l’une d’entre elles, « The Mousetrap » d’Agatha Christie, est la toute première pièce que la compagnie a mise en scène. Dans ce meurtre-mystère entre deux comédies musicales, Candlelight s’est attaqué à la célèbre histoire d’un groupe d’étrangers qui se retrouvent bloqués dans une pension de famille pendant un blizzard – et l’un d’entre eux est un meurtrier. L’un d’entre eux est un meurtrier. L’intrigue suit un groupe de personnages loufoques et se termine par un rebondissement caractéristique de Christie. Les billets, qui incluent le dîner, coûtent de 29,95 à 59,95 dollars.
« C’est très excitant de jouer notre toute première pièce dans l’histoire de Candlelight », a déclaré Payne.
Pour une escapade familiale, « The Musical Adventures of Flat Stanley » sérénade les jeunes jusqu’au 22 août. Les clients peuvent voler à travers le monde avec un Stanley Lambchop mince comme du papier, qui a été aplati par un tableau d’affichage pendant son sommeil. Le garçon dégonflé survit et tire le meilleur parti de sa nouvelle forme alors qu’il s’embarque pour un sacré voyage. Aucun repas n’est servi avec ce spectacle et les billets coûtent 12,95 $.
« C’est tellement génial de voir tous ces enfants être divertis pendant cette période », a déclaré Payne. « J’adore quand les enfants découvrent la magie du théâtre. »
L’intime « I Do ! Je le fais ! » – une comédie musicale qui suit les âmes sœurs des vœux aux crises de la quarantaine – occupe une place particulière dans le répertoire de Candlelight car ses deux acteurs principaux sont de jeunes mariés. L’actrice Sarah Forman et Phil Forman, le directeur musical de Candlelight, se sont rencontrés lors du premier spectacle de Sarah Forman avec Candlelight, « Into the Woods » en 2016.
« C’était délicat parce que la production implique un couple marié – et cela rend la distance sociale très difficile », a déclaré Payne. « Mais nous avons bien sûr résolu ce problème rapidement lorsque Sarah et Phil se sont mariés il y a deux semaines. Cela met le public à l’aise. »
Sarah Forman, qui était en train de jouer dans « Jekyll and Hyde » lorsque le coronavirus a frappé, a déclaré que son retour sur scène a été un régal.
« Je suis heureuse que nous ayons un endroit pour que les arts continuent à prospérer à ce moment-là », a-t-elle déclaré. « Et il n’y a absolument aucune rancune pour ceux qui ne se sentent pas encore en sécurité en quittant leur maison. Nous serons toujours là quand ils seront prêts. »
Forman a dit que pendant qu’elle et son fiancé répétaient pour le spectacle, ils étaient aussi au milieu de la planification de leur propre mariage. L’été a été très chargé, dit-elle.
« Nous avons eu une petite cérémonie avec la fête de la mariée et nos parents », a déclaré Forman, notant qu’ils auront une plus grande cérémonie en octobre. « Et la façon dont la série d’été s’est déroulée, puisque Phil est le directeur musical, non seulement il est la moitié de notre spectacle, mais il dirige également la musique de ‘Flat Stanley’. »
Lors des répétitions pour les trois productions, un peu comme la NBA qui s’entraîne dans des pods régionaux, c’est ainsi que les acteurs sont restés à distance en toute sécurité, a déclaré Payne. Les Forman ont répété « I Do ! I Do ! » seuls dans une pièce séparée, tout comme la distribution de « Flat Stanley », tandis que l’équipe de « The Mousetrap » a répété sur scène.
« Nous avons répété trois spectacles en même temps, ce qui est un peu fou », a déclaré Payne. « Mais nous avons travaillé pour que les productions ne se croisent pas une seule fois. Et à l’entrée, nous avons un examen de santé pour les acteurs et pour chaque personne qui travaille dans le bâtiment. »
Les acteurs sont la seule exception à la règle du masque ; les clients doivent porter un masque pour entrer. Les masques peuvent être retirés une fois assis à la table, mais si un client quitte la table pour une raison quelconque (pause toilettes, etc.), il doit remettre son masque.
Bien que Candlelight ait publié sa saison 13 en ligne, Clark a déclaré que la direction fait preuve de légèreté pour l’avenir avec la fluidité de cette pandémie.
« Ce ne sera pas un interrupteur à bascule, tout est de retour à la normale », a-t-il déclaré. « Comment nous allons procéder, ça je ne le sais pas. Mais nous élaborons des stratégies. »
Clark a déclaré que Candlelight emploie près de 100 personnes, dont la plupart sont à temps partiel, et pendant la pandémie, une grande partie du personnel a été au chômage. Maintenant, avec son ouverture limitée, il a dit que le personnel a reçu des commentaires largement positifs.
« Les clients disent à quel point ils sont confortables et comment ils se sentent en sécurité », a déclaré Clark. « Ils apprécient l’effort supplémentaire que nous faisons pour garder tout le monde en bonne santé. Nous offrons toujours la même qualité Candlelight, nous ne lésinons pas sur cet aspect des choses. Nous sommes heureux que les gens puissent sortir et profiter d’un divertissement en direct. »