Char Churchill

Au cours de la guerre, outre les nouvelles productions, les véhicules plus anciens ont été retravaillés pour les mettre au niveau des normes ultérieures. Par exemple, les tourelles de 2 pdr ont été remplacées par la tourelle de 6 pdr, et la coupole améliorée du commandant (avec huit périscopes) introduite après le premier Mark VII a été appliquée à certaines marques antérieures également. Près de 3 100 Churchill de toutes marques ont été reconstruits. Les premiers chars ont été produits avant que le nom Churchill ne soit attaché et ont été connus rétroactivement comme Churchill Mark I etc.

CharsEdit

Churchill Mark I avec un obusier de 3 pouces monté sur la coque.obusier de 3 pouces monté sur la coque lors d’exercices dans la plaine de Salisbury, Janvier 1942

Churchill I (303 produits)

Équipé d’un canon de 40 mm Ordnance QF 2-pounder dans la tourelle avec 150 cartouches et d’une mitrailleuse Besa coaxiale. Il y avait un obusier Ordnance QF 3 pouces dans la coque, avec 58 cartouches, pour une utilisation contre l’infanterie. C’est un char qui a été noté pour sa faible fiabilité mécanique. Il fut utilisé aux côtés des Mark II et III avec les forces canadiennes lors du raid de Dieppe et en Tunisie ; certains étaient encore utilisés tard dans la guerre en Italie sur la ligne Gothique.

Churchill Mark III

Churchill Mk II (1 127 produits)

Remplacement de l’obusier de coque par une autre mitrailleuse pour réduire le coût et la complexité. Parfois désigné sous le nom de « Churchill Ia ».

Churchill Mk IICS (Close Support)

Place le canon de 2 livres dans la coque et l’obusier dans la tourelle, disponible en nombre très limité. Parfois appelé le « Churchill II ». N’a pas été utilisé au combat.

Churchill Mk III (675 produits)

Le III fut la première révision majeure de l’armement de la série, éliminant l’obusier de coque et équipant le char d’un canon Ordnance QF 6-pounder plus puissant de 84 coups. Il possédait une nouvelle tourelle soudée, « plus propre » et carrée (de Babcock & Wilcox Ltd) contrairement aux versions précédentes. La disponibilité de la plaque de blindage laminée a limité le nombre qui pouvait être construit – ce qui a conduit à la Mark IV. Le premier Mark à avoir des  » passerelles  » sur les voies supérieures pour protéger les chenilles ; les exemples surarmés plus tard avec le canon QF de 75 mm sont connus sous le nom de Churchill III*.

Churchill Mark VI

Churchill Mk IV (1 622 produits)

Le IV, le plus nombreux des Churchill produits, était pratiquement identique au III, le plus grand changement étant le retour à la tourelle coulée, moins chère, conservant la forme carrée « propre » de la tourelle soudée. Dans les premiers modèles, les tourelles utilisant le canon de 6 livres Mark V étaient équipées d’un contrepoids. Certaines ont été rééquipées de canons américains de 75 mm provenant de chars Sherman, tandis que d’autres ont été équipées de canons britanniques QF de 75 mm, créant ainsi la Mark IV (75). Le QF 75 mm avait un frein de bouche contrairement au 6-pounder.

Churchill Mk V (241 produits)

Un Churchill équipé d’un obusier d’appui rapproché Ordnance QF 95 mm de 47 coups à la place du canon principal dans une tourelle moulée. La tourelle était similaire aux tourelles Marks IV/VI, avec une ouverture légèrement différente pour le canon dans la face avant de la tourelle.

Churchill Mark VII

Churchill Mk VI (200 produits)

Avec plusieurs améliorations mineures, comme un collier supplémentaire à la base de la tourelle protégeant l’anneau de la tourelle, il a été produit en série avec le canon de 75 mm Mark V. Peu ont été construits en raison de la sortie imminente du VII et de la montée en puissance simultanée des Marks III/IV.

Churchill Mark VIII avec obusier de 95 mm

Churchill Mk VII (A22F) (1 600 produits, avec le Mark VIII)

Deuxième grande refonte, le VII utilisait le canon de 75 mm, était plus large et portait beaucoup plus de blindage, 50 % plus épais à l’avant qu’un Tiger I, ce qui lui donnait la capacité de résister à des punitions massives. Il est parfois appelé le Churchill lourd et a été rebaptisé « A42 » en 1945. Cette version du Churchill a été utilisée pour la première fois lors de la bataille de Normandie et a équipé trois régiments du Royal Armoured Corps en Europe occidentale, un en Italie et le 7th Royal Tank Regiment en Corée. Le Mark VII a été conçu pour pouvoir être transformé en variante lance-flammes Crocodile sans modification majeure.

Churchill Mk VIII (1 600 produits, avec le Mark VII)

Un Churchill VII avec un obusier de 95 mm et 47 cartouches dans une tourelle légèrement différente.

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Churchill Mk IX

Churchill III/IV amélioré avec un blindage supplémentaire ajouté à la coque et à la tourelle, ainsi que des modifications de la boîte de vitesses et de la suspension. Si la tourelle d’origine était conservée sans ajout de blindage, elle était appelée LT (« Light Turret »).

Churchill Mk X

Les mêmes améliorations que pour le IX appliquées à un Mk VI.

Churchill Mk XI

Les mêmes améliorations que pour le IX appliquées à un MkV CS.

Churchill NA75 (200 produits)

Churchill IV avec canons de 6 livres remplacés (dans le cadre de l’opération Whitehot) par des canons de 75 mm américains et des manchons provenant de chars Sherman détruits ou mis au rebut, montés sur des tourelles moulées de Churchill IV. Leurs performances étaient pratiquement identiques à celles du VI. Ils étaient connus sous le nom de NA 75 (North Africa 75) où les premières conversions ont eu lieu, après que 48 Sherman équipés de nouveaux canons aient été mis hors service par des mines. Certains Mark III ont également été modifiés, en utilisant des tourelles Mark IV. Pour installer le manchon Sherman, il fallait découper l’avant de la tourelle Churchill avant de la souder en place, puis découper la fente du manchon pour obtenir une élévation suffisante. Le canon de 75 mm du Sherman était conçu pour un chargeur à gauche et le Churchill, conformément à la pratique britannique, avait un chargeur à droite. Le canon a été retourné et les commandes de tir adaptées. La conversion d’environ 200 chars a été effectuée entre mars et juin 1944 et le projet de conversion a valu à l’officier responsable, le capitaine Percy Morrell, un MBE et une promotion.

Véhicules spécialisésEdit

Churchill OkeEdit

Un Churchill II ou III équipé d’un lance-flammes. Le char lance-flammes Oke a été nommé d’après son concepteur, le major J.M. Oke. La conception était essentiellement un char Churchill équipé d’un lance-flammes Ronson. Un réservoir contenant le carburant pour flammes était installé à l’arrière, avec un tuyau menant au montage à angle fixe sur la coque avant à gauche, laissant la mitrailleuse de coque libre. Trois (nommés « Boar », « Beetle » et « Bull ») étaient présents dans la première vague à Dieppe ; ils furent rapidement perdus, et abandonnés.

Le Churchill AVRE (Assault Vehicle Royal Engineers)Edit

Churchill AVRE avec fascine sur berceau basculant vers l’avant. Cet exemple particulier est un AVRE postérieur à la Seconde Guerre mondiale sur le châssis MK VII.

Proposé par un ingénieur canadien suite à l’expérience du raid de Dieppe, l’Assault Vehicle Royal Engineers était un Churchill Mark III ou IV équipé du « Mortar, Recoiling Spigot, Mark II » (ou Petard), un mortier à spigot de 290 mm (11 in) qui lance la bombe de démolition numéro 1 (« Flying dustbin ») de 40 lb (18 kg) avec une tête explosive de 28 livres. Le Petard, développé par MD1, était conçu pour le nivellement rapide des fortifications. Le Petard était rechargé en traversant la tourelle vers l’avant, légèrement vers la gauche, avec le canon directement au-dessus de la trappe coulissante du copilote. L’habituelle trappe en deux parties du copilote était recouverte d’un revêtement et une petite trappe coulissante était installée pour permettre l’accès au Petard. Le canon du pétard était alors « cassé » verticalement, et le copilote ouvrait sa trappe en la faisant glisser. Le copilote pousse alors le projectile dans le canon. Le canon est ensuite refermé, le pétard redescend et la tourelle reprend sa position initiale. Les mains du copilote étaient brièvement exposées pendant ce processus.

Mortier Petard 290mm AVRE et ses munitions (projectile debout sur son nez plat, la queue tournée vers le haut, à droite)

L’AVRE pouvait également être équipé de nombreux autres accessoires, comme le petit pont à poutre en caisson, qui était porté à l’avant du char et posé en travers des fossés ou des rivières étroites jusqu’à 30 pieds de large, et le dispositif canadien à rouleaux indestructibles (CIRD), qui était utilisé pour protéger les chenilles d’un char contre les mines. Il pouvait également transporter des fascines, qui sont de gros fagots de bois transportés à l’avant du char et largués dans les tranchées pour aider le Churchill à les franchir, des dispositifs permettant de placer des charges explosives contre les obstacles, et des bobines : d’énormes bobines de toile sur des tambours qui étaient déroulées devant le Churchill pour l’aider à franchir un terrain mou. Elles ont été utilisées pendant l’invasion de la Normandie pour aider le Churchill à franchir le sable mou, et ont également servi à laisser une piste pour les véhicules suivants.

Au moment de l’invasion de la France en juin 1944, 180 AVRE avaient été convertis. Ils ont été déployés pour la première fois en Normandie par la 79e division blindée le jour J. Ils ont connu un grand succès. Ils ont connu un grand succès et ont servi jusqu’à la fin de la guerre. 574 autres ont suivi. Alors que le conducteur provenait du Royal Armoured Corps, les cinq autres membres de l’équipage étaient issus du Royal Engineers. L’un des membres de l’équipage du RE était un sapeur sous-officier de démolition chargé d’amorcer la « poubelle volante » et qui dirigeait l’équipage lorsqu’il descendait du char pour placer des charges de démolition (charges « Wade »).

D’autres versions qui n’ont pas vu le service actif étaient équipées de charrues antimines, de rouleaux de mines ou de charges de démolition spéciales pour détruire les murs en béton armé.

Après la guerre, de nouveaux Churchill AVRE ont été développés sur la base d’un Churchill Mk VII modifié, armé d’un canon de démolition basse vitesse de 165 mm à chargement par la culasse qui tirait un obus HESH avec environ 40 lb (18 kg) d’explosif C4. Le nom de l’AVRE a été changé plus tard en Véhicule blindé Royal Engineers.

Churchill ARV (Armoured Recovery Vehicle)Edit

Churchill ARV Mk II avec flèche avant érigée

Mk I – Un Mk I sans tourelle avec une flèche qui pouvait être installée à l’avant ou à l’arrière. La production a commencé au début de 1942

Mk II – Un Churchill Mark III ou Mark IV avec une tourelle/superstructure fixe avec un canon factice. Il était équipé pour récupérer d’autres chars sur le champ de bataille. Il était équipé d’une flèche avant d’une capacité de 7,5 tonnes, d’une flèche arrière d’une capacité de 15 tonnes et d’un treuil pouvant tirer 25 tonnes. Avec seulement trois hommes d’équipage, il y avait suffisamment de place pour transporter l’équipage du char à récupérer. L’armement était une seule mitrailleuse Besa.

Churchill ARK (Armoured Ramp Carrier)Edit

Un char Churchill du North Irish Horse traversant le Senio en Italie sur deux Churchill ARK empilés, Avril 1945

Churchill Ark Mk II (UK Pattern)

Le porte-rampes blindé était un Churchill sans tourelle avec des rampes à chaque extrémité et des chemins de roulement le long du corps pour former un pont mobile. Cinquante d’entre eux ont été construits sur des Churchill Mark II et Mark IV. Le Link Ark ou Twin Ark était constitué de deux ARK utilisés côte à côte pour obtenir un large passage. Les rampes de ces derniers étaient de type pliable, ce qui permettait un passage plus long, de 65 pieds (20 m). Le Twin-ARK a été utilisé pour le char lourd Conqueror d’après-guerre.

L’Ark Mk II avait une voie plus large, 4 pieds (1,2 m) au lieu des 2 pieds (0,61 m) habituels, sur le côté gauche afin que les véhicules plus étroits puissent également utiliser l’ARK. Il s’agissait de conversions de l’Ark Mark I à la mi-1944. L’Ark Mk II « Italian Pattern » ( initialement appelé « Octopus ») a été produit en Italie en utilisant des rampes américaines sur des châssis de Churchill Mk III et n’avait pas de chenilles sur le char lui-même (les véhicules roulaient sur les chenilles du char).

« Lakeman Ark » était une conception expérimentale pour attaquer des obstacles très hauts. C’était un Churchill à tourelle avec les chenilles construites au-dessus de la hauteur de la tourelle, et de longues rampes à l’arrière.

Churchill bridgelayersEdit

Un Churchill bridgelayer du 51st Royal Tank Regiment en action lors d’une démonstration dans la région de Mezzano, le 30 mars 1945.

Les Britanniques avaient déjà une expérience des chars à pont avec le char Valentine et le char Covenanter, et ont commencé à travailler sur un pont-coucheur basé sur le Churchill en 1942. Le pont (« Bridge, Tank, 30 ft, No.2 »), qui pouvait supporter un char de 60 tonnes ou être utilisé par le trafic à roues de classe 40, était transporté au sommet d’un châssis Mk III ou Mk VI sans tourelle. Lorsque l’obstacle était atteint, un bras (actionné par un système hydraulique dans le char) pivotait à l’avant du char et plaçait le pont en position. Le Churchill Mk VII fut utilisé avec le pont n°3 de 1945 à 1946.

Des ponts pouvaient également être déployés par le Churchill. « Skid Bailey » était un pont formé de pièces de pont Bailey sur patins qui était déplacé en position par un ou deux Churchill AVRE. L’utilisation habituelle était d’enjamber des routes cratérisées alors qu’elles étaient sous le feu.

Le « pont Bailey mobile » était un pont complet adapté au trafic de classe 40 enjambant un espace de 70-80 ft (21-24 m). Le pont lui-même était de 150 pi (46 m) de long avec des rampes de 10 pi (3,0 m) à chaque extrémité. Il était assemblé à une distance sûre de la brèche, puis poussé jusqu’au site par un AVRE Churchill, un autre l’aidant en le remorquant depuis l’avant ; le milieu du pont était soutenu par des unités de rouleaux à chenilles Orolo non motorisées. Sur le site, l’AVRE a poussé le pont au-dessus de la brèche et s’est ensuite déconnecté.

Le pont mobile Brown était une amélioration du pont mobile Bailey. Nommé d’après un ingénieur royal canadien en Italie, le pont Bailey était porté sur un Churchill dont la tourelle avait été retirée tandis qu’un AVRE portait et poussait l’arrière du pont. Avec le premier Churchill en position, l’AVRE poussait le pont au-dessus de la brèche ; une queue supplémentaire de 20 pieds sur le pont servait de contrepoids pendant que le pont était mis en position.

Le « pont mobile Dalton » nommé d’après un officier du RE était un pont Bailey de 140 pieds de long qui était porté sur un ARK pendant qu’un deuxième AVRE poussait. Le processus était similaire à celui du pont Brown. Lorsque l’ARK atteignait le côté proche de la brèche, il s’arrêtait et l’AVRE poussait le pont (monté sur des rouleaux au sommet de l’ARK) au-dessus de la brèche. Une fois que l’extrémité éloignée du pont était sur la terre ferme, l’AVRE s’est désengagé et l’ARK a reculé sous le pont

Churchill CrocodileEdit

Le projecteur de flammes du Churchill Crocodile était dans un montage à boule.montage dans la plaque avant de la coque laissant le canon principal non affecté

Le Churchill Crocodile était un Churchill VII qui a été converti en remplaçant la mitrailleuse de coque par un lance-flammes. Le carburant se trouvait dans une remorque blindée à roues tractée derrière. Il pouvait tirer plusieurs rafales d’une seconde sur une distance de 150 mètres. Le Crocodile était l’un des « Hobart’s Funnies », un autre véhicule utilisé par la 79e Division blindée. Un exemple en état de marche peut encore être vu à la Cobbaton Combat Collection dans le nord du Devon.

La combinaison du projecteur et de la remorque a été produite comme un kit qui pouvait être monté sur Churchill ; pas plus de 800 kits de conversion Crocodile ont été produits.)

Porteur de canon, 3 pouces, Mk I, Churchill (A22D)

Porteur de canon Churchill dans le Dorset, 25 mars 1943

Découlant d’une demande de l’état-major général, en 1941, d’étudier l’installation de canons de gros calibre à haute vélocité sur les chars d’infanterie et de croiseurs, spécifiquement pour une utilisation contre les chars allemands. Parmi les chars d’infanterie, ni le Churchill ni le Valentine ne pouvaient monter une tourelle avec un canon à grande vitesse plus grand que le 6 livres, mais il a été proposé qu’une superstructure fixe puisse porter un canon plus grand avec un déplacement limité. Le canon antiaérien QF 3 pouces 20 cwt avait été remplacé par le canon 3,7 pouces, donc ceux-ci ont été sélectionnés et Vauxhall a été fourni avec 100 canons et a été chargé de produire le véhicule.

La conception utilisait une superstructure fixe de 88 mm (3,5 in) d’épaisseur avec le canon dans un montage à boule.

Les véhicules pilotes étaient prêts pour les essais au début de 1942 et ont été jugés satisfaisants. Cependant, afin de ne pas entraver la production du Churchill – avec le canon 6-dr – la commande fut réduite à 24 véhicules. Vauxhall était déjà prêt pour la production complète du Gun Carrier avec des pièces et des blindages commandés et s’est plaint, si bien que la commande complète a été rétablie avant d’être ramenée à 50. 50 véhicules ont été construits entre juillet et novembre 1942, période durant laquelle ils ont fait l’objet d’un débat pour savoir s’il s’agissait d’artillerie ou de chars. La décision tomba en faveur du char, et le département de conception des chars demanda quelques changements ; à ce stade de la production, ceux-ci ne purent être incorporés.Les exigences et la tactique avaient entre-temps changé à nouveau pour se concentrer sur le canon de 75 mm à usage général du Churchill et une plus petite proportion de chars de 17 livres en service, dont les travaux sur le croiseur Mk VIII Challenger progressaient.

Aucun n’est connu pour avoir été utilisé au combat car le canon antichar de 17 livres donnait aux Britanniques la puissance de feu nécessaire. Certains ont eu le canon enlevé et converti au dispositif de charge de ligne de déminage « Snake » et utilisé pour les essais et la formation de cela en 1942-43.

Churchill Flail FV3902 ou ToadEdit

Un char à fléaux de déminage des années 1950 construit sur un châssis Churchill utilisant un moteur Rolls-Royce Meteor pour entraîner les fléaux.

Churchill GoatEdit

Un chargeur, comme le dispositif Double Onion.

Churchill Great Eastern RampEdit

Une rampe de voie beaucoup plus grande, plus longue et plus haute que l’ARK pour franchir 60 pieds (18 m). Les rampes avant de 25 pieds de long étaient lancées en position avec des fusées. Dix construites et deux livrées en 1945 mais non utilisées en action.

Le Churchill KangarooEdit

Un Churchill Kangaroo d’après-guerre vu de l’arrière gauche

Le Churchill Kangaroo était une coque de Churchill sans tourelle convertie en transport de troupes blindé.

Black Prince (A43)Edit

En 1943, une tentative a été faite pour produire un char armé de 17 livres sur le châssis du Churchill. On savait qu’un nombre insuffisant de croiseurs Challenger de 17 livres allait être produit à temps pour l’invasion de l’Europe, et le travail ne faisait que commencer sur la conception du croiseur Centurion. En raison de la tourelle plus large requise, Vauxhall a dû redessiner la coque, tout en utilisant autant que possible le Churchill Mark VII. Le résultat est le Tank, Infantry, Black Prince (A43). Six prototypes ont été construits et livrés en mai 1945, juste au moment où la guerre en Europe prenait fin. Le programme d’essais fut achevé mais le projet fut annulé en raison du succès du nouveau Centurion Mark I, moins compliqué, qui offrait le même armement et le même blindage frontal, était plus rapide et plus maniable, et venait d’entrer en production.