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Par Rebecca Dunn
Nous sommes tous conscients de la confluence des crises auxquelles sont confrontées nos communautés, notre nation et le monde, notamment le changement climatique, la stagnation économique et le contrôle du gouvernement par les entreprises, pour n’en citer que quelques-unes.
Beaucoup d’entre vous lisent probablement le GreenMoney Journal pour apprendre comment vos actions quotidiennes, en tant qu’investisseurs, consommateurs et hommes d’affaires, peuvent résoudre ces problèmes. Depuis 1975, le Cooperative Fund of New England (CFNE) aide les gens à le faire. En fournissant un mécanisme permettant aux investisseurs de financer les coopératives, et en donnant aux coopératives l’accès à une assistance technique précieuse, le CFNE contribue à la croissance de l’économie verte, contrôlée par la communauté et démocratique.
Qu’est-ce qu’une coopérative?
Les coopératives (co-ops) sont des entreprises unifiées par les principes coopératifs dans la poursuite de l’auto-assistance, de l’auto-responsabilité, de la démocratie, de l’égalité, de l’équité et de la solidarité. Ces principes sont les suivants : Adhésion volontaire et ouverte ; contrôle démocratique des membres ; participation économique des membres ; autonomie et indépendance ; éducation, formation et information ; coopération entre les coopératives ; et souci de la communauté. La caractéristique principale des coopératives est qu’elles appartiennent à leurs utilisateurs, qu’elles sont contrôlées par eux et qu’elles leur profitent. Ces propriétaires sont généralement les consommateurs, les travailleurs et/ou les producteurs de l’entreprise.
Les principes coopératifs évitent de nombreuses défaillances de notre économie actuelle en garantissant que les utilisateurs de l’entreprise en sont les propriétaires, et non des investisseurs absents. Ces principes évitent également les défauts des économies contrôlées par l’État, en garantissant que les coopératives sont autonomes par rapport au contrôle gouvernemental et que les membres des coopératives adhèrent volontairement. De cette façon, les coopératives sont appelées la troisième voie d’organisation économique.
Les coopératives ne sont pas une utopie. Un milliard de personnes dans le monde, dont un quart des Américains, possèdent des coopératives. Près de 30 000 coopératives américaines contrôlent plus de 3 000 milliards de dollars d’actifs et génèrent plus de 500 milliards de dollars de revenus et 25 milliards de dollars de salaires pour deux millions d’emplois. Certaines coopératives sont des noms connus, comme Cabot Cheese, Ocean Spray et REI. Les coopératives électriques rurales américaines exploitent 42 % des lignes de distribution électrique américaines, couvrant 75 % de la superficie du pays. Le plus grand secteur coopératif, les coopératives financières, y compris les coopératives de crédit, ont bénéficié de la campagne Move Your Money de l’automne dernier, qui a incité 650 000 personnes à transférer 4,5 milliards de dollars des grandes banques vers les institutions financières communautaires en un peu plus d’un mois !
Les coopératives ont des impacts majeurs à travers le monde. Par exemple, les coopératives génèrent 45 % du PIB du Kenya et 37 % du PIB agricole du Brésil. Dans le monde, les coopératives fournissent plus de 100 millions d’emplois, soit 20 % de plus que les sociétés multinationales.
En reconnaissance de ces impacts et plus encore, les Nations unies ont déclaré 2012 Année internationale des coopératives (AIC). Comme l’a déclaré le Secrétaire général de l’ONU, Ban Ki-moon, « les coopératives rappellent à la communauté internationale qu’il est possible de poursuivre à la fois la viabilité économique et la responsabilité sociale. » L’IYC poursuit trois objectifs : sensibiliser le public aux coopératives, promouvoir leur création et leur croissance, et encourager les gouvernements à établir des lois, des politiques et des réglementations favorables à la création et à la croissance des coopératives. L’ONU a non seulement porté le modèle coopératif sur la scène mondiale, mais elle a aligné les efforts d’éducation, de développement et de défense des mouvements coopératifs à travers la planète.
Comme vous pouvez le constater, les coopératives sont en grande partie un sous-ensemble de l’économie verte : elles sont détenues localement et responsables devant la communauté, elles fonctionnent démocratiquement et, par conséquent, elles s’efforcent d’assurer la durabilité environnementale.
Téléchargez le guide ici.
Ce que les gens disent du guide:
Les coopératives de Nouvelle-Angleterre
La Nouvelle-Angleterre est témoin de la croissance du développement coopératif dans un certain nombre de secteurs. Les communautés forment des coopératives alimentaires en nombre record pour répondre aux préoccupations croissantes en matière de sécurité alimentaire. Alors que les possibilités d’emploi conventionnelles diminuent, un nombre croissant de diplômés récents de la Nouvelle-Angleterre forment des coopératives de travailleurs, en particulier des coopératives liées à l’alimentation. Les locataires de parcs de logements industriels achètent leurs terrains à des propriétaires absents afin d’éliminer la spéculation foncière. Enfin, et sans s’exclure des exemples précédents, les entrepreneurs d’entreprises vertes utilisent des modèles de coopératives de propriété communautaire et de travailleurs pour augmenter les options en matière d’énergie, de systèmes alimentaires et de logement durables.
Une tendance passionnante est le développement de réseaux pour l’éducation du public sur les coopératives, le développement de nouveaux produits et la fourniture d’une assistance technique aux start-ups. En Nouvelle-Angleterre, la Neighboring Food Co-op Association, la Valley Alliance of Worker Cooperatives (http://www.valleyworker.org ) et Cooperative Maine montrent la voie.
The Cooperative Fund of New England
Ce n’est que le dernier boom du développement coopératif. Dans les années 1970, les préoccupations croissantes concernant l’utilisation d’engrais et de pesticides synthétiques ont conduit à une précédente vague de développement de coopératives alimentaires. Alors qu’un nombre croissant d’agriculteurs revenaient à la production biologique, ils avaient besoin de marchés pour atteindre les consommateurs. Par conséquent, ces communautés ont commencé à organiser des épiceries coopératives (alias coopératives alimentaires) afin d’introduire les aliments naturels dans leurs communautés. Mais elles se sont heurtées à un obstacle majeur, l’accès au crédit conventionnel pour leur structure de propriété coopérative non conventionnelle.
En 1975, après avoir reçu une avalanche de demandes de subventions de démarrage, les investisseurs affiliés au Haymarket People’s Fund (http://www.haymarket.org ) ont réuni des militants coopératifs régionaux pour résoudre le problème du crédit des coopératives alimentaires. Le résultat qu’ils ont obtenu est le Cooperative Fund of New England, ou CFNE. Le CFNE fait progresser les entreprises communautaires, coopératives et détenues ou gérées démocratiquement, avec une préférence pour celles qui servent les communautés à faibles revenus, en fournissant un financement rapide et raisonnable, en facilitant l’investissement individuel et institutionnel dans des entreprises socialement conscientes et en développant un réservoir régional de compétences pour aider et conseiller ces groupes. Au cours des 37 dernières années, les actifs de CFNE sont passés de 60 000 $ à 13,6 millions de dollars et son portefeuille de prêts de 60 000 $ à 9,7 millions de dollars. Elle finance maintenant tous les secteurs coopératifs, y compris le logement, l’épicerie, l’énergie et l’agriculture, ainsi que le co-habitat, les fiducies foncières et les organismes sans but lucratif répondant aux besoins fondamentaux de la communauté. Ces emprunteurs ont créé ou soutenu 7 600 emplois, plus de 4 000 logements abordables et des dizaines de milliers d’opportunités de propriété d’entreprise pour les consommateurs.
Durant cette période, aucun investisseur n’a perdu d’argent dans CFNE.
Les emprunteurs coopératifs de CFNE
Les emprunteurs coopératifs deCFNE parcourent la gamme des petites entreprises, y compris les start-ups, les expansions et les conversions d’entreprises existantes en propriété coopérative. Ils comprennent des coopératives appartenant à des travailleurs, des consommateurs et des producteurs. En voici un échantillon:
En 1986, trois gestionnaires de coopératives alimentaires ont entrepris d’établir des relations plus étroites entre les consommateurs et les agriculteurs. Leur entreprise, Equal Exchange, basée dans le Massachusetts, est passée d’un partenariat de trois personnes à une coopérative de travailleurs propriétaire de plus de 100 membres. Equal Exchange a fait appel à CFNE en 1989 pour financer cette croissance. « Equal Exchange a pu voir le jour grâce à des donateurs comme CFNE, qui ont accepté de prendre un risque sur ce qui semblait alors être une idée folle », explique Rink Dickinson, fondateur et co-directeur exécutif. Aujourd’hui, Equal Exchange réalise un chiffre d’affaires annuel de plus de 45 millions de dollars, tout en achetant des produits à plus de 40 coopératives de petits agriculteurs dans plus de 25 pays en développement, du Salvador à l’Éthiopie et de l’Inde à l’Indonésie. (http://www.equalexchange.coop )
Fedco Co-op Garden Supply a été fondée en 1978 dans le centre du Maine pour vendre des graines et d’autres fournitures de jardinage aux cultivateurs de climat froid. En tant que coopérative hybride, avec des propriétaires travailleurs et consommateurs, Fedco soutient maintenant 25 employés équivalents temps plein, avec des ventes annuelles de plus de 4 millions de dollars. CFNE a financé trois expansions de Fedco entre 1990 et 2011, chacune permettant à Fedco de répondre à une demande plus importante. « Nous aimons CFNE », déclare le fondateur de Fedco, C.R. Lawn, « et je ne sais pas comment nous aurions pu le faire sans eux au cours de ces plus de 20 ans ! » (http://www.fedcoseeds.com )
Deep Root Organic Co-op, à Johnson, dans le Vermont, est l’une des plus anciennes coopératives de légumes biologiques des États-Unis. La coopérative promeut l’agriculture biologique locale par le biais de ses vingt propriétaires de fermes familiales. Les membres peuvent se concentrer sur la production de leur ferme individuelle, tout en utilisant la coopérative pour acheter et commercialiser collectivement. En 2010, CFNE a financé un nouvel entrepôt et a maintenu une ligne de crédit pour aider à gérer la saisonnalité. (http://www.deeprootorganic.com )
Comme de nombreux milieux urbains, New Haven, dans le Connecticut, manquait d’une épicerie à service complet, jusqu’à présent. L’automne dernier, les consommateurs-membres ont ouvert le marché coopératif Elm City, un magasin de 20 000 pieds carrés dans un nouveau développement à usage mixte/à revenu mixte qui a transformé le centre-ville d’un désert alimentaire à un environnement alimentaire sain. La coopérative a créé 100 emplois dans cette ville au taux de chômage élevé. Le capital de la dette patiente de CFNE a permis d’obtenir 7 millions de dollars d’autres sources privées et publiques.
CFNE et la crise économique
Depuis que la crise économique a frappé, le pool de prêts de CFNE a augmenté de 9 millions de dollars, triplant son impact en quatre ans et reflétant à la fois la demande croissante d’entreprises contrôlées par la communauté et l’intérêt croissant des investisseurs et des donateurs pour le travail de CFNE. Des coopératives et d’autres anciens emprunteurs, dont Equal Exchange et Fedco, ont investi près d’un million de dollars dans CFNE, et CFNE a été le premier bénéficiaire de fonds de la Small Business Administration réservés aux coopératives appartenant à des travailleurs. Au cours de cette même période, la demande pour les produits de CFNE a augmenté de 40 pour cent, reflétant une plus grande préoccupation pour la sécurité alimentaire, la création d’emplois et le logement abordable.
Nouvelles opportunités
CFNE profite de quelques nouvelles opportunités, y compris la sortie d’un jeu de société éducatif orienté vers les coopératives, Co-opoly (http://www.coopolygame.com ), la déclaration susmentionnée des Nations unies de 2012 comme Année internationale des coopératives, et la retraite imminente des baby-boomers entraînant des conversions potentielles de coopératives.
La retraite des baby-boomers offre d’énormes possibilités de croissance pour l’économie coopérative en convertissant des entreprises traditionnelles en coopératives. En vendant les actifs de l’entreprise aux consommateurs, aux travailleurs et/ou aux producteurs, les propriétaires d’entreprises peuvent assurer la préservation du rôle de l’entreprise dans la communauté. Cela peut être un moyen plus rapide et plus stable d’accroître l’impact économique des coopératives que de créer de nouvelles coopératives, car les conversions utilisent les clients, les procédures et les actifs existants. CFNE finance de nombreuses conversions, y compris un rachat par les consommateurs d’un magasin général rural du Massachusetts, un rachat par les travailleurs d’un centre de santé du Vermont, et de multiples rachats par les locataires de parcs de maisons préfabriquées.
Comment vous pouvez vous impliquer
Tout cela vous semble intéressant ? Voici cinq mesures que vous pouvez prendre pour soutenir l’économie coopérative en pleine croissance :
- Identifiez les coopératives de votre région, rejoignez-les si vous le pouvez et achetez leurs biens et services. (http://www.find.coop )
- Si vous possédez une entreprise ou envisagez d’en créer une, examinez comment la propriété coopérative pourrait bénéficier à vos objectifs. (http://www.ncba.coop )
- Si vous avez des actifs d’investissement aussi petits que 1 000 $, envisagez de prêter à CFNE ou à sa sœur, Northcountry Cooperative Development Fund.
- Enfin, si vous êtes en Nouvelle-Angleterre et que vous voulez démarrer une coopérative, veuillez contacter CFNE en composant le 1-800-818-7833.
De nombreux défis se posent à nos communautés aux niveaux mondial, national et local, mais le mouvement coopératif en pleine expansion apporte des solutions.
Article de Rebecca Dunn, qui est la directrice générale du Cooperative Fund of New England depuis 1986. Elle a une grande expérience en tant que consultante en affaires et en tant que responsable des prêts de la banque commerciale pour Barclays American. Elle a été examinatrice bancaire pour l’État du Connecticut et a travaillé en tant que formatrice en processus de consensus et conseillère à but non lucratif pour toutes les organisations communautaires. Rebecca a récemment été nommée au conseil d’administration de la Cooperative Development Foundation. Elle est titulaire d’une licence en économie du Trinity College et d’un MBA en finance. Micha Josephy a contribué à cet article.