La plupart des sources de cassitérite aujourd’hui se trouvent dans des alluvions ou des placers contenant les grains résistants altérés. Les meilleures sources de cassitérite primaire se trouvent dans les mines d’étain de Bolivie, où elle se trouve dans des veines hydrothermales. Le Rwanda possède une industrie minière de cassitérite naissante. Les luttes pour les gisements de cassitérite (en particulier à Walikale) sont une cause majeure du conflit qui sévit dans les régions orientales de la République démocratique du Congo. Cela a conduit à ce que la cassitérite soit considérée comme un minéral de conflit.
La cassitérite est un constituant mineur répandu des roches ignées. Les veines boliviennes et les anciens chantiers épuisés de Cornouailles, en Angleterre, sont concentrées dans des veines de quartz à haute température et des pegmatites associées à des intrusifs granitiques. Les filons contiennent généralement de la tourmaline, de la topaze, de la fluorine, de l’apatite, de la wolframite, de la molybdénite et de l’arsénopyrite. Le minéral est très présent en Cornouailles sous forme de dépôts de surface, par exemple à Bodmin Moor, où l’on trouve des traces étendues d’une méthode d’exploitation hydraulique appelée « streaming ». La principale production actuelle d’étain provient de gisements alluviaux ou de placers en Malaisie, en Thaïlande, en Indonésie, dans la région de Maakhir en Somalie et en Russie. Les méthodes d’exploitation hydraulique sont utilisées pour concentrer le minerai extrait, un processus qui repose sur la gravité spécifique élevée du minerai de SnO2, d’environ 7,0.
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