La ceftazidime est une nouvelle céphalosporine de « troisième génération » administrée par voie intraveineuse ou intramusculaire. Comme les autres céphalosporines de troisième génération, elle présente un large spectre d’activité in vitro contre les bactéries aérobies à Gram positif et à Gram négatif, est particulièrement active contre les entérobactéries (y compris les souches à bêta-lactamase positive) et est résistante à l’hydrolyse par la plupart des bêta-lactamases. Il est important de noter que la ceftazidime est actuellement la céphalosporine la plus active in vitro contre Pseudomonas aeruginosa, mais elle est moins active contre Staphylococcus aureus que les céphalosporines de première et de deuxième génération. Seuls des essais comparatifs de plus grande envergure permettront probablement de discerner les différences d’efficacité clinique statistiquement significatives qui pourraient exister entre la ceftazidime et d’autres antibiotiques, mais la ceftazidime semble avoir une efficacité similaire à celle des médicaments comparatifs « standard » dans les infections des voies respiratoires inférieures et les infections urinaires compliquées et/ou chroniques chez les patients affaiblis ou hospitalisés. Ainsi, chez les patients souffrant d’infections à Gram négatif à ces endroits et chez qui la toxicité potentielle des aminoglycosides est préoccupante, la ceftazidime peut être une alternative intéressante car elle n’a apparemment pas d’effets secondaires graves et ne nécessite pas de surveillance systématique de la concentration plasmatique du médicament. Chez les patients fibro-kystiques souffrant d’infections aiguës des voies respiratoires, la ceftazidime est très efficace à la fois pour réduire les symptômes de l’infection et pour réduire temporairement le nombre d’espèces de Pseudomonas dans les expectorations. Cependant, chez ces patients, une résistance à la ceftazidime peut se développer, comme cela a été le cas avec d’autres bêta-lactamines. Dans le traitement de la fièvre d’origine inconnue ou des infections documentées chez les adultes et les enfants immunodéprimés, la ceftazidime semble avoir une efficacité similaire à celle de diverses associations de 2 ou 3 médicaments. Néanmoins, l’administration conjointe d’un antibiotique plus efficace contre les bactéries à Gram positif doit être envisagée chez les patients immunodéprimés. Les résultats d’un petit nombre d’essais comparatifs suggèrent que la ceftazidime peut être aussi efficace que les aminoglycosides dans les infections intra-abdominales, obstétriques et gynécologiques, ainsi que dans les infections de la peau et des tissus mous. Cependant, une expérience clinique supplémentaire, en particulier quelques études comparatives bien conçues, est nécessaire pour clarifier l’efficacité comparative dans ces conditions ainsi que dans les septicémies/bactériémies, les méningites et les infections des os et des articulations.