À cette date en 2018, les Chiefs ont échangé Alex Smith aux Redskins dans une transaction blockbuster qui a eu de larges implications dans toute la NFL. L’opération a apporté aux Redskins un quarterback éprouvé qui sortait, sans doute, de la meilleure saison de sa carrière. Pour les Chiefs, le commerce leur a donné un choix de troisième tour de draft 2018, un jeune cornerback prometteur en Kendall Fuller, et une voie claire pour élever Patrick Mahomes à la ligne de départ. 
Même si Smith a mené la ligue dans l’évaluation des passeurs (104,7) et a terminé troisième dans les verges nettes ajustées par tentative, le monde du football bourdonnait au sujet du potentiel de Mahomes. Les Chiefs n’ont pas beaucoup vu le jeune homme en action réelle, en dehors d’un peu de temps dans la finale insignifiante de la saison régulière 2017, mais ils en ont vu suffisamment sur le terrain d’entraînement pour savoir qu’il était spécial et qu’il était prêt. Smith, quant à lui, avait une année restante sur son contrat. Les Chiefs ont choisi de transformer son salaire en capital de repêchage, en soutien pour le secondaire et en argent supplémentaire qu’ils pourraient dépenser ailleurs.
Après que Smith ait établi des records de carrière en pourcentage de complétion (67,5), en yards (4 042) et en touchdowns (26), les Redskins l’ont vu comme un remplaçant approprié pour Kirk Cousins, qui était sur le chemin du départ après des années de friction et de négociations de prolongation bâclées. L’acquisition de Smith a éliminé toute possibilité de réconciliation et a officiellement mis Cousins sur la voie de la free agency, où il a trouvé un contrat pluriannuel entièrement garanti avec les Vikings.
Du côté des Chiefs, l’échange était tout à fait logique – ils faisaient fructifier leur surplus en munitions supplémentaires. Pour les Redskins, l’accord a soulevé quelques sourcils. Même après que Smith ait affiché un taux d’interception de 1%, le plus bas de sa carrière, beaucoup doutaient qu’il soit une amélioration par rapport à Cousins. Garder Cousins aurait été plus coûteux en termes de dollars garantis (et aurait nécessité un grand nombre de réparations de clôtures), mais il y avait beaucoup de coûts liés à Smith – Fuller, un capital de draft précieux, et la prolongation de quatre ans qui lui a été accordée le jour suivant l’échange. Cet accord, qui prend Smith jusqu’en 2022, lui a donné 23,5 millions de dollars par an, ce qui fait de lui le sixième QB le mieux payé de la NFL au moment de la signature.
Deux ans plus tard, il est difficile d’obtenir une véritable lecture de la fin des Redskins de cet accord blockbuster. Smith a mené le club à un départ 6-3 lors de sa première saison avec les Redskins, mais une horrible blessure à la jambe en semaine 11 a tout changé. La fracture composée et en spirale de son tibia et de son péroné a nécessité une opération compliquée, et l’infection post-chirurgicale qu’il a développée a conduit à 17 autres opérations. Smith a manqué toute l’année 2019 et personne ne sait quand, ou si, il reviendra au football. Pour sa part, Smith dit qu’il veut toujours jouer.
« J’ai toujours des rêves de revenir là où j’étais et de retourner sur le terrain », a déclaré Smith en janvier. « Cela a été une course folle avec beaucoup de virages imprévus, mais sans aucun doute, c’est toujours mon objectif. »
Smith, maintenant âgé de 35 ans, doit compter 21,4MM$ contre le plafond des Redskins cette année. Aucune économie de cap ne peut être réalisée en le libérant avant 2021.
À Kansas City, Mahomes a enflammé la NFL, menant la ligue avec 50 touchdowns par la passe contre seulement 12 interceptions. Il a encore été inarrêtable en 2019 – même une blessure assez grave au genou n’a pu le limiter que pendant quelques semaines. Cette semaine, il mènera les Chiefs au Super Bowl, où ils viseront leur premier championnat depuis 1970.
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