Histoire
Au cours du 1er millénaire avant notre ère, la région était le centre de la partie sud de l’État de la vallée du fleuve Yangtze (Chang Jiang) de Chu. En 1935-36, certaines tombes Chu fouillées à proximité ont produit des preuves importantes de la culture Chu. Le nom le plus ancien de la ville était Qingyang. Sous la dynastie des Qin (221-207 av. J.-C.), elle devint une étape pour les expéditions des Qin dans la province du Guangdong. À l’époque Han (206 av. J.-C. – 220 av. J.-C.), le comté de Linxiang était le siège de la commanderie de Changsha. Le comté a été rebaptisé Changsha en 589, lorsqu’il est devenu le siège administratif de la préfecture de Tan. Il a cependant perdu de son importance à cette époque, car le trafic en provenance du Guangdong était principalement détourné vers la vallée de la rivière Gan dans le Jiangxi. Après la chute de la dynastie Tang (618-907), elle devint la capitale de l’État indépendant de Chu (927-951), qui tomba ensuite aux mains d’autres puissances régionales avant d’être intégré à la dynastie Song (960-1279). Entre 750 et 1100, alors que Changsha devient une importante ville commerciale, la population de la région est multipliée par dix.
Sous les dynasties Ming (1368-1644) et Qing (1644-1911/12), elle devient une préfecture supérieure et, à partir de 1664, elle est la capitale du Hunan et prospère comme l’un des principaux marchés du riz en Chine. Pendant la rébellion des Taiping, la ville fut assiégée par les rebelles (1854) mais ne tomba jamais ; elle devint alors la principale base pour la répression de la rébellion. Changsha a été ouverte au commerce extérieur en 1904. Elle est également devenue le siège de quelques écoles occidentales, dont un collège médical missionnaire. Le développement s’est poursuivi avec l’ouverture du chemin de fer vers Hankou dans la province du Hubei en 1918, qui a été prolongé jusqu’à Guangzhou (Canton) dans la province du Guangdong en 1936. Bien que la population de Changsha ait augmenté, la ville est restée essentiellement commerciale et, avant 1937, elle comptait peu d’industries, hormis quelques petites usines de coton-textile, de verre et de métaux non ferreux, ainsi que des entreprises artisanales.
Pendant la guerre sino-japonaise (1937-45), Changsha a été le théâtre de trois grandes batailles. La ville elle-même a été pratiquement détruite par le feu en 1938-39, et elle a été capturée par les Japonais en 1944.
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