Canoë

Récréation et sport

Le canoë a commencé comme un loisir non compétitif et, pour une majorité de canoéistes, il est resté tel, impliquant de pagayer sur des ruisseaux et des lacs locaux, des circuits prolongés, parfois en Amérique du Nord repaddant les eaux des premiers missionnaires, explorateurs et voyageurs. Pour de nombreux amateurs, le canoë était également combiné à des excursions de pêche, de chasse et de camping. Le canoë en eaux vives, ou en eaux sauvages, sur des rivières avec des rapides, et le canoë de surf dans l’océan sont également devenus populaires. Le développement du canoë-kayak de loisir a été favorisé après la Seconde Guerre mondiale en Amérique du Nord par la prolifération de petits avions qui ont permis aux canoéistes d’atteindre des eaux sauvages éloignées non utilisées depuis que les Indiens et les voyageurs les ont parcourues.

Pendant le dernier quart du 20e siècle, le canoë-kayak de loisir a continué à gagner rapidement en popularité, notamment en Amérique du Nord. En 1995, le Bureau du recensement des États-Unis a estimé qu’environ 14 millions de personnes, soit environ 6 % de la population, avaient fait du canoë au cours de l’année précédente. Les pourcentages de participation pour le Canada et l’Europe sont similaires. Des agences commerciales de canoës opèrent sur presque toutes les grandes rivières des États-Unis et du Canada. La plupart des parcs nationaux, d’état et provinciaux avec des eaux canoéables ont des itinéraires de canoë désignés et des boucles de voyage disponibles pour les visiteurs.

Le canoë en tant que sport a probablement commencé par des courses impromptues entre des individus revenant de raids de chasse et de pêche et d’expéditions de guerre. En tant que sport organisé, le canoë a commencé dans la seconde moitié du 19ème siècle dans des compétitions locales et nationales en Grande-Bretagne et en Amérique du Nord, dont beaucoup persistent. Le sport est devenu progressivement plus populaire en Europe au 20e siècle, de sorte qu’avec l’arrivée des épreuves de canoë pour les hommes aux Jeux olympiques à partir de 1936 et pour les femmes à partir de 1948, la plupart des vainqueurs olympiques étaient européens, l’Union soviétique et les nations d’Europe de l’Est prédominant après la Seconde Guerre mondiale. Au milieu du 20e siècle, cependant, la performance unique exceptionnelle était le canoéiste suédois Gert Fredriksson, qui, aux Jeux olympiques de 1948 à 1956, a remporté 6 médailles d’or pour des performances individuelles et par équipe, ainsi que plus de 40 autres médailles d’or en compétition internationale.

Les autres épreuves parrainées par la FIC en compétition internationale comprennent les courses en eaux sauvages (au moins 3 km ) pour les canoës et les kayaks canadiens ; et les courses de slalom, dérivées du slalom en ski, dans lesquelles la course se déroule sur un parcours sinueux à travers une série de portes. La vitesse actuelle pour ces courses doit être d’au moins 2 mètres (6,5 pieds) par seconde. Le slalom a également été organisé comme épreuve olympique aux Jeux olympiques de 1972 pour les hommes et les femmes en K-1 et pour les hommes seulement en C-1 et C-2 ; ces courses sont revenues au programme olympique aux Jeux de 1992.

Les courses de sprint se déroulent sur de l’eau calme (sauf pour l’eau vive et le slalom) à des profondeurs d’au moins 3 mètres (9,8 pieds). Les courses jusqu’à 1 000 mètres se déroulent entièrement en couloirs, tandis que les courses plus longues se terminent uniquement en couloirs. Les courses de longue distance ne sont pas régies par la FIC. Parmi les courses de longue distance notables, citons la descente de la Sella, une course de 16,5 km (10 miles) disputée chaque année depuis 1931 dans le nord de l’Espagne, et la descente de la Liffey, une course de 28,2 km (17,5 miles) disputée chaque année depuis 1959 en Irlande. Les sports liés au canoë sont le canoë polo et le canoë surf.