Le simple fait de fixer la grotte des hirondelles est un test de force morale.
Connue comme une grotte à fosse, c’est un puits vertical, essentiellement un trou béant de 160 à 205 pieds dans le sol de la forêt qui descend directement de 1 220 pieds – 1 904 depuis le bord le plus élevé – avant d’atteindre le sol de la grotte. Il est assez profond pour accueillir la Statue de la Liberté debout sur ses propres épaules, la tour Eiffel ou le Chrysler building.
Appelé le sous-sol des hirondelles en espagnol et la grotte des hirondelles en anglais, c’est le plus grand puits de grotte connu au monde et la deuxième fosse la plus profonde du Mexique. La grotte doit son nom aux perruches vertes et aux martinets à col blanc qui vivent le long de ses parois. Chaque jour, les oiseaux volent en cercles concentriques vers le haut du puits de la grotte avant que les volées ne se déversent hors du trou dans la jungle.
La grotte est devenue plus récemment le refuge d’un certain nombre d’espèces aériennes plus récentes, à savoir les spéléologues verticaux et les base-jumpers. Destination populaire auprès des amateurs de sports extrêmes, elle est assez haute pour que les BASE jumpers (BASE signifie Buildings, Antennas, Spans, and Earth, toutes choses dont ils aiment se jeter) sautent du bord et tombent en chute libre pendant quelques secondes avant de déployer leur parachute. S’il faut environ dix secondes pour atteindre le fond, la remontée est plus lente et prend entre 40 minutes et 2 heures.
Bien que la grotte soit connue depuis longtemps par le peuple local Huastec, elle a été explorée pour la première fois par des étrangers en 1966 par T. R. Evans, Charles Borland et Randy Sterns. La grotte est si profonde que lors d’une descente en rappel, qui peut facilement prendre une heure, la friction peut faire chauffer la corde et l’équipement à des niveaux dangereux, c’est pourquoi des bouteilles d’eau pulvérisées sont utilisées pour refroidir l’équipement pendant la descente.