AncientEdit
Les racines de Cassino se trouvent dans la colonie de Casinum, la dernière ville des Latins, d’origine oscane, située au sommet de la colline de Cassino près de Monte Cairo, à cinq kilomètres au nord. Casinum passa sous le contrôle des Volsques d’abord, puis des Samnites, mais les Romains finirent par prendre le contrôle de Casinum et de son territoire (ager casinas), y établissant une colonie latine fortifiée en 312 avant JC, Interamna Lirenas.
À l’époque romaine, le dieu le plus vénéré était Apollon, dont le temple s’élevait sur le Monte Cassino, où se trouve aujourd’hui l’abbaye.Au moins une fois pendant les guerres puniques, Hannibal passa près de Casinum. Casinum était également le site d’une villa présumée appartenir à Marcus Terentius Varro.
MedievalEdit
L’ancien Casinum a été profondément endommagé par plusieurs raids barbares.Dans le livre Dialogues, le pape Grégoire Ier nous livre le témoignage de l’installation de Benoît de Nursie parmi les ruines de l’acropole de Casinum. Il détruisit l’image d’Apollon et les autels païens, et sanctifia le lieu au nom de Saint Jean Baptiste. À partir de ce moment, il ne quittera plus le Monte Cassino : il fonde le monastère qui deviendra un modèle pour le monachisme occidental et l’un des principaux centres culturels de l’Europe pendant tout le Moyen Âge et rédige la « Règle », contenant des préceptes pour ses moines. Pendant ce temps, la population a construit un village appelé Castellum Sancti Petri.
En raison de leur position stratégique, l’abbaye et le village ont été impliqués dans des événements militaires. En 577, un raid des Lombards, dirigé par Zotto, obligea les moines à quitter Monte Cassino pour se réfugier à Rome. Ils ne sont revenus qu’après plus d’un siècle. En 744, grâce à la donation de Gisulf II de Bénévent, le monastère devient la capitale d’un nouvel état, appelé Terra Sancti Benedicti (« Terre de Saint Benoît »). Quelques années plus tard, la ville est refondée par l’abbé Bertharius et appelée Eulogimenopolis, ce qui signifie « ville de Saint Benoît » en grec. En 883, le monastère et la ville sont à nouveau attaqués, cette fois par les Sarrasins, et Bertharius est tué avec quelques autres moines.
L’abbaye est à nouveau reconstruite en 949 sur décision du pape Agapetus II et, avec la ville, rebaptisée San Germano (d’après Saint Germanus de Capoue), commence à connaître une période de prospérité. À des fins défensives, le château Rocca Janula, qui domine encore aujourd’hui la ville, fut également construit. Dans l’abbaye sont conservés les Placiti Cassinesi, datés de 960-963, considérés comme les premiers documents jamais écrits en langue italienne. L’abbaye de San Germano avait cessé d’exister à l’époque de l’abbé Richerius (1038-1055), alors qu’elle était une église paroissiale sous la direction d’un archiprêtre.
Le 23 juillet 1230, la ville fut le lieu de la signature de la paix entre le pape Grégoire IX et Frédéric II, qui eut lieu dans l’église de San Germano. Le 9 septembre 1349, San Germano fut détruit par un grand tremblement de terre, qui endommagea aussi sérieusement l’abbaye. La reconstruction eut lieu en 1366, par la volonté du pape Urbain V.
Époque moderneEdit
À l’époque de la Renaissance, Cassino se trouvait à la frontière nord du royaume de Naples, dominé par l’Espagne. En 1504, pendant la deuxième guerre d’Italie, les Français ont tenté de prendre la ville lors de la bataille de Cassino, mais ont échoué.
Les 15-17 mai 1815, la ville a été le théâtre de la dernière bataille cruelle de la guerre napolitaine entre une force autrichienne commandée par Laval Nugent von Westmeath et le roi de Naples, Joachim Murat. La soi-disant « bataille de San Germano » s’est terminée par la victoire autrichienne.
Le 28 juillet 1863, le nom de la ville est officiellement redevenu « Cassino ». La même année, la ville a été atteinte par le système ferroviaire. Cassino a fait partie de la province Terra di Lavoro (signifiant « Terre de travail ») jusqu’en 1927, date à laquelle la province de Frosinone a été fondée. Le 21 mai 1930, un téléphérique menant de la ville à l’abbaye en 7 minutes, en parcourant un dénivelé de plus de 400 mètres, fut inauguré.
La Seconde Guerre mondiale et aprèsEdit
Dans la Seconde Guerre mondiale, après que le sud de l’Italie a été envahi par les Alliés, les Allemands se sont retranchés autour de la ligne Gustav allemande, qui, dans sa pointe sud, était ancrée autour des montagnes derrière Cassino. La ville a donc été le théâtre de combats acharnés lors des batailles de Monte Cassino. Le 15 février 1944, l’abbaye fut détruite par un lourd bombardement aérien. Les Alliés, croyant que l’abbaye était une position stratégique occupée par les Allemands, la bombardèrent, tuant de nombreuses personnes qui s’y étaient réfugiées. Les œuvres d’art contenues dans l’abbaye ont été transférées à Rome par les Allemands avant le bombardement, mais beaucoup ont disparu en cours de route. Le 15 mars, la ville est entièrement rasée par les bombardements aériens et les tirs d’artillerie, suivis d’une attaque alliée infructueuse. 2 026 civils, soit un dixième de la population totale de la ville (20 000 habitants), ont été tués par les bombardements et les combats avant et pendant les batailles de Cassino.
La reconstruction a duré jusque dans les années 1960. Dans les mois qui ont suivi la fin de la guerre, la région a été frappée par une épidémie de malaria. Cependant, la population reçut aussi une grande solidarité du reste de l’Italie en termes de dons et d’hospitalité : de nombreux enfants furent accueillis par des familles du nord de l’Italie dans les années qui suivirent la guerre.Cassino obtint la médaille d’or de la valeur militaire, et fit construire trois cimetières de guerre : le « cimetière de guerre de Cassino », abritant les victimes du Commonwealth, le cimetière polonais et le cimetière germanique.
L’économie de la région a été aidée par l’industrialisation commencée avec l’installation de l’usine Fiat Cassino et de ses entreprises satellites, de l’usine SKF et de plusieurs usines de papier, ainsi que par l’établissement de l’université de Cassino.
Aujourd’hui, la ville est commercialement développée, même si elle a souffert ces dernières années de la crise des secteurs automobiles.