Début de carrièreEdit
Après la guerre, Kasem commence sa carrière professionnelle de radiodiffuseur à Flint, dans le Michigan, puis travaille à Détroit comme disc-jockey pour WJBK-AM (et fait des émissions comme The Lone Ranger et Sergeant Preston of the Yukon), WBNY à Buffalo, New York et une station à Cleveland avant de déménager en Californie. À KYA, à San Francisco, le directeur général lui suggère d’atténuer son débit et de parler plutôt des disques. À KEWB, à Oakland, en Californie, Kasem est à la fois directeur musical et personnalité de l’antenne. Il dit avoir été inspiré par un magazine Who’s Who in Pop Music, 1962 qu’il a trouvé dans une poubelle. Il a créé une émission qui mélangeait des éléments biographiques sur les artistes qu’il jouait, et a attiré l’attention de Bill Gavin, qui a essayé de le recruter comme partenaire. Après que Kasem a rejoint KRLA à Los Angeles en 1963, sa carrière a commencé à s’épanouir et il a défendu la musique R&B de East L.A.
Kasem a joué dans un certain nombre de films à petit budget et de dramatiques radio. Alors qu’il animait des « dance hops » à la télévision locale, il a attiré l’attention de Dick Clark, qui l’a engagé comme coanimateur d’une émission quotidienne de musique pour adolescents appelée Shebang, à partir de 1964. Les rôles de Kasem dans les séries télévisées du réseau comprennent Hawaii Five-O et Ironside. En 1967, il apparaît dans The Dating Game, et joue le rôle de « Mouth » dans le film sur les gangs de motards The Glory Stompers. En 1969, il joue le rôle de Knife dans le film Wild Wheels, et a un petit rôle dans un autre film de motards, The Cycle Savages, avec Bruce Dern et Melody Patterson, et The Incredible 2-Headed Transplant (également avec Dern).
La voix de Kasem a été la clé de sa carrière. En 1964, pendant l’engouement pour la Beatlemania, Kasem a connu un hit mineur intitulé « Letter from Elaina », un enregistrement parlé qui racontait l’histoire d’une fille qui avait rencontré George Harrison après un concert des Beatles à San Francisco. À la fin des années 1960, il commence à travailler comme acteur vocal. En 1969, il a commencé l’un de ses rôles les plus célèbres, la voix de Shaggy dans Scooby-Doo, Where Are You ! Il a également fait la voix du batteur Groove de The Cattanooga Cats cette année-là.
1970-1988 : travail d’acteur/voix-off et American Top 40Edit
Le 4 juillet 1970, Kasem, avec Don Bustany, Tom Rounds et Ron Jacobs, lance l’émission de radio hebdomadaire American Top 40 (AT40). À l’époque, la radio top 40 était sur le déclin, les DJ préférant passer du rock progressif orienté album. Largement inspirée de l’émission télévisée Your Hit Parade, l’émission fait le compte à rebours du numéro 40 au numéro 1 en se basant sur le classement hebdomadaire du Billboard Hot 100. Kasem mélangeait des informations biographiques et des anecdotes sur les artistes, ainsi que des flashbacks et des segments « Long-Distance Dedication » dans lesquels il lisait des lettres d’auditeurs souhaitant dédier des chansons à des proches éloignés. Souvent, il mentionnait un fait divers sur un chanteur anonyme avant une pause publicitaire, puis donnait le nom du chanteur au retour de la pause. Kasem terminait l’émission avec sa signature : « Gardez les pieds sur terre et continuez à atteindre les étoiles. »
L’émission a débuté sur sept stations mais s’est rapidement étendue à tout le pays. En octobre 1978, l’émission est passée de trois à quatre heures. Le succès d’American Top 40 a engendré plusieurs imitateurs, notamment une émission télévisée hebdomadaire de vidéos musicales d’une demi-heure, America’s Top 10, animée par Kasem lui-même. « Lorsque nous sommes passés à l’antenne pour la première fois, je pensais que nous serions là pendant au moins 20 ans », a-t-il fait remarquer plus tard. « Je savais que la formule fonctionnait. Je savais que les gens nous écoutaient pour savoir quel était le disque numéro 1. » En raison de sa grande connaissance de la musique, Kasem est devenu connu non seulement comme un disc-jockey, mais aussi comme un historien de la musique.
En 1971, Kasem a fourni la voix de personnage de Peter Cottontail dans la production Rankin/Bass de Here Comes Peter Cottontail. La même année, il apparaît dans The Incredible 2-Headed Transplant, dans ce qui est probablement son rôle d’acteur le plus mémorable. De 1973 à 1985, Kasem a incarné Robin dans plusieurs émissions de la franchise Super Friends. En 1980, il a interprété le rôle de Merry dans Le retour du roi. Il a également prêté sa voix à Alexander Cabot III dans Josie and the Pussycats et Josie and the Pussycats in Outer Space, et a fourni un certain nombre de voix pour Sesame Street.
À la fin des années 1970, Kasem a joué le rôle d’un acteur qui imitait Columbo dans l’épisode en deux parties de Hardy Boys/Nancy Drew Mysteries « The Mystery of the Hollywood Phantom ». Il a joué le rôle d’un commentateur de golf dans un épisode de Charlie’s Angels intitulé « Winning is for Losers », et est apparu dans Police Story, Quincy, M.E. et Switch. En 1977, Kasem a été engagé comme narrateur de la sitcom Soap sur ABC, mais a démissionné après l’épisode pilote en raison du contenu controversé de la série. Rod Roddy a pris sa place dans l’émission. En 1984, Kasem a fait une apparition dans Ghostbusters, reprenant son rôle d’animateur d’American Top 40. Pendant une période à la fin des années 1970, il a été l’annonceur personnel du réseau de télévision NBC.
En 1983, Kasem a aidé à fonder les American Video Awards, une émission annuelle de remise de prix de vidéos musicales enregistrée pour être distribuée à la télévision, qu’il a également animée et coproduite. Son objectif était d’en faire les « Oscars » des vidéos musicales. Il n’y a eu que cinq remises de prix. La dernière émission a été diffusée en 1987.
1988-1998 : Le Top 40 de CaseyEdit
En 1988, Kasem quitte le Top 40 américain en raison d’un conflit contractuel avec le réseau de radio ABC. Il signe un contrat de cinq ans et de 15 millions de dollars avec Westwood One et lance Casey’s Top 40, qui utilise un tableau différent, le Radio & Records Contemporary (CHR)/Pop airplay chart (également employé de façon contemporaine par Rick Dees Weekly Top 40). Il a également animé deux versions plus courtes de l’émission, Casey’s Hot 20 et Casey’s Countdown. À la fin des années 1990, Kasem a animé la cérémonie d’intronisation au Radio Hall of Fame.
Kasem a fait la voix de Mark dans Battle of the Planets et de plusieurs personnages de Transformers : Bluestreak, Cliffjumper, Teletraan I et Dr. Arkeville. Il a quitté Transformers au cours de la troisième saison parce qu’il pensait que la série contenait des caricatures offensantes d’Arabes et de pays arabes. Dans un article de 1990, il expliquait :
Il y a quelques années, je faisais l’une des voix dans la série de dessins animés télévisés, Transformers. Une semaine, le scénario présentait un personnage maléfique nommé Abdul, roi de Carbombya. Il était comme tous les autres Arabes des dessins animés. J’ai demandé au directeur, « Y a-t-il de bons Arabes dans ce script pour l’équilibre ? On a regardé. Il y en avait un autre, mais il n’était pas différent d’Abdul. Alors, j’ai dit au réalisateur de l’émission que, en toute conscience, je ne pouvais pas faire partie de cette émission.
De 1989 à 1998, Kasem a animé le compte à rebours du réveillon de Nick at Nite des meilleures rediffusions de l’année. Il a également fait des apparitions camées dans Sauvés par le gong et ALF au début des années 1990. En 1997, Kasem abandonne son rôle de Shaggy dans un conflit concernant une publicité pour Burger King, Billy West et Scott Innes reprenant le personnage à la fin des années 1990 et au début des années 2000.
1998-2009 : American Top 40 second runEdit
L’American Top 40 original, animé par Shadoe Stevens après le départ de Kasem, est annulé en 1995. Kasem a récupéré les droits sur le nom en 1997, et l’émission est revenue à l’antenne en 1998, sur le réseau AMFM (racheté plus tard par Premiere Radio Networks).
À la fin de 2003, Kasem a annoncé qu’il quitterait AT40 une fois son contrat expiré et qu’il serait remplacé par Ryan Seacrest. Il a accepté un nouveau contrat pour continuer à animer ses émissions hebdomadaires de compte à rebours pour adultes contemporains dans l’intervalle, qui s’intitulaient toutes deux à l’époque American Top 20. En 2005, Kasem a renouvelé son contrat avec Premiere Radio Networks pour continuer à animer ses émissions, dont l’une d’entre elles avait été réduite à dix chansons et avait été rebaptisée American Top 10 pour refléter ce changement.
En avril 2005, une émission spéciale de télévision intitulée American Top 40 Live a été diffusée sur le réseau Fox, animée par Seacrest, avec la participation de Kasem. En 2008, Kasem a fait la voix off pour l’émission Out of Sight Retro Night de WGN America. Il a également été l’hôte de la version américaine éphémère de 100% pendant la saison 1998-99.
En juin 2009, Premiere a annoncé qu’elle ne produirait plus les deux derniers comptes à rebours de Kasem, mettant fin à leur relation de onze ans. Kasem, à 77 ans, a décidé de ne pas trouver un autre syndiquant ou un animateur de remplacement, invoquant le désir d’explorer d’autres avenues, comme l’écriture d’un mémoire. Il a envoyé un communiqué de presse annonçant qu’il se retirerait de la radio le week-end du 4 juillet, le 39e anniversaire de la première émission de compte à rebours.
Kasem a également fait des voix off de publicités télévisées tout au long de sa carrière, apparaissant dans plus de 100 publicités.
En 2002, Kasem a repris le rôle de Shaggy. En 2009, il s’est retiré du métier de doubleur, sa dernière prestation étant la voix de Shaggy dans Scooby-Doo ! et l’épée samouraï. Il a de nouveau prêté sa voix à Shaggy pour « The Official BBC Children in Need Medley », mais n’a pas été crédité à sa demande. Bien qu’il se soit officiellement retiré de la scène, Kasem a prêté sa voix à Colton Rogers, le père de Shaggy, de manière récurrente dans la série Scooby-Doo ! Mystery Incorporated, là encore sans crédit à sa demande.
Concernant sa qualité de voix reconnaissable, « C’est une qualité naturelle de rauque dans les médiums de ma voix que j’appelle « garbage » », a-t-il déclaré au New York Times. « Ce n’est pas une voix d’annonceur au timbre clair. C’est plutôt la voix du gars d’à côté. »