Ce navire grec ancien est la plus ancienne épave intacte du monde – HISTOIRE

Au large de la côte bulgare, à un peu plus d’un mille sous la surface de la mer Noire, des archéologues ont découvert ce qu’ils pensent être la plus ancienne épave intacte du monde.

Mesurant quelque 75 pieds (23 mètres) de long, le navire serait un ancien navire de commerce grec. Avec son mât encore debout, ses gouvernails et ses bancs d’aviron toujours en place, il repose intact au fond de l’océan depuis plus de 2 400 ans.

Longuement une importante route commerciale entre l’Europe et l’Asie, la mer Noire l’était particulièrement dans le monde antique, lorsque les navires grecs naviguaient depuis la Méditerranée pour transporter des marchandises vers ses nombreuses colonies bordant la côte de la mer Noire.

Une équipe anglo-bulgare du projet d’archéologie maritime de la mer Noire (MAP) a découvert cette épave intacte dans le cadre de sa mission de trois ans visant à explorer les profondeurs de la mer Noire et à comprendre les changements préhistoriques du niveau de la mer qui ont encore un impact aujourd’hui. En utilisant un sonar ainsi que des robots de plongée en eaux profondes, l’équipe a mis au jour plus de 60 épaves, dont des navires de commerce romains et une flotte commerciale cosaque datant du XVIIe siècle.

« Il y a des navires là-dessous qui n’ont jamais été vus, à part dans des peintures murales et des tableaux et dans des livres, et ce sont les premières fois qu’ils ont été vus depuis qu’ils étaient à flot », a déclaré Edward Parker, PDG de Black Sea MAP, au Guardian.

Les amateurs de littérature et d’art classiques pourraient reconnaître le vaisseau nouvellement découvert comme le type peint sur la poterie grecque antique, en particulier les vases à vin. Un exemple célèbre est le vase aux sirènes, aujourd’hui conservé au British Museum ; il date d’environ 480 avant J.-C. Il montre le héros homérique Ulysse attaché au mât de son navire alors qu’il navigue devant les sirènes, les nymphes de la mer qui, selon la mythologie grecque, étaient censées attirer les marins sur les rochers avec leurs chants envoûtants.

Le navire est resté si bien conservé parce que les eaux qui l’entourent sont anoxiques, ou complètement dépourvues d’oxygène. Sinon, comme la plupart des épaves anciennes, il aurait été érodé ou endommagé par les animaux marins et les bactéries pendant des siècles au fond de l’océan.

Bien qu’ils aient retiré un petit morceau du navire pour le dater au carbone, ce qui a confirmé son âge avancé, l’équipe du Black Sea MAP a laissé l’épave là où elle l’a trouvée. Helen Farr, membre de l’équipe, a déclaré à BBC News qu’elle et ses collègues ont besoin de fonds s’ils veulent retourner sur le navire pour étudier le contenu de sa cale, qui, selon eux, a également été conservé relativement intact, et pourrait les aider à déterminer avec précision d’où le navire est parti.

« C’est comme un autre monde », a déclaré Farr à propos de la découverte surprenante de son équipe. « C’est lorsque le ROV descend dans la colonne d’eau et que vous voyez ce navire apparaître dans la lumière au fond si parfaitement préservé que vous avez l’impression de remonter dans le temps. »