Les parents qui recherchent des lycées pour leurs enfants peuvent tomber sur une école à charte comme l’une de leurs options, comme Gustavo Gonzalez l’a fait en cherchant des écoles pour sa fille Katia.
Katia est maintenant une élève de dixième année à KIPP San Jose Collegiate, une école à charte californienne, que Gonzalez dit avoir choisie pour plusieurs raisons, y compris ses classes plus petites.
« Aller dans un grand lycée complet n’aurait pas fonctionné pour elle en raison de qui elle est et de sa personnalité », dit-il.
Mais qu’est-ce qu’un lycée à charte ?
Il y a environ 7 000 écoles à charte aux États-Unis.Selon le Centre national des statistiques sur l’éducation, les écoles à charte représentaient environ 7 % de toutes les écoles publiques en 2015-2016, et environ 35 % des écoles à charte desservaient des élèves de la 9e à la 12e année.
Les chartes ont plus de liberté que les lycées publics traditionnels pour faire les choses différemment – elles sont exemptées de certaines ou de la plupart des réglementations étatiques et locales qui affectent les écoles publiques. L’idée est que cette autonomie permettra plus d’innovation dans l’éducation, disent les experts.
Trois grands domaines où les écoles à charte ont un pouvoir de décision accru sont le programme d’études, le personnel et le budget, selon le National Charter School Resource Center, qui est soutenu par le ministère américain de l’Éducation. En échange, les chartes doivent répondre à certaines normes de performance.
Les écoles secondaires à charte sont financées par des fonds publics et ne facturent pas de frais de scolarité.
Mais même si elles reçoivent l’argent du contribuable, ces écoles sont gérées de manière privée. La plupart – mais pas toutes – des organisations qui gèrent des écoles à charte sont des organisations à but non lucratif, selon l’Alliance nationale pour les écoles publiques à charte. Environ 15 % sont gérés par des sociétés de gestion à but lucratif, selon l’organisation.
Bien qu’il existe des normes fédérales que les écoles à charte doivent respecter, de nombreuses lois les régissant varient d’un État à l’autre, dit Amanda Fenton, directrice de la politique étatique et fédérale à la National Association of Charter School Authorizers, une organisation professionnelle pour les entités qui approuvent les nouvelles écoles à charte et supervisent les écoles à charte existantes.
Inscription
Traditionnellement, l’inscription dans les écoles secondaires publiques est déterminée par le lieu de résidence de l’élève. Ce n’est pas le cas pour la plupart des écoles à charte.
Conor Williams, chercheur principal dans le programme de politique éducative du think tank New America, affirme que l’une des grandes forces des écoles à charte est que la plupart sont ouvertes aux étudiants en dehors du voisinage immédiat.
« Ce sont des écoles de choix », dit-il, « ce qui signifie que, contrairement à une école de district, une école de quartier, vous ne pouvez pas acheter une maison qui vous donnera un accès automatique à l’école à charte. »
Par exemple, les élèves de l’école Signature, un lycée à charte à Evansville, dans l’Indiana, viennent de 33 écoles intermédiaires différentes à travers quatre comtés, dit Jean Hitchcock, directeur exécutif de l’école.
Pour fréquenter une école à charte, les élèves et les parents doivent remplir une demande. Si plus d’étudiants postulent qu’une école n’a de places, l’école organisera une loterie pour déterminer qui peut s’inscrire.
Expérience de l’étudiant
Il n’y a pas un seul type d’expérience éducative que les étudiants ont dans les écoles secondaires à charte.
Certaines écoles secondaires à charte se concentrent sur des domaines particuliers, tels que les arts libéraux. D’autres peuvent être plus généralement axées sur une préparation rigoureuse à l’université, dit Russ Simnick, directeur principal pour la défense des États à l’Alliance nationale pour les écoles publiques à charte.
« Vous verrez toujours une culture particulière dans un lycée à charte », dit Simnick. Un exemple qu’il donne est la Charles A. Tindley Accelerated School à Indianapolis, où la devise de l’école, « College or Die », est peinte en grandes lettres dans le couloir principal.
Certains autres aspects de la vie au lycée peuvent être différents dans un lycée à charte.
Par exemple, à l’école Signature, il n’y a pas de cafétéria. Les élèves apportent un panier-repas ou se procurent de la nourriture dans un restaurant voisin, dit Hitchcock.
De plus, certaines écoles secondaires à charte n’ont pas de bus, dit Simnick, donc les élèves devront trouver un autre moyen de se rendre en classe. Certaines écoles dans les zones urbaines abordent cette question en donnant aux étudiants des laissez-passer pour les transports publics, dit-il.
Une autre différence est que les écoles secondaires à charte ne proposent pas toujours beaucoup d’équipes sportives, selon les experts.
Hitchcock dit qu’il est important pour les parents de considérer si la mission et l’atmosphère d’une école à charte particulière conviendront à leur enfant.
« Nous disons toujours : « Nous voulons que ce soit un bon match », dit-elle. « Nous ne disons pas, ‘C’est l’école pour tout le monde' ».
Consultez le blog High School Notes pour un aperçu de ce qui se passe dans les classes de lycée américaines.