Capella est parfois appelée l’étoile de la chèvre | Étoiles les plus brillantes

L’étoile Capella est proéminente les soirs d’hiver de l’hémisphère nord. Cette étoile est également connue sous le nom d’Alpha Aurigae car c’est le point le plus brillant de la constellation Auriga le Chariot. De plus, Capella est la plus septentrionale de l’énorme astérisme, ou configuration d’étoiles, connu sous le nom d’Hexagone d’hiver. C’est la sixième étoile la plus brillante de notre ciel nocturne (ou la septième en tout, si l’on compte le soleil).

On dirait une seule étoile, mais il s’agit en réalité de deux étoiles (et probablement plus). Plus d’informations sur la multiplicité des étoiles dans le système Capella ci-dessous.

Capella est le mot latin pour chèvre nounou, et cette étoile brillante est souvent appelée l’étoile chèvre.

Le point de lumière que nous voyons comme Capella semble distinctement doré. Cette étoile partage un type spectral – type G – avec notre soleil. En fait, Capella est la plus grande et la plus brillante étoile jaune dans notre ciel. Elle est beaucoup plus grande et plus brillante que notre soleil en termes absolus, et, bien sûr, beaucoup plus éloignée, à environ 42 années-lumière. Cela contraste avec la distance de notre soleil qui est de 8 minutes-lumière.

Si nous nous trouvions sur une planète du système Capella, regarderions-nous le ciel en direction d’une étoile jaune et aurions-nous la nostalgie de notre soleil ?

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Comment trouver Capella dans le ciel nocturne. Depuis les latitudes moyennes des États-Unis et de l’Europe, Capella est assez loin au nord pour être vue à une certaine heure de la nuit toute l’année. Pour nous, dans l’hémisphère nord, c’est en hiver qu’elle est la plus visible, lorsque vous trouverez la Capella dorée au-dessus de votre tête avant de vous coucher. En automne, lorsque Capella est plus basse près de l’horizon nord-est et qu’elle apparaît à travers une épaisse couche de l’atmosphère terrestre, l’étoile scintille vivement, faisant clignoter des couleurs de rouge, de bleu et de vert.

Capella est l’étoile la plus brillante d’une forme pentagonale à cinq côtés qui constitue la constellation Auriga. La forme est difficile à concilier avec l’idée d’un homme conduisant un char, mais c’est un motif perceptible et facile à trouver.

Voici la clé pour savoir que vous avez trouvé Capella. Près d’elle, vous trouverez un minuscule astérisme – un motif perceptible sur la coupole du ciel – composé de trois étoiles plus faibles. Ce petit triangle d’étoiles est appelé The Kids, et il rend Capella instantanément reconnaissable.

Science de Capella. Comme tant d’étoiles qui semblent uniques à l’œil, Capella se compose de plus d’une étoile. On dit que l’étoile primaire est l’étoile A. Divers catalogues d’étoiles ont répertorié des étoiles situées à quelques minutes d’arc de Capella comme compagnes, étiquetées B, C, D, E, F, G, H, I, L, M, N, O, P, Q et R. On ne sait pas avec certitude combien de ces étoiles voyagent dans l’espace avec Capella, ou pourraient être nées avec elle à partir d’un seul nuage de gaz et de poussière dans l’espace.

L’étoile A du système Capella est ce qu’on appelle une binaire spectroscopique. C’est-à-dire que des outils sophistiqués d’astronomes sont nécessaires pour  » diviser  » l’étoile, ou la reconnaître comme deux étoiles. Capella Aa et Capella Ab, comme on les appelle, font environ 10 fois le diamètre de notre soleil. Elles émettent environ 80 et 50 fois plus de lumière globale que notre soleil, respectivement. Les observateurs occasionnels ne seront pas en mesure de séparer ces étoiles à l’aide de télescopes de jardin.

Capella Aa et Ab sont toutes deux des étoiles géantes jaunes à la fin de leur vie normale. Comme chaque étoile est environ 2 fois et demie plus massive que notre soleil, les deux composantes de Capella sont probablement aussi plus jeunes. En effet, les étoiles plus massives ont des pressions internes plus élevées, ce qui les amène à brûler leur combustible nucléaire plus rapidement et à avoir une durée de vie plus courte. Les deux étoiles de Capella sont dans une période de transition entre les étoiles plus petites et plus chaudes qu’elles étaient et les géantes rouges plus froides et plus grandes qu’elles doivent devenir dans leur phase finale. Cependant, pour l’instant, leurs températures de surface sont similaires à celle du soleil, et elles partagent donc son type spectral de G.

Les astronomes mesurent la magnitude combinée de ce système à 0,08.

Capella dans l’histoire et la mythologie. Pour une si grande constellation avec une étoile si brillante, la mythologie d’Auriga et de Capella est clairsemée. La constellation a été associée au dieu grec de la mer Poséidon (le dieu romain Neptune). D’autres histoires disent qu’Auriga représente Erichthonius, l’ancien roi boiteux d’Athènes qui a inventé le char tiré par des chevaux.

Auriga semble avoir été associée aux bergers et aux troupeaux, donc le titre de chèvre nourrice – « she-goat » – pour Capella est raisonnable. Cependant, ni Capella ni sa constellation Auriga ne figurent en bonne place dans les principaux récits mythologiques de la culture grecque ou romaine.

Richard Hinkley Allen, dans son célèbre Star Names, dit que les anciens Arabes appelaient l’étoile Capella d’un nom qui signifiait « Le conducteur » et implique que cette étoile était vue comme un berger conduisant un troupeau dans le ciel. Le troupeau aurait pu être l’amas d’étoiles voisin des Pléiades, bien que – au lieu de moutons ou de chèvres – les premiers astrologues arabes aient vu ce motif composé de chameaux. Capella était aussi apparemment important dans l’Égypte ancienne. Elle apparaît sur le Zodiaque de Dendera sous la forme d’un chat momifié.

En Chine, Capella et quatre autres étoiles d’Auriga étaient connues sous le nom des Cinq Chariots. Les quatre autres étoiles sont Beta, Theta, Kappa et Gamma d’Auriga (El Nath, qui est maintenant Beta Tauri).

La position de Capella est RA : 5h 16m 41.4s, Dec : +45° 59′ 53″.

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Ligne du bas : Capella, l’étoile de la Chèvre, est l’étoile la plus brillante de la constellation Auriga le Chariot et la sixième étoile la plus brillante du ciel nocturne. Capella est proéminente dans le ciel d’hiver de l’hémisphère nord et constitue l’un des points de l’Hexagone d’hiver.

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