La cerussite (également appelée carbonate de plomb ou minerai de plomb blanc) est un minéral constitué de carbonate de plomb (PbCO3), et constitue un important minerai de plomb. Son nom vient du latin cerussa, plomb blanc. Cerussa nativa a été mentionné par Conrad Gessner en 1565, et en 1832 F. S. Beudant a appliqué le nom de croisière au minéral, tandis que la forme actuelle, cerussite, est due à W. Haidinger (1845). Les noms des mineurs utilisés à l’origine étaient plomb-spar et white-lead-ore.
Minéral carbonaté
(unité répétitive)
Carbonate de plomb : PbCO3
5.AB.15
Orthorhombique
Dipyramidale (mmm)
Symbole H-M : (2/m 2/m 2/m)
Pnma
Incolore, blanc, gris, bleu ou vert
Massifs granulaires, réticulés, tabulaires à des cristaux équants
Jumeaux de contact simples ou cycliques
Bon et
Fragile conchoïdale
3 à 3.5
Adamantin, vitreux, résineux
Blanc
Transparent à translucide
6.53-6.57
Biaxe (-)
nα = 1.803, nβ = 2,074, nγ = 2,076
δ = 0.273
Peut fluorescer jaune sous UV LW
La cerussite cristallise dans le système orthorhombique et est isomorphe à l’aragonite. Comme l’aragonite, elle est très fréquemment jumelée, les cristaux composés étant de forme pseudo-hexagonale. Trois cristaux sont habituellement jumelés ensemble sur deux faces du prisme, produisant des groupes stellaires à six rayons, les cristaux individuels se croisant à des angles de près de 60°. Les cristaux sont fréquents et ont généralement des faces très brillantes et lisses. Le minéral se présente également sous forme de masses granulaires compactes, et parfois sous des formes fibreuses. Le minéral est généralement incolore ou blanc, parfois de teinte grise ou verdâtre, et varie de transparent à translucide avec un éclat adamantin. Il est très cassant et présente une fracture conchoïdale. Sa dureté Mohs est comprise entre 3 et 3,75 et sa gravité spécifique est de 6,5. Une variété contenant 7% de carbonate de zinc, remplaçant le carbonate de plomb, est connue sous le nom d’iglesiasite, d’Iglesias en Sardaigne, où elle se trouve.
Le minéral peut être facilement reconnu par son jumelage caractéristique, en conjonction avec le lustre adamantin et la gravité spécifique élevée. Il se dissout avec effervescence dans l’acide nitrique dilué. Un test de sarbacane le fera fusionner très facilement, et donne des indications pour le plomb.
Des spécimens finement cristallisés ont été obtenus de la mine Friedrichssegen à Lahnstein en Rhénanie-Palatinat, Johanngeorgenstadt en Saxe, Stříbro en République tchèque, Phoenixville en Pennsylvanie, Broken Hill en Nouvelle-Galles du Sud, et plusieurs autres localités. De délicats cristaux aciculaires d’une longueur considérable ont été découverts il y a longtemps dans la mine de Pentire Glaze près de St Minver en Cornouailles. La cérusite se trouve souvent en quantités considérables, et sa teneur en plomb peut atteindre 77,5 %.
Le carbonate de plomb(II) est pratiquement insoluble dans l’eau neutre (produit de solubilité ≈ 1,5×10-13 à 25 °C), mais se dissout dans les acides dilués.