Centrosaurus, ou aussi connu sous le nom de Monoclonius (fils unique), était un dinosaure caractérisé par une énorme corne osseuse solitaire sur son museau, qu’il utilisait comme les rhinocéros modernes pour attaquer les prédateurs, mais il avait aussi une collerette osseuse qui protégeait son cou des prédateurs qui voulaient lui briser la nuque.
Caractéristiques
Le Centrosaurus mesurait 6 mètres de long et pesait 4 tonnes, il avait de larges jambes avec des orteils rembourrés qui lui permettaient de répartir uniformément son grand poids. Malgré cela, il marchait sur ses orteils, mais avait une semelle boursouflée semblable à celle d’un éléphant. Les pattes antérieures étaient plus courtes et légèrement courbées, mais cela lui permettait de tourner rapidement sans glisser de sa place.
Crâne
Parce que la tête et la plaque osseuse étaient si grandes par rapport au reste du corps, le Centrosaurus avait besoin d’un cou très solide et de muscles puissants. Il était particulièrement remarquable pour avoir une seule grande corne. La corne de cet animal n’était pas particulièrement grande, mais c’était une arme très puissante qui lui permettait de tuer même des agresseurs de la taille du Daspletosaurus. La plaque osseuse du Centrosaurus avait une forme arrondie avec de petites protubérances, et deux grandes ouvertures qui réduisaient son poids. La plaque était probablement utilisée pour intimider les rivaux ou pour éviter les prédateurs.
Alimentation
Se nourrit principalement de végétation basse comme les fougères. Il arrachait la végétation avec son bec corné et la déchiquetait avec ses dents postérieures acérées.
Comportement
De nombreux restes de cet animal ont été trouvés dans la formation de Dinosaur Park, en Alberta, au Canada. Ces restes nous donnent un bon aperçu du comportement de Centrosaurus.
Défense
Comme tous les cératopsidés, lorsque Centrosaurus était attaqué par un prédateur, les mâles et les femelles formaient un cercle de plaques osseuses et de cornes pour protéger les petits. C’était une technique très efficace, car pratiquement aucun prédateur n’aurait osé s’attaquer à un tel mur. Dans le cas où le Centrosaurus se retrouvait seul, il chargeait vers lui comme un rhinocéros.
Groupes
Des scientifiques ont trouvé un troupeau entier de Centrosaurus en Alberta. Parmi les divers restes, on a trouvé des os fracturés, peut-être brisés par le piétinement ou les coups des autres membres du troupeau. Une telle circonstance ne se produirait que lors d’une inondation au cours de laquelle le troupeau entier tenterait de traverser une rivière en crue.
Cancer malin chez les dinosaures
En 2020, les nouvelles ont explosé sur le cas d’un spécimen fossile de Centrosaurus bien connu qui possédait une déformation osseuse résultant d’une certaine pathologie. Lorsqu’elle a été découverte, on pensait que la déformation était le résultat d’une fracture qui a ensuite guéri. Une étude microscopique des os par une équipe mixte de paléontologues et de médecins du Musée royal de l’Ontario et de l’Université McMaster, deux équipes canadiennes, a révélé que la croissance de la déformation sur l’os ne présentait pas une structure ou un modèle de cellules osseuses que l’on s’attendrait à voir dans un os en voie de guérison après une fracture. Elle ressemblait plutôt à la structure cellulaire laissée par une tumeur ostéosarcome (un type de cancer des os qui se produit dans les os longs et peut se manifester très tôt dans le développement d’un animal).
Malgré tout le battage médiatique, il ne s’agit en aucun cas du premier cancer détecté chez un dinosaure, ni du premier cancer détecté chez un fossile, car on connaît des cas d’hadrosaures et de sauropodes qui présentent des signes d’avoir souffert de cette maladie.
Le premier cancer détecté chez un dinosaure n’est pas le premier cancer détecté chez un fossile.