Native de MONROE, CASSIE YOUNG est une animatrice de talk-show et de podcast basée à ATLANTA, en Géorgie. CETTE MULTI-PASSIONISTE NE MÂCHE PAS SES MOTS ET NE DONNE PAS D’AMOUR TENDRE. CASSIE YOUNG DIT SA PAROLE.
Article de Vanelis Rivera et Photographie de Kelly Moore Clark
TOUJOURS QU’ON DIT QUE LA plume est plus puissante que l’épée, dire nos vérités avec conviction peut aussi avoir beaucoup de poids. Mais avoir une voix n’est pas une mince affaire, surtout lorsqu’on utilise des plateformes comme les médias sociaux ou les blogs personnels. Nous nous heurtons souvent à la critique, à la désapprobation, voire à l’abandon pour avoir partagé nos opinions et nos combats personnels. Il faut du courage pour exprimer ouvertement ses opinions et se défaire du fantasme paralysant de devoir être accepté par tous. C’est exactement ce que Cassie Young, animatrice de talk-shows et de podcasts basée à Atlanta, en Géorgie, a appris au cours des années passées à discuter et à explorer des sujets sur le Bert Show. Cette multi-passionniste ne mâche pas ses mots et ne donne pas d’amour tendre. Elle se fiche éperdument de ce que pensent les critiques et n’a pas peur de patauger dans la fange, trolls en ligne et autres.
« La Louisiane est une si grande partie de mon éducation. Je me considère comme originaire de Louisiane », déclare Young, qui est née au Royaume-Uni mais a grandi à Monroe, en Louisiane. Ancienne élève de la Neville High School, son expérience de la ville à petite échelle a contribué à son aptitude à se rapprocher des gens. « Atlanta est une ville très accueillante, mais elle a beaucoup de racines nordiques. Ce n’est pas cette véritable expérience du sud que Monroe était. » Les visions des matchs de football du vendredi soir à Neville, avec leur foule de supporters et leurs pom-pom girls animées, inondent encore ses souvenirs lorsqu’elle pense à sa ville natale. Même si elle ne peut pas rivaliser avec Atlanta en termes de superficie, Monroe combine le meilleur de l’hospitalité rurale et de l’amusement des grandes villes. Les expériences qu’elle a vécues dans un endroit où la proximité avec les gens était encouragée et entretenue religieusement lui ont permis d’apprécier et d’embrasser les histoires des autres, même si elles étaient différentes des siennes. « Monroe est cette bulle spéciale de personnes », dit-elle.
Alors qu’elle était étudiante à Neville, son professeur de français a recommandé au hasard l’université Emory à Atlanta. Young l’a adorée, alors elle est restée. Pendant ses études, elle s’est intéressée aux médias sociaux, devenant membre de Facebook en 2004, lorsque le groupe de Harvard a ouvert la plateforme aux autres écoles. « Il n’y avait pas de mur », dit-elle en riant, évoquant l’absence d’albums photo et de boîtes de commentaires. Peu après, elle s’est inscrite sur Twitter et a commencé à développer sa présence en ligne, jusqu’à devenir responsable des comptes de médias sociaux de l’association des anciens élèves d’Emory. Ses compétences lui ont permis de décrocher un emploi au Bert Show en tant que directrice des médias numériques et des communications.
Le Bert Show est une émission de radio syndiquée au niveau national qui est diffusée dans tout le pays, y compris à Shreveport, en Louisiane. « Ce que j’aime dans cette émission, c’est qu’il s’agit de divertir les gens », dit-elle. Il y a « tout » : des auditeurs qui appellent pour raconter des drames personnels, les animateurs qui divulguent leurs propres luttes intérieures, des jeux stupides et une analyse sérieuse des sujets d’actualité. « Nous faisons le tour de la question. Dans un segment, les animateurs peuvent jouer au « jeu le plus stupide qui soit », comme faire deviner aux autres membres de l’équipe des chansons pop transformées en berceuses. « Ce n’est pas très difficile. » Mais dans un prochain segment, ils auront le Dr Sanjay Gupta, l’expert médical en chef de CNN, qui les informera sur le coronavirus. Young apprécie la pluralité de l’émission et sa capacité à faire des allers-retours entre l’actualité des célébrités et la plongée dans des sujets plus profonds comme la positivité corporelle (un sujet personnel et passionnant pour elle). En définitive, l’émission est pro-féminine, familiale et ouverte d’esprit.
Young n’a pas commencé au Bert Show comme le brûlot turbulent qu’elle est devenue. Elle se souvient avoir commencé comme la nouvelle fille nerveuse qui travaillait dans un coin du studio, essayant de trouver sa place parmi des cohortes déjà bien établies. Lorsque la série a perdu son deuxième membre féminin, elle a entendu Bert mentionner à un producteur qu’ils avaient besoin de plus d’histoires orientées vers les femmes. Young s’est sentie concernée, mais elle avait encore de l’appréhension. À l’époque, elle n’était pas du genre à enfreindre les règles. Elle se disait : « Tu n’as pas été engagée pour être une star de la radio. Sachez où vous êtes. Connais ton rôle. » Mais après avoir parlé à son petit ami de l’époque, aujourd’hui mari, elle s’est enhardie et a fait confiance à son intuition : « Je vais le faire. Quel est le pire qui puisse arriver ? Il peut dire non et je mourrai d’humiliation, mais je vais juste essayer. » Elle a écrit son pitch à Bert, en soulignant les histoires de sa vie personnelle qui, selon elle, feraient des sujets de discussion amusants et intéressants. Il lui a répondu : « BIEN SÛR QUE OUI ! » Plus elle présentait d’histoires, plus elle obtenait de temps d’antenne, jusqu’à ce qu’elle finisse par parler de son ascension, gagnant son propre micro.
Ses histoires ont changé depuis ses débuts à vingt-sept ans. Aujourd’hui nouvelle maman à trente-quatre ans, ses « drames » de petit ami et de colocataire se sont transformés en aventures de maman. Être la maman résidente du bureau n’était pas dans son plan de match. Elle se considérait comme l’une des personnes les plus improbables, parmi celles de l’émission, à devenir maman et, à l’heure actuelle, elle est la seule à l’antenne à l’être. Récemment, elle a raconté sa première expérience d’allaitement en public et s’est attendue à beaucoup de « haine ». Étonnamment, elle a reçu beaucoup de soutien, bien qu’il y ait eu beaucoup d’échanges concernant son soutien à #DropTheCover, un mouvement visant à normaliser cet acte. Young veut faire passer le message que les femmes ne doivent pas se sentir gênées ou avoir honte d’allaiter. « Je n’y ai jamais vraiment pensé jusqu’à ce que je devienne mère et que je doive nourrir mon bébé pendant mes déplacements », explique-t-elle. C’est difficile si vous êtes en déplacement et que vous devez vous réfugier dans votre voiture ou chercher frénétiquement dans les établissements pour trouver des toilettes. Grâce au témoignage d’un auditeur sur l’interdiction de tirer son lait au travail, le Bert Show fait avancer un projet de loi au Sénat qui, s’il est adopté, permettrait aux mères qui travaillent d’avoir le temps de tirer leur lait et de bénéficier de pauses dans une pièce qui n’est pas une salle de bain – un exemple puissant de faire exister des idées.
« Il est difficile de savoir ce qu’il faut partager, ce qu’il ne faut pas partager, et comment tourner les histoires et quelle part de soi-même il faut exposer », admet-elle. Même lorsque les gens sur les médias sociaux sont « méchants », il est important pour elle de « tout mettre à nu ». Elle ne veut pas que ses histoires prennent une tournure ennuyeuse ou semblent hypocrites. C’est pourquoi elle n’a aucun scrupule à aborder des sujets personnels à l’antenne. Même lorsque ses récits sont aléatoires, il semble toujours y avoir quelqu’un qui s’y retrouve. Il y a une validation et un confort qui peuvent résulter du partage de vérités intimes et non falsifiées.
Parfois, elle s’est sentie bête de parler de sujets apparemment superficiels comme l’image corporelle et la lutte contre son poids, mais quand elle le fait, les gens admettent constamment qu’ils partagent ses sentiments. En tant que féministe autoproclamée qui défend l’égalité des droits et les femmes qui s’autorisent à entrer dans leur propre corps, elle a naturellement été appelée à l’antenne chaque fois que ces sujets ont été abordés. « Je n’enjolive pas les choses », dit-elle. Un jour, il a été question d’un appelant dont la femme avait subi une réduction mammaire sans en parler à son mari. Comme il se comportait comme un « connard », elle s’est emportée contre lui. « Tu n’as pas ton mot à dire », a-t-elle commencé. Parler dans l’émission lui a permis de s’entraîner à ne pas se retenir, notamment sur la positivité corporelle, qu’elle a mis du temps à développer.
« J’ai détesté mon corps pendant très, très longtemps », dit-elle. Son parcours vers l’acceptation a commencé à prendre un tournant lorsqu’elle a accepté un pari de perte de poids dans l’émission. La récompense : le perdant devait danser en sous-vêtements sur une chanson choisie par le gagnant. Elle a perdu. Rétrospectivement, il était « stupide » de se lancer dans une compétition de perte de poids contre un homme. La gagnante a choisi une chanson de l’un de ses artistes préférés, « I’m A Slave 4 U » de Britney Spears. « Il y a deux façons de faire ça », se souvient-elle. Elle pouvait prendre une « vidéo de téléphone merdique » d’elle-même en train de danser en sous-vêtements ou elle pouvait faire de la vidéo une sorte de manifeste. Elle a fait appel à un vidéaste et a enregistré une vidéo de la chanson dans un étage abandonné du bâtiment de l’émission. La vidéo n’était censée être disponible sur la chaîne YouTube de l’émission que pendant trois semaines, mais après avoir enregistré un nombre considérable de vues (près de 56 000 actuellement), l’équipe l’a laissée en ligne. Une fois encore, elle s’attendait à des flots de commentaires antagonistes, mais elle a reçu plus d’amour que de haine. C’est alors que le vent a tourné et qu’elle a commencé à réaliser qu’il était normal qu’elle s’aime malgré son poids.
Avoir son identité lui a ouvert davantage de plateformes d’expression personnelle. La première est venue sous la forme d’un guide de style pour les femmes de grande taille sur Instagram. Quand elle a commencé à s’embrasser, elle a voulu que les autres trouvent cette même liberté : « Lorsque vous n’êtes pas limité par ce que vous pensez de votre apparence et ce que vous pensez que les autres pensent de vous, vous pouvez faire tellement plus de votre vie. Vous avez le droit de vivre. » Récemment, elle a célébré le 100e épisode de Broadly Speaking, un podcast qu’elle anime avec Davi Crimmins, coanimateur du Bert Show, lors d’un spectacle live à guichets fermés à Atlanta. « C’est en fait une version super non censurée de nous », informe Young. Comme l’émission de radio, Broadly Speaking couvre des sujets aussi bien cruciaux que capricieux. En l’espace de quelques épisodes, ils ont abordé le mouvement Black Lives Matter, expliqué pourquoi « Christophe Colomb est nul » et pourquoi ce jour devrait être la Journée nationale des peuples autochtones, et joué au jeu irrévérencieux Bed, Wed, or Dead, dans lequel une personne nomme trois célébrités et une autre personne doit choisir avec qui elle coucherait, épouserait ou tuerait. « C’est vraiment un microcosme de nos vies. »
Young est un amalgame qui a commencé à l’étranger, a évolué à Monroe et s’épanouit à Atlanta. Elle prétend aimer la cuisine cajun, possède « beaucoup trop » de vêtements à rayures, apprécie les whisky sours faits avec des blancs d’œufs, et est nulle en maths et en préparation de biscuits. Excentrique et accessible, elle lie ses charmes à son éducation, mentionnant combien le « charme nostalgique » de Monroe lui manque, avec ses points de contact comme Cormier’s Cajun Catering, les courts de tennis de Forsythe et les parades de Mardi Gras. Il va sans dire qu’il n’y a aucun endroit comme la maison, mais Young porte la maison avec elle – il suffit de demander ; elle ne se retiendra pas.
Suivez Cassie Young sur Facebook, Twitter et Instagram pour en savoir plus sur les projets existants et nouveaux. Visitez http://thebertshow.compour en savoir plus sur les projets de service communautaire comme Bert’s Big Adventures, qui offre un voyage de cinq jours, tous frais payés, à Walt Disney World® pour les enfants atteints de maladies chroniques et terminales et leur famille.