Ce peut être déchirant de voir votre chien agir de façon dépressive ou anxieuse. Découvrez comment vous pouvez aider votre toutou à faire face aux problèmes de santé mentale qui n’affectent pas seulement les humains.
3 Problèmes de santé mentale courants chez les chiens
Les chiens peuvent présenter des symptômes d’anxiété et de dépression, qui peuvent aller de pair. Ils peuvent également développer des comportements compulsifs lorsqu’ils sont aux prises avec ces problèmes de santé mentale.
Anxiété
Comme beaucoup d’entre nous, les chiens sont des créatures d’habitudes, et ils peuvent devenir anxieux lorsque leurs routines sont perturbées. Ils peuvent également souffrir d’anxiété de séparation ou se sentir anxieux après une expérience traumatisante, comme se blesser dans un combat avec un autre chien. Les symptômes de l’anxiété chez les chiens peuvent inclure :
- Éviter le contact visuel
- Se lécher excessivement les lèvres ou renifler l’air
- S’éloigner des personnes qui les approchent
- Bâiller alors qu’ils ne sont pas fatigués
- Faire les cent pas. d’avant en arrière ou en cercle
- Tremblement
- Gémissements ou gémissements
- Bâillement lorsqu’ils n’ont pas sommeil
Les chiens anxieux peuvent également sembler agités et avoir du mal à se calmer. De plus, vous pouvez remarquer des changements dans leurs habitudes alimentaires ou de boisson.
Le langage corporel de votre chien peut vous en dire long sur ce qu’il ressent. Découvrez comment comprendre ce que votre chien essaie de dire.
Dépression
Les chiens peuvent-ils être déprimés ? C’est une bonne question qui n’a pas de réponse simple. Nous ne pouvons pas vraiment savoir ce qui se passe dans leur esprit pour l’assimiler à la dépression humaine. Cependant, nous savons qu’ils peuvent ressentir une profonde tristesse et présenter des signes de dépression similaires à ceux des humains, tels que :
- Perte d’appétit
- Léthargie
- Incapacité à dormir ou sommeil plus long que d’habitude
- Retrait des interactions sociales
La dépression chez les chiens est généralement temporaire et survient souvent en réponse à un changement de vie majeur, comme le déménagement dans une nouvelle maison. Elle se résout souvent d’elle-même à mesure que le chien s’acclimate à sa situation.
Comportements compulsifs
Les chiens ne sont pas diagnostiqués avec un trouble obsessionnel compulsif (TOC) comme les humains. On ne sait pas s’ils ont des pensées obsessionnelles, ce qui est une caractéristique de cette maladie chez les humains. Cependant, l’anxiété, la peur, l’ennui, la frustration et d’autres émotions négatives peuvent entraîner des comportements compulsifs.
Ces comportements sont des exagérations d’activités normales du chien, qui sont faites pendant des périodes plus longues et répétées dans des situations où on ne s’y attendrait pas. Par exemple, vous ne sourcilleriez pas si votre chien se léchait la patte après s’être blessé, mais lécher constamment une patte non blessée peut indiquer un comportement compulsif. Les comportements qui peuvent devenir compulsifs comprennent :
- Aboiement
- Mâchonnement
- Léchage excessif
- Pacing
- Snapping at the air
- Spinning
- Sucking on toys
- Tail chasing
Les comportements compulsifs peuvent commencer comme un moyen pour les chiens de se calmer. Ils deviennent problématiques lorsque les chiens ritualisent le comportement. Par exemple, un chien peut sucer son jouet préféré lorsqu’il a peur pendant un orage. Parce que cela l’a fait se sentir mieux, il peut commencer à chercher le jouet et à répéter le comportement chaque fois qu’il a peur ou qu’il est anxieux.
Certains comportements obsessionnels peuvent être nuisibles aux chiens. Les chiens qui se lèchent constamment les flancs peuvent provoquer des blessures douloureuses ou des infections cutanées. Sucer des objets peut entraîner un étouffement ou l’ingestion de petits morceaux, ce qui peut obstruer les intestins. Les chiens sont également connus pour poursuivre et attaquer leur queue, l’abîmant à tel point qu’une amputation est nécessaire.
Les chiens ayant des problèmes de santé mentale peuvent également présenter des problèmes de comportement, tels que l’agressivité, les aboiements excessifs ou le mâchonnement destructeur. Ces comportements indésirables peuvent être perturbateurs, voire dangereux. Ils peuvent nécessiter l’aide de votre vétérinaire ou d’un expert certifié en comportement ou en dressage des chiens.
Causes
Les problèmes de santé mentale des chiens sont souvent en réaction à un changement de vie. Certains chiens peuvent être très sensibles, et ils peuvent souffrir de dépression ou d’anxiété pour ce qui nous semble être de petites choses, comme une nouvelle laisse ou une nouvelle cage de transport pour chien. Des événements plus importants peuvent affecter la santé mentale de notre chien :
- Un ajout au foyer, comme un nouveau bébé, un enfant adopté, un conjoint, un colocataire ou un animal de compagnie
- Quelqu’un qui quitte le foyer, par exemple, un enfant qui part à l’université, un conjoint qui déménage après un divorce, ou le décès d’un membre de la famille ou d’un animal de compagnie
- Déménagement dans une autre maison ou un autre appartement
- Changements de routine dus au retour des enfants à l’école ou à un changement d’emploi
En outre, les chiens peuvent montrer des signes de problèmes de santé mentale après un événement traumatique, comme se faire renverser par une voiture ou vivre une catastrophe, comme un ouragan ou un incendie de maison. Il est également important de garder à l’esprit que les symptômes de dépression et d’anxiété peuvent être des signes de maladies, qui doivent être diagnostiquées et traitées par un vétérinaire.
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Les chiens à risque pour les problèmes de santé mentale
Tout chien peut souffrir de problèmes de santé mentale, mais c’est un problème courant et déchirant pour les chiens qui ont été négligés, maltraités ou abusés. L’anxiété peut également être plus répandue chez les petites races, comme les chihuahuas, les shih-tzus et les Jack Russell Terriers.
Quand appeler le vétérinaire
Si vous êtes préoccupé par la santé mentale de votre chien, vous devriez tendre la main à votre vétérinaire pour aider à aborder la souffrance de votre chien plus tôt que tard. Les problèmes tels que les comportements compulsifs peuvent également être plus faciles à traiter lorsqu’ils sont abordés avant que le comportement ne devienne trop ancré. Un traitement précoce peut également prévenir les blessures dues aux comportements compulsifs et éviter les perturbations dans votre foyer, ce qui peut être stressant pour tous les membres de la maison.
Traitement
Le traitement dépendra de la nature et de la gravité du problème. Il peut inclure :
- Des ajustements du mode de vie : Dans certains cas, vous pouvez identifier les déclencheurs qui rendent votre chien stressé ou anxieux et modifier son environnement ou sa routine pour les éviter. Vous pouvez également vous pencher sur les produits conçus pour traiter l’anxiété des chiens, comme les couvertures lestées ou les vestes anti-tonnerre.
- Désensibilisation : Il s’agit de prendre des mesures graduelles pour aider votre chien à devenir confortable avec quelque chose qui le perturbe. Par exemple, si votre chien est anxieux de rencontrer de nouvelles personnes, vous commencerez par le présenter doucement à une personne dans un environnement sûr et contrôlé.
- Modification du comportement : L’objectif de la modification du comportement est de changer la façon dont votre chien réagit aux personnes, aux situations ou à des choses particulières. Il est préférable de se rapprocher d’un expert de cette technique pour s’assurer qu’elle est effectuée correctement.
- Médicaments : Votre vétérinaire peut recommander des médicaments anti-anxiété pour aider votre chien à faire face à court terme.
L’assurance maladie pour animaux de compagnie peut vous aider à gérer les frais vétérinaires liés au traitement d’un chien ayant un problème de santé mentale, y compris les médicaments. Obtenez un devis gratuit pour en savoir plus.
Est-ce qu’il y a des psychologues pour chiens ?
Vous pouvez trouver des gens qui se disent thérapeutes pour chiens ou d’autres types d’experts en santé mentale pour chiens, mais vous devriez toujours en parler d’abord à votre vétérinaire. Ils ont une formation et une expérience approfondies pour traiter les problèmes de santé mentale et de comportement des chiens.
Selon la gravité de la condition, votre vétérinaire peut vous référer à un vétérinaire spécialement formé en comportement animal, qui sera en mesure de vous aider, vous et votre animal, à relever ces défis. Si vous décidez de consulter un autre type d’expert, assurez-vous de vérifier ses références.
Votre vétérinaire peut également vous recommander un comportementaliste animal certifié appliqué (CAAB) ou un comportementaliste animal associé certifié (CAAB) pour aider votre chien. Ces experts ont obtenu un diplôme de M.S., M.A. ou Ph.D. en comportement animal et sont formés aux techniques de modification du comportement.
Conseils pour éviter les problèmes de santé mentale chez les chiens
S’occuper de la santé mentale de votre chien fait partie d’un parent responsable. Voici quelques moyens d’aider votre chien à éviter des problèmes comme l’anxiété ou la dépression :
- Maintenez une routine. Bien sûr, il y aura des jours où vous ne pourrez pas nourrir ou promener votre chien à l’heure habituelle, mais avoir une bonne routine peut aider votre chien à se sentir à l’aise et en confiance.
- Évitez les facteurs de stress si possible. Par exemple, si votre chien est anxieux en présence de nouvelles personnes, faites des promenades sur des itinéraires moins fréquentés et faites des présentations lentes lorsque vous rencontrez un étranger.
- Laissez la télévision ou la radio allumée. Si votre chien se sent seul lorsque vous n’êtes pas à la maison, pensez à mettre une chaîne de télévision ou de radio apaisante. Les chaînes consacrées aux animaux et à la nature fonctionnent très bien pour certains chiens !
- Utilisez le renforcement positif. Gronder ou crier après votre chien peut créer du stress et de l’anxiété. Il est plus sain de les récompenser lorsqu’ils sont sages plutôt que de les punir pour un mauvais comportement.
- Prenez grand soin d’eux. Aidez-les à rester en forme mentalement en vous assurant qu’ils sont en forme physiquement. Cela signifie leur donner une alimentation nutritive, s’assurer qu’ils dorment suffisamment, leur donner suffisamment d’occasions de faire de l’exercice et leur offrir des jouets engageants. Les jouets casse-tête, en particulier, peuvent aider à garder votre chien mentalement affûté et à éviter l’ennui.
- Jouez avec lui. Le temps de jeu peut être un excellent moyen de réduire le stress. Il renforce également le lien que vous partagez avec votre chien, ce qui peut vous faire sentir tous deux aimés et heureux.
- Connaissez la personnalité de votre chien. Certains chiens ont besoin d’un peu d’espace, tandis que d’autres préfèrent une attention supplémentaire lorsqu’ils se sentent stressés ou anxieux. Si vous savez comment votre chien aime traiter ses sentiments, vous serez mieux équipé pour lui donner ce dont il a besoin.
- Tenez compte de votre propre état émotionnel. Selon les recherches, les chiens peuvent comprendre nos émotions. Ainsi, votre chien peut avoir le cafard parce qu’il sent que vous êtes triste ou déprimé. Il peut vous donner un indice que vous avez besoin de prendre soin de vous.
Et bien sûr, n’oubliez jamais de donner à votre chien beaucoup d’amour chaque jour !
Les informations présentées dans cet article sont uniquement à des fins éducatives et informatives et ne constituent ni ne remplacent les conseils de votre vétérinaire.