Les sons de l’été ici au Texas incluent le chant fort et apparemment constant des cigales. Malheureusement, la plupart d’entre nous ne savent pas grand-chose à leur sujet.On les appelle katydids, locustes et parasites. Nous voyons rarement ces insectes, à l’exception des enveloppes qu’ils laissent derrière eux. Mais qu’est-ce qui se passe avec ces insectes, comment font-ils leur bruit, pourquoi laissent-ils derrière eux ces enveloppes effrayantes et quand vont-ils disparaître ?
La caractéristique la plus distinctive des cigales est leur son. Les cigales sont les insectes les plus bruyants du monde, comme nous, Texans, le savons par expérience. La plupart des gens savent que les grillons font leur bruit en frottant leurs ailes et leurs pattes ensemble ; les cigales le font différemment. Les cigales sont comme de petits instruments dotés d’une membrane vibrante et d’une chambre de résonance. Sur les côtés de leur abdomen, elles ont une structure ressemblant à une membrane vibrante appelée tymbale et les mâles ont un abdomen élargi rempli d’air qui agit comme une chambre de résonance. Les cigales font entrer et sortir leur abdomen très rapidement, transformant les clics individuels en un son apparemment continu que nous entendons. Les mâles chantent pour attirer les femelles. Ils chantent le plus pendant les périodes les plus chaudes et sont associés aux jours de chien de l’été.
L’autre preuve la plus évidente de la présence des cigales sont les enveloppes vides qu’elles laissent derrière elles. C’est la dernière mue de la nymphe de la cigale lorsqu’elle émerge du sol. Ce son est un appel à l’accouplement. Les cigales s’accouplent et pondent leurs œufs dans les arbres. Les femelles découpent des fentes dans l’écorce des arbres pour y déposer leurs œufs et, au bout de six à sept semaines, les nymphes éclosent, tombent sur le sol et s’y enfouissent. Les nymphes vivent sous terre et se nourrissent des racines des plantes. Certaines espèces, appelées « cigales périodiques », passent 13 ou 17 ans sous terre, mais la plupart émergent au bout de deux à cinq ans. Elles muent plusieurs fois lorsqu’elles sont sous terre, puis lorsqu’elles sortent enfin du sol, elles muent une fois de plus et laissent derrière elles une enveloppe.
Ces insectes ont plusieurs prédateurs, dont la guêpe tueuse de cigales. Ils sont également mangés par les oiseaux et les écureuils. Leur chant est souvent assez fort pour repousser les oiseaux, et peut empêcher la prédation. Dans certaines régions du monde, elles sont également mangées par les humains. Mais la plupart d’entre eux sont tués par un champignon, ou par la vieillesse. Les mâles meurent peu après l’accouplement et les femelles continuent à pondre des œufs.
Pour ce qui est de toute la confusion katydide/criquet/cigale, il s’agit de variétés distinctes d’insectes. Les criquets et les katydids sont plus étroitement liés aux grillons et aux sauterelles qu’aux cigales. Le jour, ce sont les cigales qui bourdonnent, tandis que les katydids et les grillons prennent le relais la nuit. Il y a plus de quarante espèces de cigales au Texas, et elles seront là jusqu’à ce que le temps commence à se rafraîchir.
Profitez des jours de chien de l’été, et du chant diurne des cigales. Pour entendre certains de leurs chants, vous pouvez les trouver sur ce site de l’A&M du Texas.